На улице блеяла овца, привязанная к жерди у хлева. Митя приготовил ее на ужин монстру, но ей сегодня не суждено умереть. В отличие от моего дорогущего бойца Бурелома.

Я зашел в дом, в котором до сих пор везде горел свет, но меня никто не встретил. Оно и понятно, на часах было почти три часа ночи. Когда скинул грязные ботинки и надел мягкие домашние тапочки, из гостиной послышался храп. Это был дед, который, видимо, ждал меня, но не дождался и заснул на своем любимом кресле у холодного камина.

Я не стал его будить, а лишь накрыл сверху вязанным пледом и поднялся в свою комнату. Пока разбирался с Самохиным и бегал от монстра, вся хмель выветрилась. Только чуть шумело в голове.

Мне завтра перед работой предстояло добежать до кабака и забрать машину, поэтому я помылся и сразу лег в кровать. Однако сон никак не шел. Перед глазами снова предстала арена, а затем задыхающийся Бурелом. Он был уже третьим монстром, которого я подчинил.

Первый у меня появился на втором курсе академии. Для того чтобы его купить, я потратил треть своего наследства. Дед тогда сильно ругался, так как я еще не сильно разбирался в монстрах и купил довольно ленивого и медлительного, который хоть и выполнял все мои указания, но с большой задержкой, поэтому погиб уже на третьем бою.

Второго монстра я купил на деньги, которые выручил за продажу небольшого домика на берегу Черного моря. Ему я дал прозвище Лягуш из-за его ярко-зеленого окраса и непропорционально большого рта. Лягуш был хорошим воином и продержался целых три месяца. С ним я выиграл двадцать два боя. На двадцать третьем он погиб. И убил его тот же монстр, что и первого.

Бурелом у меня появился полгода назад. На него ушли все выигрыши Лягуша, почти все мое жалованье за два года и деньги деда. Он видел, как я горю боями и хочу заполучить монстра, поэтому продал свои бриллиантовые запонки. Наверняка он тоже сильно расстроился из-за смерти Бурелома.

Проворочавшись пару часов, я смог заснуть только под утро. Когда прозвенел старый дребезжащий будильник, сначала выбросил его под шкаф и зарылся под подушку, но потом вспомнил, что сегодня рабочий день и надо идти на службу. Нехотя вылез из-под одеяла, умылся, оделся и спустился вниз в столовую.

Дед уже сидел за столом и читал газету. Я поздоровался с ним и потянулся к пышному омлету, от которого поднимался пар.

— Ты вчера поздно вернулся. Я хотел тебя дождаться, но уснул, — сказал он будничным голосом.

— Мы с Ильей и Мишей ходили в кабак, а потом…

— Я все знаю, — прервал он и похлопал меня по руке. — Только до сих пор не могу понять, как так получилось? Я уже и Митьку поругал, что тот плохо смотрел за Буреломом. А, может, это кухарка ему объедки скармливала?

— Они здесь ни при чем. Дело в том…

Договорить я снова не успел, так как в дверь с силой постучали. Наш слуга Валера поспешил открыть дверь, а мы с дедом замерли прислушиваясь. Все-таки для гостей было еще довольно рано.

— Утра доброго! Могу с хозяевами поговорить? — раздался зычный голос.

Мы с дедом переглянулись. Это явно был чужой человек.

— Назовите себя, чтобы я смог доложить о вашем приходе? — попросил Валера.

— Граф Рузанов Арсений Адамович.

— Прошу, пройдите в гостиную, пока я доложу о вашем приходе, — предложил Валера.

— Я здесь подожду. Погода хорошая, — сухо ответил он.

Мы сначала услышали, как дверь закрылась, а потом торопливые шаги слуги.

— Ваше Благородие, пришел Арсений Рузанов, — сказал Валера и чуть поклонился, отчего его плешивая макушка сверкнула в лучах утреннего солнца, проникающего через открытое окно.

— Мы слышали. Спасибо, — кивнул дед, снял с груди салфетку и пробурчал. — На что мы понадобились этим богатеям?

— Об этом я тоже хотел тебе рассказать, — ответил я.

— Ладно, разберемся. Пойдем, не будем заставлять такого важного гостя ждать нас.

Мы вышли на улицу и увидели целую делегацию на двух машинах. Важные представительные мужчины с какой-то брезгливостью рассматривали наш дом и двор с постройками.

— Доброе утро, господа! Чему обязаны? — дед тут же превратился из старика со множеством болезней и подслеповатыми глазами в барона Державина.

— Приветствую вас, барон, — кивнул седовласый мужчина с тонкими поджатыми губами и проницательными глазами. — Мы пришли не к вам, а к вашему внуку.

Взгляды присутствующих обратились на меня. Я сглотнул, так как в горле тут же пересохло, и встал возле деда, хотя до этого держался чуть сзади, как диктовал этикет.

— Я знаю, по какому поводу вы здесь, и подтверждаю, что вашего монстра убил я.

Дед удивленно посмотрел на меня, но ничего не сказал и не спросил.

— Рад, что вы не отпираетесь, поэтому жду объяснений, — Рузанов буквально прожигал меня насквозь своим пристальным злым взглядом.

— Думаю, вы и так знаете, что случилось. Я не мог допустить, чтобы ваш монстр разнес нашу усадьбу. К тому же он также мог пойти в город или в одну из деревень, коих в округе не один десяток.

— Вы знали, что он принадлежит нашей семье. Перевозчик рассказал вам об этом. Почему не привели к нам? — в голосе мужчины послышались металлические нотки.

— Привел? Вы в своем уме? Как я могу привести чужого монстра? — вскипел я. — Он не козел на веревке и не собака на поводке. Я сам едва от него спасся.

— Вам всего лишь нужно было дотронуться до его пульсара. Этот вид монстров я хорошо знаю, они очень податливые. После подчинения он беспрекословно выполнил бы любой ваш приказ, — Рузанов сложил руки на груди.

— Во-первых, его можно было бы приручить только, пока он находился в клетке и был обездвижен. Когда он бежит за тобой и щелкает челюстями, желая поужинать, то это невозможно сделать. А, во-вторых, как бы вы его отвязывали от меня? Другого хозяина он бы не принял.

Дед одобрительно закивал. Он уже понял, о чем речь.

— Я думал, что вы прогрессивный человек, но оказалось, что это не так, — Рузанрв отряхнул невидимый сор с рукава и продолжил. — Уже существует способ отвязать монстра от одного хозяина и привязать к другому.

— И что это за способ такой? — заинтересовался дед, но граф сделал вид, что не услышал его.

— Во всяком случае, теперь я понимаю, что зря потратил время. Вы не сможете возместить мне стоимость бойца и…

— И не стали бы, даже если бы могли! — повысил я голос. — Из-за неправильной транспортировки опасного монстра, вы подвергли риску очень много людей. Страшно представить, что было бы, если бы я его не остановил. Вы должны быть благодарны за то, что я избавил вас от серьезных проблем.

Теперь пришел мой черед прожигать его взглядом.

— Дима прав. Если не было вооруженного сопровождения, то вы нарушили правила перевозки, — поддержал меня дед.

Я заметил, как у Рузанова раздулись ноздри. Он явно был взбешен, но, как истинный аристократ, не позволил себе вспылить и, кивнув, ответил:

— Всего доброго. Надеюсь, наши пути больше никогда не пересекутся.

Развернувшись, он быстро пошел к машинам, остальные двинулись следом.

Мы с дедом молча вернулись в дом и сели за стол. Он у меня ничего не расспрашивал, но я знал, что ему очень хочется узнать все в подробностях, поэтому тут же выложил. Выслушав, он еще раз подтвердил, что я все правильно сделал.

После завтрака я поспешил к кабаку за машиной. Она стояла на прежнем месте, но по всему периметру были мелом написаны нецензурные слова. Наверняка Самохин с дружками постарались.

Я наскоро вытер слова своим носовым платком и понял, что опаздываю на службу. Чертыхаясь, забрался в машину и рванул с места. Машин поутру было не так уж и много, поэтому добрался быстро, но все равно опоздал на десять минут.

Поздоровавшись с охранниками на входе, я поспешил вверх по лестнице на третий этаж. Когда залетел в кабинет, то с облегчением выдохнул. Он был пуст.

— Кажется, успел, — прошептал я, но тут дверь открылась и послышался недовольный голос начальника.

— Державин, вы опоздали.