- Все живы? – Спросил Рик.

- Рамзан, - сказал Михей. – Он шел рядом.

Биомаркер Рамзана зеленел где-то за пределами воронки. Страйкер окликнул его, тот тут же отозвался.

- Мэня ранило! – Крикнул он.

- Надо его вытаскивать, - сказал Страйкер. – Джа, Михей, прикройте. Гейб, берем его, и сразу назад.

Джамаль протянул Михею свой пулемет.

- Держи, брат, - сказал он, а сам снял с плеча треонскую винтовку.

Михей подключился к ОЦУ пулемета и высунул ствол из воронки. Прямо напротив находилось три окна. Одно прикрыто по диагонали бетонной балкой, другое на две третьи закрыто чем-то железным, последнее, то, что в середине, ничем не защищено. Второй этаж почти полностью разрушен. Кто-то, кажется, укрылся в развалинах. Окно наверху открыто, но там никого.

Пулеметчик скрывался за крайним правым окном. Он стрелял короткими очередями, почти не останавливаясь. За бетонной балкой тоже укрылся стрелок. Но он, похоже, был вооружен пистолетом-пулеметом – звук выстрелов был тише и мягче. Михей и Джамаль открыли огонь. Им ответили. Очередь вспахала землю рядом с Михеем. Кто-то показался наверху, из-за обломка стены. Михей задрал ствол вверх и срезал его очередью. Треонец упал. Он еще продолжал шевелиться, но больше не стрелял. Михея это устраивало. Он сосредоточил огонь на пулеметчике. Проделав несколько крупных дыр под окном, они с Джамалем, похоже, достали-таки стрелка, потому что огонь прекратился.

Страйкер и Гейб затащили в воронку Рамзана.

- Извини, Артур, был занят, - Страйкер был на связи с лейтенантом.

- Ты как? – Спросил Михей Рамзана. Плечо и грудь у того были в крови.

Рамзан, застонав, ответил:

- Ай, щас помру.

Гейб бросился проверять мед-монитор.

- Жить будет, - сказал он. – Навылет, органы не задеты, кровь уже останавливается.

Тут в шлемофоне по общему каналу раздался голос Каримова. Лейтенант разъяснял план действий. Они с Арафатом, Тикеем, Нейтором и Красновым залегли в соседней воронке, в нескольких метрах правее. Михей, Гейб, Арафат и Тикей под дымовой завесой и под прикрытием остальных должны добежать до следующей воронки. Затем, под их прикрытием, остальные должны добраться до завода и забросать врага гранатами.

Гейб взял пулемет Рамзана.

- Потом верну, дружище, - пообещал он.

Михей и Гейб приготовились, и по команде Каримова рванули вперед.

Примерно через тридцать минут высота была взята, а враг полностью уничтожен.

Михей сидел на кирпичах во внутреннем дворике завода и переваривал события минувшего утра. Еще не было и полудня, а они праздновали победу. Это был его первый бой, здесь, на Треоне. Михей боялся, но не трусил. Старался драться хорошо, чтобы не подвести товарищей. Он застрелил нескольких райлов, еще нескольких убил гранатой. Что он чувствовал при этом? Да ничего. Просто делал свою работу. Просто пытался остаться в живых. И ему повезло. А сколькие погибли разорванные взрывом, застреленные, заколотые и зарубленные мечами. Их тела теперь лежали ровными рядами в одном из помещений завода, накрытые тряпьем и бумагой, найденными здесь же. Семьдесят три человека. Почти половина из тех, кто утром шел в атаку. Еще тринадцать тяжело раненных сейчас корчились и стонали от боли в трейлерах мед службы. Некоторые из них останутся инвалидами, другие, возможно, вернутся в строй. И трудно сказать, кому из них повезло больше.

Во дворик, как всегда бодрый, вошел Джамаль.

- Вот ты где, - сказал он, и сел рядом. Он вытащил из кармана помятую, слегка надломанную посередине самокрутку, и стал крутить ее в руках, пытаясь восстановить целостность.

- Нормально сработал, - сказал он.

- Ты тоже, - натянуто улыбнулся Михей.

- Что, никак не можешь отойти?

- Да нормально. Пацанов только жалко.

- Такова война, брат, - развел руками Джамаль. – Люди умирают. Каждый день.

- Я знаю. Просто забыл, каково это – терять друзей.

- Скоро вспомнишь. А вообще, у нас тут не принято горевать. Мы обязательно выпьем за всех погибших, при случае. Но лить слезы – типа плохая примета. Завтра на их месте можем оказаться мы. А может даже сегодня, если мальцы попробуют отбить эту гребаную высотку.

- У тебя все так просто… Откуда ты родом?

- Я с Ямайки, брат.

- Ясно.

Джамаль, наконец, закончил «лечить» папиросу и закурил.

- Ну, а ты, значит, работал со Страйкером на базе?

- Да, было дело.

- Значит, ты знал Алмаева?

Михей даже растерялся от такого вопроса.

- Ну, не то, чтобы знал, - он осторожно подбирал слова, - так привет-привет. Мы особо не общались.

- Вот как? Жаль. – Джамаль выпустил густой клуб дыма. – А вот Страйкер успел с ним немного пообщаться. Он ведь готовил его к бою с тем треонцем, ты знал?

- Конечно.

- А ты знал, что Алмаев тоже служил в Алжире?

- Что, правда? Нет, я не знал. – Михей начинал нервничать.

- Вот уж точно – мир тесен. Два Михея, вместе служили, затем вместе оказались на Треоне. Бывают же совпадения, - Джамаль усмехнулся.

Михей, прищурившись, смотрел на него. Этот великан с Ямайки, похоже, обо всем догадался. Насколько Михей успел узнать, Джамаль был совсем не глуп. Он мог и не клюнуть на ту нелепую легенду, придуманную Страйкером. Может быть, Михею стоило раскрыть карты? Но что, если он все же ошибся?

- Ладно, проехали, - похоже, Джамаль решил закрыть тему. Он протянул Михею самокрутку. – Будешь?

Михей отказался.

- Страйкер говорил, что ты достойный пацан. – Джамаль не смотрел на Михея. - Но пока не посмотришь на человека в реальном деле, это все – просто слова. Сегодня ты эти слова оправдал. Теперь ты свой, член семьи, вникаешь?

- Вникаю, - кивнул Михей.

- Ну ништяк! – Джамаль протянул ему сжатый кулак. Михей ударил по нему своим.

- Как тебе мой пулемет? – Спросил он через минуту.

- Классная машинка, - Михей вытянул губы. – Немного тяжеловата для меня, но такая мощь, она и не может быть легкой, так ведь? Оружие как раз для тебя.

- Это, мать его, лучший ручной пулемет в мире. Я тебе говорю.

- Хм, - улыбнулся Михей. – Приятно слышать такое о русском оружии.

- Да, у вас всегда умели хорошо делать две вещи: водку и оружие.

- Ну не только, - возразил было Михей.

Тут во дворике появились Каримов, Краснов и Страйкер.

- А вот и наш новичок, - радостно сказал лейтенант.

Они подошли ближе.

- Неплохо справился, - сказал Каримов. – Для первого боя совсем неплохо. А? – он поддел Страйкера локтем, - твой кореш и в самом деле достойный мужик.

Страйкер подмигнул Михею и сказал:

- Похоже, ты сегодня заработал несколько очков.

Страйкер говорил о ранговой системе. Это нововведение Солярис. Руководство решило поощрить своих самых эффективных солдат и, наряду с медалями и орденами, ввело своего рода бальную систему. За успешные действия в бою солдату начислялись очки ранга, которые можно было потратить на различные бонусы: от более мощного оружия и спецбоеприпасов, до дополнительных пайков и внеочередного отпуска. Страйкер, например, приобрел себе подствольный гранатомет и боевой лазер, Арафат несколько тактических ножей, и кое-какие модификаторы для своей снайперской винтовки, Джамаль взял новый пулемет, а Бомбер аэрозольные гранаты.

- Еще пара таких сражений, и сможешь прикупить себе что-нибудь в нашей лавочке.

- Как там Рамзан и Поль? – Спросил Михей.

- Нормально. Ничего серьезного. Пара недель в госпитале и будут как новенькие. – Сказал Каримов и добавил, - правда, не факт, что их вернут в нашу роту.

- А ты? – Вспомнил Страйкер. – Ты, кажись, тоже был ранен, ходил в медпункт?

- Да мне как-то неудобно было, с такими пустяками… У них там и без меня работы полно.

- Пустяки или нет, это им решать! – Отрезал Рик. – Давай шуруй к врачу.

- Есть, - недовольно отозвался Михей.

Осколок угодил в одно из слабых мест костюма, под основание правой руки. Засел совсем неглубоко, всего в полутора сантиметрах. Доктор вынул его, вонзив в рану острые щипцы, и положил Михею на ладонь. Просто маленький треугольный кусок металла. Страшно подумать, сколько боли и страданий он может принести живому существу.