Капитан Фуаныр поработал в воде и лично — снимал размеры для временной заплатки-накладки. Теперь ее выпиливали и сколачивали на палубе, капитан в каюте вытирал полотенцем коротко-стриженную голову и вполголоса пояснял дамам:

— Безусловно, принимать решение только вашему капитану. Но осмелюсь высказать догадку — имеет смысл немедленно двигаться к суше и вставать на серьезный ремонт.

Катрин кивнула, Фло молчала.

— Но до этого мы должны провести спасательные меропоп… мерыпры… короче, меры принять, — выкрутился опытный, но недостаточно образованный капитан-фуа.

— Давай попроще, — попросила Катрин. — Что мы можем сделать? Лодка и Дики с моряками ушли в воронку, версии, собственно, только две…

— Вот тут тоже попроще, — предупредил капитан. — Версии — это по-простому «возможности» и «вероятности»?

— Они самые, — закивала Флоранс.

— Ага, с этим понятно, — фуа аккуратно свернул полотенце с вышитой монограммой. — Понимаете, я дарк неученый. Но много поплававший, и кое-что видавший. По-моему скромному мнению эта воронка была внезапным Порталом. Могло такое случиться, так? А вот шторм и дальнейшая странная ерунда — всего лишь последствия. В таком вот порядке, а вовсе не наоборот, как упорно думает часть моей команды. Портальная воронка — была главной причиной! И сами они мракобесы.

— Тут немудрено запутаться, — признала Катрин и рассказала о событиях, предшествовавших катастрофе…

…— Вот оно как, — капитан поскреб затылок. — Подумать только, сколько всяких неприятностей из-за этих Пришлых. Извините, я, конечно, не про вас — вы-то давно здешние. А я как чувствовал тогда — начало внутри крутить, будто несвежую рыбу нюхаю. Вызвал всех на палубу, начали проверяться. Думал уже подойти к «Ворону», с Ква переговорить — ну, не иначе что-то дурное будет с погодой. Но не успел. Как грянуло…. Хорошо хоть мы наготове были. Это-то мы успели. Предупредить хотели. Нужно было всем кораблям сразу уходить.

— Мы сигналы видели, — вздохнула Катрин. — Но… стечение обстоятельств. Вы «Ворона», «Квадро», «Собаку» и остальных позже не встречали?

— Где там! Это же шторм небывалый. Мы, когда закончилось безобразие, с Грушеедом схему ветров рисовали. Гру — он толковый малый, хотя и странного воспитания. Вот она! Тоже эта самая… версия…

Схема была нарисована без великолепия, свойственного оформлению бумаг Научного отдела, но вполне доходчиво.

— По сути, та же водоворот-воронка, только расшвыривающая лучи-направления ветров? Шторм-осьминог? — предположила Катрин.

— Именно! Хорошо сказали, сейчас запишу. А то у нас пока только сквернословные именования этого странного явления и имелись, — засмущался капитан.

По картам и записям пробежал хамелеон, принес в пасти карандаш — умная ящерица и сама в данный момент носила сугубо канцелярско-карандашную строгую расцветку.

— Да, так вот… — капитан записывал, высунув от напряжения кончик языка… — Осьминожий шторм, Портал и регулярность явления дает этот… как его… серьезный шанс на то, что моряки и ваша дочь вполне живы. Что-то твердо обещать тут едва ли возможно, но надежда обязана быть.

— Спасибо, но как мы можем… — начала Фло, но подруга ее остановила.

— Ныр, а почему «регулярность явления»? Это же шпион открыл Портал и спровоцировал эту… хрень?

— Это так, — признал капитан. — Он, шмондюк, спр… начал. А я еще понять не мог — с чего это ничего не было, а потом словно кувшин с этим вашим джином открыли — предчувствие сразу и ядрено завонялось. Гм, ну это так себе сравнение, извиняюсь. Но суть в том, что донный Портал открывается регулярно и из-за него случаются удивительные шторма. Видимо, Порталы бывают не только постоянные и штилевые — в один такой мы с «Козой» ненароком заскочили когда-то, с тех пор бережемся, обходим, только на карту новые портал-опасности наносим. Вообще-то, учуять Портал можно. А вот водоворотный Портал мы угадывать пока не научились. Но случаются они в этих водах регулярно, и тому есть научное пояснение и опять же, версия.

— Какой вы талантливый капитан. И склонный к наукам, — искренне восхитилась Флоранс.

— Спасибо. На капитанское искусство не жалуюсь — что есть, то есть, — с достоинством заверил фуа. — Насчет наук — это не очень. Про странные шторма это не я, а Лоуд подметила. Мы на Последних островах с ней осматривались, исследовали и беседовали. Я, знаете, иной раз люблю с коки-тэно поговорить, хотя когда с Лоуд долго болтаешь, голова болеть начинает. Ну, это вы наверняка и сами знаете. Так вот, стоим на берегу у обрывчика, она говорит — 'смотри, как странно водоросль и иное дер… мусорное сюда наносит и откладывает наслоениями. Подивились, обсудили, выставили эти самые версии. А вот теперь-то до меня доперло, откуда там следы столь узких штормов. Опять же легенда о попаданцах получила подтверждение. Эта очень старинная легенда народа фуа, у нас ее с детства знают. Так вот совсем не всё враньем в ней оказалось.

— И что там, если вкратце?

— Если вкратце, то лодку с ныряльщиками фуа поглотила Глотка Океана. Фуа пролетели шесть небес и шесть вод и выбрались на остров. Там им танцевали и пели прекрасные девы, а потом они съели гостей. Полагаю, половина этого точно враки, — успокоил Ныр. — Или про танцы сказители приукрасили, или про сжирание.

— Танцы Дики и парни точно переживут. Сжирание, это, конечно, хуже, — пробормотала Катрин. — Но главное-то? Как ныряльщики оттуда выбрались?

— Да как же они выберутся, если их танцовщицы съели? — удивился капитан. — Это печальное сказание, древнее и назидательное.

— Но кто-то же должен был рассказать о «шести небесах и шести водах»? — логично предположила Фло.

Фуа пожал плечами, переглянулся с хамелеоном, оба ненадолго задумались, мелкий ящер многозначительно свистнул.

— Верно, — сказал фуа. — Кто-то действительно должен был рассказать. Но это, видимо, был скромный и женатый ныряльщик. Предпочел свое имя зря не светить.

— Избыток скромности тормозит развитие науки, — фыркнула Катрин.

— Пока у нас Лоуд наукой рулит, не будет там никакого торможения. Вот сходу расшибить лоб наша наука вполне даже может, — предрек Ныр. — Но мы сейчас не об этом. Есть эта… версия, что Глотка может вновь открыться. Ощущается в океане этакое беспокойство.

— Но когда это случится, и что новый шторм нам даст? — прошептала Фло.

— Судя по моим ощущениям, это будет скоро, — предсказал Ныр. — День-два-три. Предыдущий раз Глоточный шторм нового Осьминожьего типа был шпионских рук делом, как это… спровоцированным. Теперь океан желает своего, нормального. Боюсь, морские недуги могут вернуться.

На Катрин тактичный фуа не смотрел, но намек был понятен.

— Определенно переживу, сейчас не до мелочей, — заверила Катрин. — Кстати, не-шаман, Ворон, да я и сама чувствую — что-то будет. Напряжение и в воздухе, и в воде. Только когда мы сами об этом думаем, кажется, что нам просто мнится.

— Всегда так и бывает, — заверил Ныр. — У меня половина команды таких чутких. Но неуверенных. Мы завели привычку утром и вечером обмениваться этими самыми чуткостями. Иногда бывает глупо и смехотворно, но вреда пока не приносило, одна польза от таких обсуждений.

— Понятно. Но в этот момент, когда эта проклятая Глотка разверзнется.… Наши действия?

— Держаться поодаль, маневрировать по ветру. Запасной якорь мои молодцы на «Молнию» уже передают, он у нас добротный, продержитесь, — успокоил капитан Фуаныр.

— Не сомневаемся. Только речь о другом. Как нам гребцов и Дики выдернуть?

Капитан смотрел с удивлением:

— Вы, леди, меня обидеть хотите? Естественно, я туда схожу. Раз фуа в тех водах-небесах уже побывали, могу ли я не использовать такой редкий шанс? Все ж это легенда, побывать в ней не каждому удается. Без сомнений, Глотка меня примет, вот что будет дальше и удастся ли найти Дики, узнаю на месте. Но я очень постараюсь.

— Что, так и сверзнешься? Один? В лодке? — в некотором ошеломлении уточнила Катрин.