— Леди, прошу простить за вторжение, — в двери стоял капитан Дам-Пир. — Но мне показалось, что я чувствую, обоняю…

Флоранс показала сигару:

— Увы, момент маленькой женской слабости. Не сочтите предложение оскорблением, признаю, звучит донельзя странно, — хотите докурить?

Капитан смотрел с восторгом — и на сигару, и на мрачную, встрепанную, но все равно очаровательную даму. Все же нравится Фло ему безумно.

— О, так вы курите настоящие кубинские? — пролепетал достойный моряк.

— Уже нет, не курим, — сказала Катрин. — Забирайте без стеснения. Ситуация такова, что курение на троих еще не самое безобразное из наметившегося списка.

— Почту за честь, — капитан забрал окурок из пальцев дивной дамы.

— Еще минуту и возвращаюсь в трюм, — утомленно пробурчала Катрин.

— А я на камбуз, — заверила Фло.

— Увы, крайне огорчен, что вас так приходится затруднять, но наш кок сейчас незаменим в ремонтных работах, — капитан блаженно тянул сигару. — Мы в крайне непростой ситуации…. Боже, какую ерунду я несу….

— Сэр, еще раз на нас так сочувственно взглянете — нос разобью! — не выдержала Катрин. — Наша дочь, а ваша связная-дневальная, — жива и относительно здорова. Выберется. И в этом нет сомнений!

— Простите, леди. Порой забываю, что здесь способности людей намного шире, — капитан Дам-Пир приложил к сердцу руку с огрызком сигары. — Приношу свои искренние извинения. Мне чрезвычайно больно было видеть всё, что произошло в тот проклятый момент…

— Да уж, момент был воистину проклят, — согласилась Катрин. — Но нужно работать. Вы уж придумайте, что сделать с кормой «Молнии».

Капитан поведал о намеченных ремонтных действиях, обжёг ничтожным остатком сигары усы и выскочил на палубу.

— Когда ты рычишь на мужчин — смотреть жутко, но и волнует тоже жутко, — сообщила Фло. — Стало легче?

— Еще бы. Пойду в трюме развлекусь, — Катрин коснулась губами губ подруги.

На палубе вовсю потели и трудились. Рич с кузнецом изобретали нечто вроде забортной струбцины, Кэт по их указаниям вычерчивала деталь на обрезке листа металла — стальная чертилка в ее тонких пальцах процарапывала безупречные линии. Остальные моряки сращивали плашки от разобранных бочек — ремонтного материала на «Молнии» оставалось в обрез. Катрин спустилась в трюм. Воды — горячей и вонючей, её словно из кормушки для свиней выплеснули — было выше человеческого роста. Плавающую часть груза переместили на нос, по центру трюма покачивался шаткий мост-проход из ящиков и бочек. На импровизированном плотике моряки распиливали доски, подгоняли в размер фигурный щит-заплатку, пара ныряльщиков — самых тощих и юрких из команды, ныряла к коварной щели. Над этой возней висела в туго натянутом гамаке Венон — светила в нужные места фонарем-«стурвормьим глазом».

— Леди, топор-то того, — крикнул плотник, пот с него так и лил.

— Давай этого «того»…

Катрин собрала затупившийся инструмент, поднялась на палубу. Такова участь благородной воительницы в ремонтных работах: подтачивать чего надо, поддерживать чего надо, переносить чего, опять же, надо. Очень ответственные задачи.

Точильная мастерская сейчас была перенесена в обезлюдевший Научный отдел. Здесь трудился последний научный секретарь и отдыхал от помпы индеец Хха, неизменно тяготеющий к тишине и безлюдью. Впрочем, воин тут же встал к точилу. Покрутили, подточили оба топора, Катрин принялась доводить их на мелком камне.

— Леди, не поверите, но эти сутки температура и ветер вообще не менялись, даже ночью, — сообщил мелкий секретарь. — За все наше плаванье это первый случай подобных намертво зависших значений. Теоретически это необъяснимо. Середина океана и такой полнейший штиль и равновесие показаний.

— Что-то будет, — молвил не-шаман.

Катрин утерла заливающий глаза пот, глянула:

— В философском плане? Или что-то конкретное?

— Наверное, что-то с погодой. Похоже на то предчувствие. После шпиона. Но я, как всегда, не очень уверен, — с горечью признался индеец.

— Ничего, главное, держать в уме. Я скажу капитану, — Катрин взяла топоры. — А что наша крылатая разведка?

— Крылатая летает, — Ноэ вздохнул. — Пока нифига, в смысле, безрезультатно. Но следов крушения тоже нет. Ворон будет дальше наблюдать. Намекал, на него можно надеяться, «пока крылья не отвалятся».

— Он не намекал, а прямо пояснил, — проворчал всезнающий не-шаман. — Он умный, знает, что ему тоже деваться некуда. Но погода и его беспокоит. Мы в ненормальных водах. Если океан вообще где-то бывает нормальным.

— Понятно.

Катрин вернула наточенный инструмент плотникам и вновь пошла к капитану. Вот это беспокойство и нарастающая тяжесть на душе (хотя куда ее — тяжесть — еще усугублять?) изводили. Если удастся выбраться — больше никаких мореплаваний, только на челноке по любимой реке. И не дальше Черного озера. О боги, верните Динку и нас тоже домой верните.

С кормовой течью почти справились, но к вечеру опять сильно потекло. Капитан Дам-Пир произнес краткую речь, призвав не отступать и проявить упорство, «достойное северян». Но, по правде говоря, проявлять было уже почти нечего: в сумерках в трюме стало окончательно нечем дышать, оба ныряльщика выбились из сил, а иные относительно свежие и годные пловцы работать в такой тесноте попросту не могли. Теперь пытались ликвидировать течь снаружи, Катрин и сама трижды ныряла под руль. В неудобных водолазных очках с постоянно ослабевающими кожаными ремешками что-то разглядеть и сделать было дьявольски трудно.

Выбираясь по штормтрапу, Катрин слышала, как плотник и капитан дискутируют о дальнейшем ремонтном процессе. Изнеможенная команда вяло внимала и пила теплый, но всё же освежающий кисель.

— Сейчас уже совсем стемнеет. Придется до рассвета отложить.

— До утра наберем в трюм изрядно. Помпа не справляется. Нас ждет нелегкая ночь, леди и джентльмены! — известил капитан Дам-Пир.

На палубу неуклюже спланировал Ворон, хрипло каркая-кашляя, забегал по водолазным лужам, волоча измученные крылья.

— Он парус видел! — крикнул с носа не-шаман.

— Чтоб мне сдохнуть, я тоже вижу! — завопил из «вороньего гнезда» наблюдатель. — На севере!

Моряки полезли на ванты, капитан скомандовал немедля поднять вторые фонари на мачты.

«Коза» подошла уже за полночь.

— Эй, на «Молнии»! Чего примолкли? — ехидно закричали из «вороньего гнезда» шхуны-спасительницы.

— Прекратить болтовню! — грозно пресек капитан Фуаныр. — Сэр Дам-Пир, как ваши дела и не нужна ли помощь?

— Откровенно говоря, мы немного тонем, — дипломатично пояснил капитан Дам-Пир. — Помпа едва справляется, течь в корме весьма и весьма зловредна. Были бы весьма признательны за помощь.

— У нас имелись предположения на этот счет, спешили как могли, — заверил героический капитан «Козы». — Просто чудо, что вас вообще не затянуло в эту… ну, не знаю, как она научно именуется, водоворотную дыру. Леди Катрин, должны ли мы принести соболезнования?

— Не стоит с ними спешить, — отозвалась Катрин. — Шансы еще есть.

— Правда⁈ — завопила с «Козы» не выдержавшая Китти. — О боги, пусть с Дики все будет хорошо! Мы просили богов всей командой, вот парни не дадут соврать.

Экипаж «Козы» неуверенно загомонил — понятно, большинство и сейчас оставалось уверено, что затянутая в водоворот лодка и гребцы однозначно погибли.

— Прекратить болтовню, я сказал! — рявкнул в рупор безупречно правильный капитан Фуаныр. — Сами вы тут торопыги! Ремонтная команда — к высадке товсь!

Дело пошло, без всякого преувеличения, вдвое быстрее. На «Козе» имелась штатная помпа авморской упрощенной конструкции — на первый взгляд, более примитивная, но с надежными манжетами из кожи клыкача и безупречно отрегулированная. Вода, выкачиваемая из трюма «Молнии», теперь лилась по обе стороны судна. У места течи кипела работа, на борту горели фонари и факела, лодки образовали под кормой плавучую платформу, в воде постоянно менялись ныряльщики, особое впечатление производил здоровяк-огр, рабочей мощью превосходивший троих штатных моряков. В тесноте трюма тоже поднатужились, на помощь в сложном узком месте занырнула зычная и цепкая дивчина по имени Го и пара опытных плотников «Козы». О девушке-оборотне Катрин слыхала и раньше, пару раз и лично коротко пересекались, теперь вот удалось полюбоваться — на такую гибкую и изворотливую ремонтницу глянуть действительно приятно. Нет, что ни говори, оборотни обществу и существенную пользу приносят.