Она голосила жалостливо, пронзительно, покачиваясь на ослабевших ногах и страдальчески простирая руки. (Эх, была бы на этом месте сестричка-Кэт, вот тогда бы спектакль заведомо удался).

Услышали мгновенно, замерли. А как же — тростники родили чудо.

Самооценку Дики никогда не завышала, но так-то чего скромничать: на мордаху вполне симпатична, руки-ноги на месте, синяков и покусов под одеждой не видно. И по сравнению с аборигенами даже вполне упитанная — что ценность внезапной добычи, несомненно, сразу вдвое повышает.

Каннибалы глазели в немом восторге. Вот один пихнул другого локтем, подергал себя за волосы. Это да — блондинка, отрицать бессмысленно.

Всё, далее сокращать дистанцию не будем. Дики ахнула, замерла на полушаге, делая вид, что только что разглядела лежащие на песке тела:

— Вы их убили⁈ О, боги! За что⁈

Каннибалы загомонили и без особой спешки двинулись к глупышке.

Твою ж… и лыбятся-то как омерзительно⁈

— Нет! — истошно завизжала тупенькая жертва и попятилась к тростникам. — Не подходите! Я вас боюсь!

Охотники приостановились — гоняться за добычей по неприятным зарослям они считали излишним, и в этом были правы. Дики подозревала, что после нескольких дней боевых действий в тростниковых дебрях будет выглядеть так же как туземцы — в смысле голо, исцарапано и жалко.

— Стоять тут. Тылдыо! Нет бояться, — призвал вождь, видимо, приветливо улыбаясь — в кудельках густой бороды точно угадать было сложно. — Нет бежать. Алкасы хо тверро.

Вот, на Общем тут худо-бедно говорят, хотя для кудлатого обезьяна язык явно не родной. К какому языку относятся эти «тылдыо-алкасы» — даже боги не угадают.

Дики в замешательстве топталась на месте и твердо держала на лице выражение слезливой и глуповатой боязни.

— Тверро, тверро, тут мой земля, — вождь скромно, но не без гордости обвел рукой великолепные берега и тростники.

На левой указующей руке главного здешнего землевладельца не хватало мизинца. Определенно отгрыз ему кто-то, и, возможно, вовсе не камбалка. А каков возраст этого хрена, если эту бороду не считать? Пожеванный, но лет тридцать, не больше.

— Тверро, идти сюда! — вождь, подманивая и успокаивая, похлопал себя по голому, исчерканному шрамами бедру.

— Я прямо даже и не знаю, — пролепетала Дики, делая вид, что не замечает, как расступаются пошире цепью худосочные охотники, явно предпочитающие короткие облавы.

Вождь удивленно и негодующе приподнял бровь.

Да, с ироническим тоном Дики малость перегнула. Вот это манящее похлопывание по ляжке порядком взбесило. Но до конца себя не выдала, у игривых каннибалов еще оставались иллюзии.

— Идти тут! — вождь строго стукнул о песок древком багра. — Алкас хо мадо! Или вязать и наказать!

— Меня⁈ — ужаснулась Дики. — За что⁈ Мне помощь нужна, а вы… Я приличная девочка. Не подходите, или я…

Вождь захохотал:

— Ты — аха. Наш аха. Понимать?

Теперь веселились все достойные воины, подпрыгивая, заливаясь смехом, выделывая неприличные телодвижения, один из весельчаков с обрывком чего-то весьма напоминающего рыболовную сеть на шее — даже не постеснялся задрать куцую набедренную повязку.

Ну, что такое «аха» интуитивно понятно. Только ли до трапезы — аха, или и после ею и останется — это уже детали.

— Не подходите! — Дики смахнула слезу. — Не подходите, или я…. Или пожалеете…

— Что ты⁈ Что⁈ — кривлялся, размахивая «сомбреро» тощий звонкоголосый охотник. — Ты наша аха!

Шляпу умник мог бы и не снимать — странноватая, с частичной выщипкой прядей, прическа ему категорически не шла. Но говорит чисто, этого не отнять.

— Злые вы, — с болью в голосе сообщила Дики. — Я от вас убегу.

— Куда? Хо мадо⁈ Нет тут бежать! Э-эээ! — взвыло веселое племя.

— Найду куда! — заверила Дики. — Далеко убегу. А перед этим источники отравлю.

Она похлопала по кисету с НАЗ. Никакого яда там, естественно, не имелось, но кисет-то хороший, убедительный.

Каннибалы оторопели. Наступил момент, который мог развернуть ситуацию по двум путям: переговоры, чуть более серьезные, но едва ли успешные, или… не переговоры.

Дики вполне сознавала, что в политике, да еще лишенной силовой поддержки, она слабовата. Нет, кое-что видела, кое-чему научилась, но там еще овладевать и овладевать. Да, с этой стороны ситуация довольно безнадежная. Но есть же и иная сторона, со светлыми пятнами.

У близнецов было много учителей, причем, весьма знающих. Мгновенно определять потенциал и возможности человека — как боевые-физические, так и умственные — учили едва ли не в первую очередь. Понятно, умственный потенциал — дело темное, иной раз и через многие года будешь в человеке сомневаться. Но вот сила, физические возможности, и тип-смысл движений индивида, можно угадать почти сразу. Пусть частично это угадывание основано и на слегка сверхъестественной интуиции — к примеру, тетя Эле очень многое по части поведения незнакомцев могла предугадывать и щедро делилась своими знаниями с подрастающим поколением.

Они — эти каннибалы — медленные и утомляемые. Видимо, от недостаточного питания и дурного образа жизни. Вождь — самый опасный, что вполне предсказуемо.

Вождь и гаркнул, спуская свору. Как говаривают в здешних местах — «нет переговоры!».

Охотники с завыванием кинулись к добыче, Дики юркнула в жесткие заросли.

Маневр противника был незамысловат: окружить и сшибить на землю. Надо думать, хотели взять живой и не особо помятой — иначе вождь не одобрит. Нести с собой громоздкое оружие охотники не потрудились — в тростниках от копий и багров действительно толку немного. Вот это немного жаль…

Оторвалась от погони Дики почти сразу, пришлось даже притормаживать. Девочка зашелестела проклятым камышом активнее — руки уже покрылись длинными и тонкими порезами, к счастью неглубокими. Ничего, почти голым аборигенам все равно похуже приходится. Загонщики перекликались на странной смеси языков: часть слов абсолютно непонятна, даже по контексту смысл не угадаешь, частью мелькают отдельные английские и французские слова, вот какое-то смутно знакомое ругательство на ином наречии из Старого мира почудилось, но точный смысл нужно уточнять у Профессора — по этой части знаний у достойной ученой высшая академическая степень. Тьфу, сейчас нельзя на ерунду отвлекаться…

Замысел беглянки тоже был прост: заставить преследователей рассредоточиться и подловить одного, желательно, поразговорчивее. Первая задача — отвлечения внимания от бедняги Скат-Ма была выполнена довольно успешно, едва ли они прямо сейчас моряка добьют и сожрут. Возможно, отсрочка выйдет не очень-то продолжительной, но тут уж что поделаешь. Может, Скат-Ма изловчится и в заросли уползет — тут такая густота, что и заметных следов не остается…

…Густая стена тростника неохотно, со злобным шелестом, расступалась, давая дорогу, и тут же смыкаясь за спиной девчонки. Хорошо еще, москитов и прочей кусачей гадости здесь нет. Дики остановилась, утирая лицо и прислушиваясь. Нет, день как начался неудачно, так и идет сикось-накось. Отстали охотники — крики едва слышны. Не хотят утруждаться, бегая по зарослям. Эх, не вышло дело, демон задави разом весь этот каннибальский остров. Видите ли, тут у них очень ленивые и слабосильные людоеды. Дрянной островок.

Дики свернула и скоро выбралась на пляж. Чувство направления и отсчета расстояний она воспитывала в себе с детства, собственно, там и воспитывать нечего было — заложено от рождения, в этом отношении они с Ричем четко в Маму пошли. Вот он берег — вон мысик Прибытия, вон там запас провизии спрятан, пусть сомнительный провиант, ну, так под стать статусу острова.

Вообще-то организм беглянки намекал на необходимость отдыха. Восстановление сил — немаловажный этап ведения боевых действий. Нужно устраиваться на отдых, желательно с запасом еды и воды.

К озерцу Дики возвращаться не стала — вполне можно в засаду угодить. Вода нашлась: логика подсказала, что едва ли тот выход каменной породы на поверхность был единственным и неповторимым, правда, теперь попался луже-родник и вовсе крошечный, слегка загаженный птичьим пометом. Фильтровать воду разведчица умела, в НАЗ имелся специальный лоскут ткани. Вот посудиной типа фляги-баклаги не помешало бы обзавестись. И еще котелком. Хотя с костром тут будет сложно по многим причинам. Впрочем, рыбки-камбалки на «складе провизии» были столь плоскими, что успели слегка подвялиться. На вкус, конечно… дрянь, на подмокший картон похоже. Но тут не камбуз, углеводы, калории, белки-желтки, или что там организму нужно, в желудок попали, вот и ладно.