Торчать на крайне неуютном пляже не хотелось. Озираясь, Дики собрала в носовой платок горстку подуспокоившихся камбалок, и ускоренно двинулась к тростниковым зарослям. Высокая жесткая трава оказалась едва ли приветливее местных рыбок — так и норовила порезать ладони. Пришлось срубить ножом несколько стеблей, девочка прикрыла рыбу, запомнила место — прямо напротив Мысика Прибытия.
Немедля озаботиться о воде-еде, тепле-ночлеге и оружии — основные заповеди выживания. Питьевая вода вроде бы стоит на первом месте, но это зависит от того, как дела пойдут в конкретном случае. По-крайней мере, разбрасываться морепродуктами Дики не собиралась — рыба не очень аппетитная (особенно та вздувшаяся), но на крайний случай пойдет.
Спасшаяся жертва водоворотной стихии, бдительно поглядывая на небо и вокруг, двинулась вдоль кромки тростника…
Скорее всего, это таки да, другой мир. Не зря чудилось нечто похожее на ощущение Прыжка. К сожалению, личный опыт у Дики был маловат — что там Прыгала-то, считанные разы, да и тот первый младенческий раз вообще можно не считать. Но сейчас определенно никто Прыгать не собирался, следовательно, это вообще иное явление. Наверное, Портал. С чего он открылся, да еще этаким апокалиптическим образом — гадать неуместно. Не исключено, что на «Молнии» что-то этакое случилось. Шпион во время задержания попытался дать деру и открыл себе Портал? Маловероятно — уж очень опасным выглядит подобный вариант спасения. Нет, саму «Молнию» и другие корабли вроде бы не затянуло, но сокрушительное же явление.
Дики захотелось захныкать, ибо ситуация выглядела…. Нет, лучше не думать, как ситуация выглядит и каковы шансы на спасение. Сохраняем хладнокровие.
Солнца, да и иных светил на небе по-прежнему не наблюдалось. Низкая туманная облачность, и облака достаточно неподвижны. Возможно, это результат природного явления… для краткости обзовем его Водопад.
Поток воды, рушащейся с неба, продолжал рокотать в море. Вот этак издали взглянешь — жуть берет. И как выжила? И как подобное отвратительное физическое явление вообще может существовать⁈ Получается, там, под тучами тумана и неопределенным желто-красным светом, дно иного мира? Безусловно, мир и миры многослойны, но не в столь же прямом и вульгарном смысле⁈
Для успокоения Дики вынула нож и тщательно протерла оружие от влаги и рыбьей крови. На вот этот привычный и испытанный клинок, украшенный скромным серебряным кольцом, возлагаются основные надежды. Ну, и на НАЗ, который уже вступил в дело. Кстати, «тыл» все еще побаливает. И штаны надо бы зашить. А то встретишь этак невзначай кого-то из аборигенов, запросто могут подумать что-то нехорошее.
Поразмыслив, Дики сняла ремень и убрала его под подсохшую рубаху, заправив ножны с оружием за пояс штанов. Да, теперь выхватывать нож чуть дольше, зато он не на виду. Как говорила Мамочка — «понятно, что вы без оружия и вздохнуть не можете, но ведь не обязательно демонстрировать боевую сталь в первый же момент знакомства, оружие в вас не самое главное». Верно, сейчас можно быть и поскромнее. Пока остров выглядит абсолютно безлюдным, признаков людей нет. Скорее всего, тут только мелкие неприятные твари, вроде камбалок и каких-нибудь плотоядных черепах.
Застегивая пряжку ремня, Дики вздрогнула — что-то изменилось!
Стоило оглянуться, стало понятно, что именно — Водопад иссякал. Поток с неба стал поуже… на глазах превратился в реку среднего размера… в ручей…. Всё — уже и не рассмотришь. Заткнут канализационный сток…. Теперь окончательно отрезана Дики-с-Медвежьей.
Иллюзий по поводу возможности подняться по Водопаду девочка не испытывала, но все равно стало вдвое грустнее. Дики в сердцах плюнула в тростник (сквернейшая привычка, почему-то иногда прорывающаяся у, в общем-то, воспитанного создания) и двинулась дальше.
Могут и не найти. Уверенность, что будут искать, имелась железная — еще бы, какие сомнения могут быть⁈ Но ведь обстоятельства…. Водопадный смыв в иной мир — это редкий случай. Возможно, даже и вовсе неизвестный науке. А ведь вспомним: «Прыгнуть можно лишь в место, о котором имеешь четкое представление» — основной закон Прыжковой практики. В противном случае начинаются такие сложности и парадоксы, что ой-ой-ой…. Вот Выпрыгнуть обратно — домой — куда проще.
Дики была уверена, что в принципе Выпрыгнуть вполне способна. Ну, как уверена — на шестьдесят процентов. Или даже на шестьдесят пять. Стоит представить палубу «Молнии» или каюту посыльных-дневальных…. Э, а что там, на палубе, сейчас происходит? Там же шторм начинался, да и со шпионом что-то не совсем верно пошло. Кстати, на корабле могли подумать, что Дики и моряки вообще утонули. Очень даже могли так подумать, да. Вообще-то, почти так и вышло. Откуда на «Молнии» могут знать про Водопад и здешний мир? О-хо-хо….
Осознание, что и как именно там сейчас думают мамы, братец с Кэт, да и остальные близкие и знакомые, настроения ничуть не улучшило. Глупейшей психологической установки «думать нужно исключительно о позитивном» близнецы никогда не придерживались, но все ж, если исключительно о плохом думать — заведомо взвоешь.
Дики шепотом выругалась и обернулась…
Вот — отвлечение на несвоевременные мысли уже начало сказываться. Проскочила…
В стене тростника виднелась вполне очевидная тропинка.
Тропинки, дороги, тракты и шоссе являются стратегическими объектами и однозначно ведут к еще более важным целям. Имеет смысл разведать. Но соблюдая удвоенную осторожность.
Разгадать видовую принадлежность и назначение тропки Дики не смогла. Виновата песчаная почва и своеобразное (чтоб ему!) освещение. Следы имелись — но кто тут прохаживался: туземцы, плотоядные черепахи, кабанчики или стеснительный анхиорнис[17] не разглядишь. Контрастные, колышущиеся тени от тростников порядком мешали изучению.
О, вода!
Тропка вывела к каменистому пятачку: в небольшой впадине блестело озерцо. Дики осторожно попробовала — вода чуть-чуть солоноватая, но кажущаяся предварительно годной для питья. Наверное, дождевая в этой каменной чашке собирается. Что ж, хоть что-то оптимистичное. Но нужно выждать, мало ли как здешняя вода на желудок и остальное пищеварение действует? Кстати, а обед или ужин у нас на очереди? Эх, сейчас бы на камбузе поработать…
От озерца разбегались тропки — такие же мало-натоптанные, как и первая. Дики выбрала проход, ведущий к пляжу — терять ориентировку было не очень разумно. Породу местных обитателей, что здесь на водопой бегали, определить все еще не удавалось: перьев, шерсти и дерьм… помета так и не попалось.
Выбралась из зарослей разведчица прямиком к очередному мысу, далее пляж заворачивал, расширяя откровенно невыразительный вид на здешнее унылое (и наверняка переполненное у берега погаными камбалками) море. Вот за мысом было интереснее. Дики услышала крики…
Люди… дикарского вида, впрочем, чего еще ожидать-то.
Семь или восемь аборигенов, практически обнаженные… повязки на чем попало и инструменты можно не считать. Заняты ловлей добычи, в основном посредством длинных кривоватых багров…
Засев под прикрытием жесткого тростника, Дики сообразила: в эту бухту течение приносило урожай с Водопада. Нужно думать, не всё именно сюда приплывало, но уловистое место — вон, целую кучу добра нагребли… в основном обломки лодки и весла, рядом кучки поменьше — видимо, съестное и еще что-то полезное. Хозяйственно к делу подступают, насчет этого молодцы.
Молодцы-аборигены разразились криками восторга — тот что повыше ростом, подцепил крюком багра рыбу, видимо, только что оглушенную или ранее чем-то у Водопада пришибленную. Охотники радостно запрыгали вокруг. Гм, рыба-то не особо выдающихся размеров… или особо вкусная, или с рыбной ловлей у них тут дела обстоят не очень-то удачно. Да, камбалка же под берегом зверствует, это многое объясняет.
