С состоянием армии понятно было одно – материальное обеспечение выше всяческих похвал, всё остальное, как и говорил ему Красс, оставляет желать лучшего. Акад не учувствовал в войнах почти сотню лет. То, что ни у кого нет опыта – это понятно. Однако, есть проблемы куда более серьезные. Генералы, как и он сам совершенно не могли прийти к общему мнению о том, как должна выглядеть их армия вообще и стратегия на поле боя в частности. Суть в том, что страны обычно воюют тем, что есть. Так вот, у Акада было всё! Легкая и тяжелая конница, легкая и тяжелая пехота с любыми видами вооружений от пятиметровых сарисс и метательных дротиков до шестоперов и секир, конечно, лучники и арбалетчики, конная пехота, метательные машины, полевые оборонительные укрепления и прочая. За последние тысячелетия кузницы и мастерские были завалены работой, а горны не остывали ни на минуту. Доходило до смешного – каждый солдат был одет в полные латы, выданные государством.

И как прикажите всем этим управлять? Армия не должна состоять из сотни родов войск – нужно выбрать два-три необходимых и выставить этот монолит на поле. Но что выбрать? Пикинёров с арбалетчиками или тяжелых пехотинцев с щитами и шестоперами, с лучниками за их спинами? Нужна ли вообще конная пехота, или нет? Загадка…

Штаб решил разбираться с проблемами по мере их появления. Первый их противник – Корты. Здоровенные двухсоткилограммовые туши под два метра ростом, с толстой красной шкурой и длинными руками. С конницей не ладят, так как их бояться лошади. Да лошадь такого веса и не выдержит. С доспехами знакомы, но ремесло остановилось на кольчугах, бригантинах и прочих дешевых и простых в изготовлении защитных одеждах. Из оружия дубинки, булавы, шестоперы, в общем всё, чем можно ударить посильнее. Если отталкиваться от противника, то сразу начинает вырисовываться и собственная тактика. Раз в ближний бой лучше не вступать, значит войско нужно вооружить пиками. Выпущенные из лука стрелы не пробьют доспехи и кожу? Пусть все возьмут в руки арбалеты. Тяжелая конница завязнет в их строю? Будем использовать легкую для обстрелов и маневрирования.

На бумаге выглядело отлично, и еще две недели назад, сразу после блестящего смотра войск, начались военные игры. Офицеры знакомились с новой стратегией, солдаты привыкали к своим ролям. Если в первые дни армия смотрелась потешно и дезорганизовано, то сейчас начала напоминать нормальное войско. Стоять лагерем уже не было никакого смысла, выступление планировалось завтра. Первые разведывательные отряды уже посланы к границе, густая сеть разъездов опутала округу. Ждали только магов. Как ни отрицали это генералы – ключевой фактор победы. Без них даже границу нормально не перейдешь. Между людскими и варварскими королевствами не было ни дорог, ни мостов, ничего. Только густой лес и бурные реки. Раньше, кое-где присутствовали обширные луга и поля, но всё давно засажено деревьями, для предотвращения перемещений больших отрядов. Азраил не представлял себе, как будет выглядеть их обоз, если с деревьями не разберутся колдуны. Телеги по лесу точно не проедут.

Собственно, волшебника он сегодня и ждал. Ему уже доложили из гильдии, что порталы работали без перебоя. Больше сотни магов жизни! Так можно не боятся никаких потерь, кроме тех, кто умер непосредственно в бою. Любой стратег вам скажет, что это едва ли десятая часть от общего числа смертей на войне. Вопрос в том, как магов распределить по войску. Предложение Красса было принято и теперь их левый фланг находился под защитой десяти легионов. Но, вместо одного монолитного войска, он получил два, что усложнило волшебную часть вопроса. С одной стороны, логично поделить магов в пропорции два к одному, также, как поделена армия. С другой, это создаст уязвимость для флангового отряда. Ему хотелось решить эту ситуацию просто вызвав больше магов, но кажется на такие уступки никто не пойдет.

Ещё более соблазнительной казалась ему возможность полноценно применить магов в бою. Без всяких ограничений. Не нужно думать над сражениями, печься о потерях, продумывать сложную цепь обеспечения. Пара заклинаний высшей магии и все проблемы решены. Хорошо, что тут еще скажешь… Однако, его цель — это не победа сама по себе. Армии необходим опыт, а ему слава и влияние. Если он станет регентом сейчас, то не сможет полноценно властвовать в Империи. Да, дворянство на его стороне, но что все остальные силы? Бюрократия под Первым Советником, армия его не знает, купечество не поддерживает. Он должен подмять все нейтральные силы и тогда можно говорить о будущем. Опираясь исключительно на магов такого не достичь. Остается действовать по старинке и молиться об успехе.

***

Восход солнца Логмэр застал в карете. Всю ночь они с принцем обсуждали взаимодействие магов и армии. Колдун в этом особенного смысла не видел, но прервать разговор с главнокомандующим по своему собственному желанию, к сожалению, не мог. Тот, видимо, переживал по поводу своей первой компании. Пытался предусмотреть каждую неожиданность, что в целом правильно. Но слишком уж Азраил дотошен и непонятлив. Волшебнику так и не удалось объяснить насколько велика разница между магами людей и варваров. К чему им стратегия и тактика при таком преимуществе -непонятно совершенно, ну да ладно, пускай его высочество развлекается.

Авангардный отряд, состоящий из четырех легионов, во главе с принцем, выдвинулся сразу после их разговора. Солдаты шли нестройными рядами, пели песни, по рядам постоянно ходили бутылки с известным содержимым. Утром войны никто не ждал, и офицеры позволяли подчиненным расслабляться. Прямо за передовым отрядом, в каретах, ехали боевые маги вместе с Логмэром. Сюда отправились, как близкие сподвижники Красса, сидевшие сейчас рядом с волшебником, так и несколько магистров из противоположного лагеря, разошедшиеся по остальному транспорту. Одной из задач мага разума было перетянуть тех на свою сторону. Сложная работенка, но он верил в свои силы.

За ними снимались со стоянки остальные войска. Армия настолько большая, что передовые части успеют разбить бивуак до того, как арьергард сдвинется со своего места. Но, пожалуй, не сегодня. Первый день похода должен быть особенно продуктивным. Нужно перейти границу и выйти на одну из подходящих дорог. Это уже около семидесяти километров. И совсем хорошо, если они успеют взять штурмом ближайший варварский город – Альд. Тогда не придется стоить и укреплять лагерь, а солдаты смогут насладиться комфортом. Маг выглянул в окно. На горизонте уже виднелась зеленая полоска густого леса – их первого препятствия в этой компании. Магистры обещали взять проблему на себя, но план действий еще не обсуждался. Местность могла внести свои коррективы.

Скучая, Логмэр обратился к своим воспоминаниям. Да, поражение Архимагу далось ему не легко. Что забавно, впервые в жизни, своему успеху он был обязан именно поражению, а не победе. Одержи он верх в противостоянии, отвергнул бы и дар Красса. А это был дар и ни что иное. Каким жалким тогда он был – оставил амбиции, забросил исследования, служил людям! Уже начал забывать основы… ан Жане выступил в роли самого настоящего спасителя. Потом были изнурительные тренировки под началом штатных магов разума, небольшой инструктаж от его бенефактора, и, как знак высочайшего доверия, посвящение в часть его Плана, в котором Логмэру отводилась важная роль. Можно сказать, если не считать самого Архимага, то маг разума был вторым действующим лицом и от его действий и решений зависела судьба Империи. Смешно вспоминать, что полтора месяца назад он был всего лишь судебным дознавателем. Это многое говорит о судьбе в целом и о том, как всего лишь один случай может изменить ее коренным образом. Логмэр хотел извлечь из ситуации всё что можно и нельзя.

Война обещала ему многие выгоды. Разум варваров ничуть не хуже для экспериментов, чем людской. А главное он не будет ограничен никакими нормами морали. Имперские коллеги проходили через десятки препятствий, чтобы получить материал. Осужденных на смерть преступников не так уж и много, работа с добровольцами сильно ограничена. Здесь, никто не будет стоять у него над душой и нудить про законность. Вопрос в том, как он распорядится предоставленной возможностью. Планы были масштабные. В голове роились гипотезы, которые ему не терпелось проверить. Столько всего предстояло сделать, что скоро он пожалеет, что в сутках всего двадцать четыре часа. Пожалуй, такой настрой сохранял он и только он. Маги жизни и так имели предостаточно подопытных, да и проверять им по сути нечего. Боевые магистры наверняка видели войну, как пустую трату их времени. Среди варваров не будет достойных соперников. Их защита будет сметена при первом появлении, а атакующие чары развеяны, еще на стадии формирования.