— И как об этом узнали? Диверсанты выдвигали требования?.

— Да. После каждого теракта в воздухе над развалинами появлялась голограмма со словами: "Отдайте нам эту суку, или всё повторится снова." Поскольку единственная женщина в области Танниоса, которая имеет скандальную репутацию, это ты, то… Ой! Ой ей ей! — Сима резко согнулась и схватилась за огромный живот.

— Что такое? — Клара тут же подбежала и присела рядом с подругой. — Вызвать врача?

— Врач? Откуда он здесь? — Сима выпрямилась. Видно спазм ушёл. — В резиденции всё доктора — мужчины, а значит на женщин им даже смотреть нельзя, не то что помощь оказывать. Да ты не волнуйся. Это просто мой сынок пихается. Сильно пихается! — Сима нежно погладила себя по животу. — Такой шалунишка! Сильный и резвый! Лупит по маме знатно! Это иногда довольно болезненно, но абсолютно нормально. Тем более, что малыш у меня богатырь! Крупный очень.

— Сима, — сидящая рядом Клара взяла подругу за руку, — я ведь совсем забыла, тебе же скоро рожать. Как это всё будет? Роддомов на Бари нет. Значит придётся лечь в обычную больницу.

— Это невозможно. — Сима сжала ладонь подруги. — В больнице слишком много посторонних людей, много мужчин. Отдельных лечебниц для женщин нет. Так что никуда я не поеду.

— Значит нужно пригласить нужных врачей сюда. Пусть привезут оборудование, дежурят, проверяют твоё самочувствие. Эти твои спазмы мне совсем не нравятся. Да и размер плода…

— Не плода, а ребёнка! — возмутилась будущая мамочка. — Не говори о моём малыше так, будто это кусок мяса!

— Не буду, не буду. — поспешила заверить подругу Клэр. Нервировать беременных — последнее дело. — Но Сима, не переводи тему. Что по сути вопроса? Что будет с твоими родами?

— Никого мы приглашать не станем. — ответила уже спокойнее Сима. — Я сама со всем справлюсь.

— Что ты говоришь? Как без врача? Случись что, я не смогу тебе помочь. Мне не с кем консультироваться. Связываться с кем-либо без одобрения Ромэна я не могу. И вообще. Это ты должна поговорить с отцом ребенка и обсудить, как будут проходить твои роды.

— Клара! — снова возмутилась будущая мамочка. — Какая же ты нудная! Мы с Ромэном уже всё давно решили. Я рожу сама. Тут, в Бауле. Как все здешние женщины рожают. Есть несколько служанок, имеющих некоторый опыт в подобных делах. Они помогут в случае чего.

— Сима! — теперь и Клара повысила голос. — У тебя совсем из-за беременности мозги съехали? Как можно сравнивать неграмотных служанок с квалифицированным врачом!?

— Успокойся пожалуйста. Я вполне вменяема, не переживай. Домашние роды — мой осознанный выбор. Ты, наверное, в курсе, что согласно Преданию Старцев, если женщина добродетельна, то и от бремени она разрешится благополучно. Так что мне нечего бояться!

— Что?! Что ты сейчас сказала? Это же бред фанатика! И вообще, какое отношение к тебе имеют Предания Старцев? — тут Клару поразила страшная догадка. — Сима? Неужели…

— Да, я сменила веру! — гордо заявила будущая мамочка. — И не смотри так! И не смей читать нотации! Я хочу верить в то, во что верит отец моего ребёнка. Наш малыш должен родиться в полном согласии. Это важно для меня.

Клара поднялась с подушек и принялась мерить беседку шагами. Логика подруги убивала. Впрочем, не в первый раз.

— Сим, да верь ты во что хочешь. — наконец сказала Клэр. — Но от медицины-то зачем отказываться? Неужели наличие врача на родах сильно повредит твоей религиозности?

— Клар, ты как не слышишь. Мне врач не понадобится. У меня всё будет хорошо. Главное — настрой. И хватит об этом!

Так каждая осталась при своём мнении. Ничего не доказав друг другу, подруги разбежались по своим делам.

Разговор оставил после себя неприятный осадок. Клара прям физическую неприязнь к Симе почувствовала. Это ж надо такую чушь нести!

Какое-то время девушки не виделись. Вероятно, Сима также чувствовала негатив по отношению к подруге. В таких ситуациях сделать паузу в отношениях, дать друг другу остыть — самый верный выход.

Только вот пауза продолжалась недолго. В одно утро к Клэр в спальню буквально ворвалась служанка из Баула. Примчалась — и бухнулась на пол на колени.

— Госпожа! — молитвенно сложила она руки. — Прошу, умоляю, пойдёмте со мной! Моей госпоже плохо! Но она никого к себе не подпускает. Может вы сможете повлиять?

— Ты служанка Симы? — Клара мигом проснулась, почуяв неладное.

— Да…

— Сейчас буду.

Клара не стала рассусоливать и уточнять что да как, а вскочила с кровати и побежала одеваться. Терять нельзя ни минуты. А как обстоят дела, можно будет узнать уже на месте.

Собравшись на скорую руку, Клэр помчалась к подруге. Искать Симу не пришлось: душераздирающие крики разносились по всему Баулу. Роженица находилась в своих покоях, металась на кровати.

Зайдя в комнату, Клара обнаружила насмерть перепуганных личных служанок Симы и ещё какую-то толстую женщину. Сама хозяйка, вся в поту, лежала на кровати на скомканных простынях, бледная, измученная. Губы у несчастной искусаны в кровь. Она металась из стороны в сторону, издавая нечеловеческий вой. Не нужно быть экспертом, чтобы понять, что роды идут не так.

— Как долго это с ней? — обратилась Клэр к служанкам.

— Сутки почти… — дрожащим голосом ответила одна из девушек.

— Всё идёт по плану. — грубо вставила своё слово толстуха.

— Какому ещё плану?! — резко повернулась к всезнайке Клэр. По-видимому, эта женщина что-то типа повитухи.

— Каждая женщина рожает по-разному, — решила объяснить толстуха понятные ей вещи, — у госпожи процесс идёт не быстро. Так бывает. — с видом знатока заключила она.

— Клара! — услышала Клэр осипший от ора голос Симы. — У меня слабая родовая деятельность. Раскрытие три пальца после двадцати четырёх часов схваток. Это так ужасно! Мне кажется, я скоро умру!

— Не говори так! — Клэр подбежала к кровати, стала на пол на колени и взяла подругу за руку. Та, почувствовав схватку, с силой сжала ладони подруги и завыла.

— Я могу помочь. — к кровати приблизилась толстуха.

— Нет! — осипшим голосом рявкнула Сима. — Пошла прочь! Выйди из моей комнаты! Пусть все выйдут! Клара, скажите им!

Указания даны чёткие. Однако, несмотря на строгой приказ госпожи, никто не двинулся с места. Тогда Клара отпустила руку Симы и поднялась с колен.

Сделала несколько шагов в сторону служанок и повитухи.

— Вы оглохли? Совсем страх потеряли? — наехала на них Клэр. — А ну вон все! — прикрикнула она. — А то за шкирку сейчас выволоку!

Угроза сработала. Женщины попятились и нехотя покинули комнату.

— Иди сюда! — потянула руку Сима в сторону Клэр.

Клара тут же подбежала, снова встала на колени перед кроватью и схватила кисть подруги.

— Клара, — тяжело дыша, продолжила речь Сима, — какая же я была дура! Ааа! — крик от схватки снова сотряс комнату.

— Чем мне тебе помочь? — свободной рукой Клара дотронулась до слипшихся от пота рыжих волос.

— Они, эти варвары, ничего не умею. Они просто бросают женщин. А там справляйся сама. Эта повитуха предлагала лишь разрезать промежность — вот и все их знания в акушерстве. Клара, — снова сжала она руку подруги, — пойди к Ромэну, попроси его прислать врача! Нужны препараты, стимулирующие родовую деятельность. Или даже операция. Пойди, скажи ему. Да, он рассердится, но тебе ничего не сделает. Ты его любимица. Ты же попросишь? Иначе я и малыш умрём.

— Не говори так! Всё будет хорошо! Я сейчас же отправлюсь к Ромэну. Он, конечно, тварь, но детей своих ценит. Он ни за что не допустит, чтобы с тобой или ребёнком что-то случилось!

— Конечно не допустит! — усталая улыбка озарила искажённое болью лицо. — Он любит меня, я знаю! Так ты поможешь?

— Разумеется! Жди, не сдавайся!

Клара встала, поцеловала подругу в лоб и выбежала из комнаты.

Она помчалась прямиком в главный дворец. В это время Ромэн как правило занимается рабочими вопросами у себя в кабинете.