На все расспросы Яна она стабильно отвечала, что всё хорошо. Но всё не было хорошо. Это понимала она, это понимал Ян. И она знала, что он знает. Януш стал более заботливым, внимательным, чутким, чем ещё больше расстраивало Клэр.
Девушка сильно изменилась, стала грубой. Часто срывалась на ком-нибудь невпопад. А ещё она кричала, орала по ночам. По началу она мирно засыпала, но потом вскакивала и поднимала ор. Она кричала дико, отчаянно. Это могло случиться один раз за ночь, или же несколько раз. Ян в таких случаях сразу будил её, успокаивал. Она затихала в его объятиях, но потом всё повторялось вновь.
Постепенно Ян начал сопоставлять факты. Жене становилось хуже после того, как она возвращалась после командировок на объекты господина Ромэна. Можно было списать её поведение на переутомление, но после поездок к Мальвине Кларе тоже плохело.
А ещё поведение жены в присутствии господина Ромэна. Да, внешне наместник не обращал на девушку внимания. Общался только с мужчинами. Но Ян всё чаще стал замечать отчаянное безумие в глазах жены, когда Ромэн находился рядом.
У Януша не было никаких доказательств против наместника. Он даже представить не мог, как Ромэн связан с его женой. Но что-то между ними явно было. Что — не ясно. Однако Ян сделал для себя пометку и держался теперь с заказчиком осторожно и отстранено. Панибратства более не допускал.
Что касается Ромэна… Вёл себя как ни в чем не бывало. И ни в чем себе не отказывал.
С сотрудниками вёл себя корректно, вежливо, вольностей не позволял.
Только вот Сима… Рыжая девушка постоянно лезла со своей любовью. То ли, чтобы вызвать ревность Клары, то ли просто, но иногда Ромэн примечал Симу, благоволил ей прилюдно. Звал к себе. Однако по-прежнему в свой Баул не брал. Поскольку всё это действо происходило на глазах у сотрудников ТАН, то постепенно поползли сплетни, слухи. Что не так с этой рыжей? Теперь Сима стала объектом насмешек.
Кларе было жаль бедную девушку, но что она могла сделать? Сима никого не слушала, в упор не видела своих ошибок и раз за разом наступала на те же грабли.
В конце концов неумеренное упорство рыжей стало раздражать Ромэна. Он грубил ей всё резче и резче. Только вот Сима не унималась.
В один из дней господин Ромэн пожаловал на объект лично. Хотел что-то обсудить с Томиным. Наместник с начальником ходили по стройке с умным видом, затем попросили некоторых сотрудников собраться в зале для конференции. Позвали и Клару, хотя её часть работы давно выполнена. Ян и Джо тоже пришли. А также Сима, хотя биолога не приглашали.
Рыжая девушка, едва проникнув в зал, сразу бросилась к любимому. Ромэну это не понравилось и он гаркнул:
— Пошла прочь!
Симе бы отойти и не лезть, но, видно, у девушки возник какой-то важный вопрос. Она снова попыталась приблизиться к наместнику.
— Дорогой, я должна кое-что сказать, это очень…
Тут произошло неприятное, но ожидаемое. Ромэн замахнулся и ударил Симу по щеке. Девушка, опешившая от подобной грубости, замерла, прижав свою ладонь к лицу. Примерно также повели себя и остальные ребята в зале. Никто не двинулся, так как не ожидал рукоприкладства и не знал, как реагировать.
— Я же приказал исчезнуть! — глаза Ромэна налились гневом. — Как ты смеешь меня беспокоить?
Он снова замахнулся на девушку. Ещё секунда, и…
— Как вы посмели тронуть Симу? — Клара вышла вперёд и остановила наместника, схватив за занесённую для удара руку. — Вы сами её приручили. Она такая, какая есть. И она вас любит. Как можно её бить?! — с вызовом бросила она.
— Ах ты дрянь!
Похоже, эта фраза уже относилась к Кларе. Тёмные глаза наместника совсем обезумели. Никому не позволено давать ему отпор!
Ромэн высвободил свою руку и замахнулся ещё раз. Но тут между девушками и наместниками встал Януш.
— Господин Ромэн, — произнёс Ян твёрдым ровным голосом, — вы забываетесь. Мы не ваши рабы.
На лице Ромэна заиграли тысячи красок. Но он быстро взял себя в руки. Скандал с империанцами ему, как правителю, совсем не на руку.
— В таком случае, мистер Старовски, — проговорил Ромэн ледяным тоном, — проведите беседу со своими сотрудниками о правилах поведения с представителем правящего рода. Обращаться ко мне, пока я не дозволю, недопустимо. Тем более женщине.
С этими словами Ромэн развернулся и ушёл, совсем забыв о цели собрания.
Через пару дней наместник потребовал от Клары отправиться в очередную командировку на другой объект. Поездка незапланированная, спонтанная, и Клэр догадывалась, чем вызвана.
— Мне кажется, тебе не нужно ехать. — неожиданно заявил ей Ян. Это странно: обычно муж поддержал Ромэна, а тут поменял мнение. — И вообще. Хватит с нас этой Бари. Ты свою работу давно выполнила. Да и мы с Джо всё, что нужно, закончили. Дальше вполне можно справиться без нас.
— Ян! Что ты такое говоришь? — не верила она своим ушам. — Ты хочешь уехать? Но тебе же здесь так нравилось!
— Это было раньше. А сейчас я на многое смотрю по-другому. Мы здесь уже несколько месяцев, почти год. По-моему, с нас хватит. Мальвине мы всё равно не в силах помочь. Да и ты говорила, что у неё не всё плохо. По крайней мере её жизни ничего не угрожает.
— Да, но что это за жизнь!
— Кларочка, я всё понимаю. Но мы не в силах помочь Мальвине. Так что я настаиваю, что нам нужно уехать. По крайней мере тебе. Я сегодня же поговорю с нашим шефом мистером Томиным. Не думаю, что Горий станет возражать.
— О, Ян! Даже не знаю, что сказать…
— Только не говори, что хочешь остаться!
— Не в этом дело, в другом, — подбирала она слова, — нужно будет хорошо всё обдумать, взвесить… После моего возвращения обязательно обсудим.
— Нет! Давай ты не поедешь!
Клара отвернулась, скрестила руки на груди и устремила взгляд вдаль. Больше всего на свете ей сейчас хотелось крикнуть: "Да, я хочу домой! Давай уедем прямо сейчас!". Но Клэр прекрасно понимала, что такие слова дорого им с Яном обойдутся. С другой стороны Януш переменил своё мнение, это уже хорошо. Пусть муж попробует договориться. Вдруг у него получится? Вдруг Ромэн наигрался и все-таки их отпустит? Или может давление Томина принесёт результат? Но сейчас… Если предпринять резкий выпад, Ромэн точно это им с рук не спустит.
— Мне нужно ехать, — сказав она после паузы. — Но, милый, не сердись, пожалуйста. Я съезжу по работе, а потом вернусь и мы всё обсудим.
На этой ноте он её отпустил.
Но ни на какой объект она не поехала. Неожиданно для себя Клара оказалась на территории дворца Ромэна. Капсула, в которой она летела, приземлилась на площадке в резиденции наместника.
Едва она покинула кабину, к ней подошли несколько евнухов в фиолетовой одежде. Одного из них, главного, Клэр помнила ещё по первому своему визиту, правда, как зовут главу — не знала.
Евнух поклонился и попросил девушку следовать за ним. Так Клара под чутким надзором фиолетовых слуг вновь оказалась в Бауле правителя области Танниоса.
Её без лишних разговоров проводили в купальню, раздели, тщательно вымыли, натерли тело ароматными маслами.
Когда девушку поставили перед зеркалом, перед этим проклятым зеркалом, чтобы помочь одеться — обернуться в светлую ткань с золотым узором, Клэр ни с того ни с сего дико расхохоталась. Потом взяла с подноса с яствами кувшин, наполненный каким-то красным соком и швырнула его в стекло. Грохот пронёсся по помещению. Алые капли стекали по гладкой поверхности. Зеркало не разбилось, даже не треснуло. Ещё бы! Это же зеркало с секретом. Оно прочное.
Служанки и евнухи тут же подбежали, принялись всё убирать. Её не ругали, не трогали, но и в покое не оставили. Процесс одевания продолжился.
Как только всё завершилось и девушка обула удобные светлые туфли-лодочки, явился главный евнух и попробовал идти за ним.
Её привели в просторный зал со сводчатым потолком. Не в тот, в котором она была во время первого своего визита. Здесь помещение побольше. И зал более мрачный: стены серые, не бежевые. Нет фонтана. Зато имеется куча подушек на полу, и на каждой из них восседала одна из женщин Ромэна. Дамы все в одинаковой одежде: бежевое полотно с золотой нитью. Такой же наряд, как у Клары. Дневной яркий свет льётся откуда-то сверху: окна расположены под самым куполов, обеспечивая естественное освещение.
