Клара поначалу слушала в пол уха. Мало ли что его величество несёт? Но, постепенно, втянулась в беседу. Она и сама не поняла, как начала задавать вопросы, высказывать своё мнение. А Ромэн? Он её слушал, не возражал. Как будто они пара давних знакомых, общающихся на равных.

Пока они разговаривали, наместник, как само собой разумеющееся, опять наполнил чашки чаем. Только теперь не акцентировал на этом внимание. Этого и не понадобилось. Клэр, увлечённая разговором, сама потянулась к чашке и всё выпила.

Эффект не заставил себя ждать. Мозг вновь отключился. И всё повторилось.

Очнулась она только утром. На этот раз в кровати, а не на шкуре. Рядом спал наместник, довольно посапывая и причмокивая губами.

Потом настал ещё один день в одиночестве. Всё, как и вчера.

Вечером опять пришёл хозяин. Снова вёл себя, как будто они обычная пара, причём не пара варваров, а, скорее, граждан Империи. Хотя, конечно, Ромэн до империанца не дотягивал. Нет-нет, да отпустит грубость. Но в целом…

Он принялся расспрашивать Клару про проект, просил рассказать про геологию. Слушал внимательно, будто всю жизнь мечтал стать инженером.

Потом стандартно разлил чай. На этот раз Клара пить не стала.

— Бери чашку, не упрямься. — заметил он её протест.

— Нет. Пожалуйста, не заставляйте.

— Тебе же так легче, разве нет?

— Ваш чай весьма сильного действия. Не думаю, что он безвреден. Пожалуйста, нет.

— Ты должна вести себя так, будто я тебе дорог. Можешь просто притвориться, я не против. Но справишься ли?

— Да, я сделаю, как вам угодно. Только не заставляйте пить.

Клэр очень боялась, что в чай подмешано дурманящее вещество, вызывающее привыкание. А если так, вырабатывать зависимость ей не хотелось.

И ей пришлось притворяться. Так, как в эту ночь, она ещё никогда не использовала своё актёрское мастерство. Играла изо всех сил.

Было сложно. Клара даже не знала, получилось ли у неё. Однако, судя по всему, да. Чай Ромэн больше пить ей не предлагал.

Так прошла неделя. Он приходил вечером, уходил утром. Приносил еду, разговаривал с ней как будто они настоящая пара. Будто он вовсе её ни к чему не принуждает. Ромэн даже разрешил ей высказываться. Говорить открыто, чего в обычной жизни никогда не было. Земные поклоны, почитание правителя, ползанье на коленях — ничего этого он не просил. Наоборот, наместник вёл себя как обычный мужчина. Причём не варвар.

Клара послушно выполняла свою роль. Правда, зачем Ромэну понадобилась эта игра, она так и не поняла.

Через неделю он вернул её домой, как и обещал. Ян и все остальные товарищи думали, что всё это время девушка гостила у Мальвины. Разрушать этот миф, говорить правду Кларе было строжайше запрещено. Да она и сама всё понимала. Поэтому молчала.

Всё пошло своим чередом. Вроде бы. Как бы. На самом же деле изменилось много чего.

Изыскания по геологии для проекта были Кларой выполнены в полном объёме. По-хорошему её на Бари больше ничего не держало. Но Ромэн лично договорился с ТАН, и даже приплатил, чтобы девушка осталась. Десять, у него, как у правителя Танниоса, много различных строек. И куча планов. А нормального геолога днём с огнём не сыщешь. Что, конечно, было неправдой. На Бари, возможно, специалистов дефицит, но есть много фирм в Империи, которые с удовольствием и за умеренную плату готовы выполнить нужные работы по изысканиям в полном объёме. Но Ромэн стоял на своём. Он доверяет только Кларе и точка. А поскольку господин Ромэн не был скуп на вознаграждение, платил щедро и даже сверх оговоренного, никто в ТАН против продления командировки Клары не возражал.

Теперь наместник вполне официально отправлял Клару на другие свои объекты. И, чтобы не таскаться туда-сюда, дескать, зачем лишний перелёт? Оставлял девушку ночевать. Для всех она спала в различных общежитиях в отдельной комнате под надёжной охраной. По факту же Ромэн доставлял её в домик в горах. Но это ночью. Днём же она работала. Господин Ромэн часто любил повторять, что бездельников он не терпит. Поэтому Кларе приходилось трудиться на новых объектах. Справедливости ради нужно отметить, что наместник обеспечивал её всем необходимым: роботами, техникой, людьми — помощниками. В общем всем, что нужно для работы.

Клара не была против такого расклада. Уж лучше трудиться, чем целый день сидеть взаперти ожидая своего мучителя.

Только вот… Психика её пошатнулась. Ей приходилось вести двойную жизнь и она не выдерживала. Не вывозила.

Как-то раз Ян застал её дома, играющей с пистолетом. С тем самым подарком от господина Ромэна. Оружие должно было служить защитой, когда супруги Старовски ходили в походы в горы.

Когда Ян зашёл в комнату, Клара стояла перед зеркалом, держа пистолет в вытянутой руке. Она целилась непонятно куда, вертелась. Потом вдруг захохотала не своим голосом и приставила дуло к своему виску. Ян тут же бросился к жене, выдернул из её рук смертельную игрушку. Затем потребовал от супруги объяснений. Увы! Она ничего внятного сказать не могла. Лишь развела руками, а потом бухнулась на кровать и зарыдала. Мужу потом ответила, что просто перенервничала на работе. Дескать, проект сложный. Ян предложил ей отдохнуть немного. Раз ей тяжело, нужен перерыв. А с Ромэном он договорится. Клара рьяно запротестовала. Просила оставить всё, как есть.

Ян не послушал. Он переживал за жену больше, чем за себя. Тем более, господин Ромэн такой чуткий работодатель. Наместник всегда переживает за Клару, интересуется её самочувствием. Он точно не желает изводить свою подчинённую работой.

Действительно, узнав о плохом самочувствии Клары, наместник заохал и запричитал. А также отругал Яна. Дескать, нельзя быть таким беспечным! Нужно проявлять больше заботы! Ей уже наверняка не первый день нездоровится, а он, супруг, только сейчас об этом говорит. Конечно же господин Ромэн дал Кларе недельный отпуск. И отправил её отдыхать к подруге, к Мальвине. Ведь в Бауле княжича Заула так хорошо и спокойно! Лучше любого курорта. Девочка мигом залечит свои нервы и вернётся обновлённой.

И Клара действительно попала к подруге. Правда, как и в прошлый раз, всего на один день.

— Мальвина, я больше не могу! — делилась Клэр с подругой своей болью. — Я схожу с ума!

Девушки лежали на подушках в одной из шикарных комнат дома блондинки. Их головы соприкасались, взгляды устремлены в потолок.

— О, Клара! — отвечала Мальвина. — Я бы очень хотела тебе помочь, но мои руки связаны. Слушай, а может мне поговорить с Рахилом? Он весьма умён и изворотлив.

— В талантах господина Рахила я ни секунды не сомневаюсь. Но с чего ему помогать мне? Ромэн — его брат. Всё ближе, чем я.

— Насчёт близости отношений ты очень ошибаешься. Эти родственники хуже гадюк. Видела бы ты, как Заул орёт на Рахила, хотя тот его родной дядя. Правда, последний внешне-то послушный, а за спиной… — но тут она осеклась. Вспомнила о рабском браслете и о том, что её прослушивают время от времени.

— Ещё Януш, — продолжила Клара делиться мыслями, — мы всегда чувствовали друг друга, знали всё без слов. Сейчас любимый понимает, что что-то не так. Но я молчу, как бы он не допытывался. Бедный! Он знает, что мне плохо. Кожей чувствует. Но совершенно не понимает источник моей боли. Иногда мне дико хочется всё рассказать, покончить с этой тайной. Но я прекрасно осознаю, что раскрыв карты, подпишу мужу смертный приговор.

— А знаешь, чего я не понимаю? Зачем это всё Ромэну? — перевела Мальвина тему. — Мужчины обычно куда более простые. Особенно варвары. Удовлетворяют свои потребности — и всё. Зачем Ромэну так заморачиваться? Столько манипуляции, тайн, вывертов. Он давно получил от тебя желаемое. Почему не отстанет? Или если ты ему так нужна, взял бы да забрал тебя полностью. Отнял у Яна. Прости, я знаю, как это кощунственно звучит. Но согласись, мужчины — собственники. И, повторюсь, куда более примитивные, чем женщины. Я бы поняла, если бы Ромэн тебя похитил и запер где-нибудь. И ещё, извини, что скажу. После удовлетворения своей страсти, мужчины остывают. А Ромэн никак не отстанет. И не забирает тебя полностью, и не отпускает.