Я купил его всего несколько месяцев назад, и это был первый визит моей матери в Париж. Расположение было частью моего грандиозного плана. Я бы подобрался поближе к моей коричной девочке, а потом использовал бы ее против ее ублюдочного отца, получив доступ к его сейфу. Мы с Данте годами безуспешно пытались найти сейф Ромеро, и отчаяние нашей матери росло из-за документа, который, как она считала, у него был.

— Хочешь кофе, мама? — спрашиваю я.

“ Я бы предпочла выпить чаю, ” ответила она, направляясь на кухню. Черт, если бы она устраивалась поудобнее, это был бы более долгий разговор, чем я был в настроении прямо сейчас. “Хочешь, я сделаю это?”

Я покачал головой. — Нет, дай мне секунду, и я сделаю это.

Я пошел в спальню, достал простую белую футболку и натянул ее через голову, затем вернулся на кухню и обнаружил, что мама уже достает мой кюсю — традиционный японский чайник.

“ Мама, позволь мне. ” Я взяла у нее кофейник. “ Садись. Полагаю, ты не хочешь ”Эрл Грей".

Ей никогда не нравился магазинный чай.

— Я бы предпочел сенчу.

Я улыбнулся. — Ладно, пусть будет сенча.

“Начни с добавления листьев в заварочный чайник”, - инструктировала она, когда я начала готовить. Я не смогла удержаться от удивленного вздоха. Я готовила этот чай для нее сотни раз, но она все равно не могла удержаться и выдала пошаговые инструкции. “Одна чайная ложка на чашку. Затем добавьте кипятка. Настаивай его всего одну-две минуты.

Мама была большой поклонницей чакай, чайной церемонии, которая ритуализировала подачу чая. Она, как и большинство моих японских родственников и друзей, считала, что подача чая — это форма искусства. В моей семье это было просто чем-то, что делало маму счастливой. Вероятно, из-за моего воспитания в Италии.

Пока она читала инструкции, которые укоренились во мне, мои мысли вернулись к Рейне. Печальная правда заключалась в том, что когда я был рядом с этой девушкой, я был склонен забывать о своем плане, о своей матери и обеих наших семьях. Может быть, она околдовала меня, как ее мать околдовала Томазо Ромеро. Это было то, что я часто говорил себе, пытаясь понять, почему он пообещал жениться на моей матери только для того, чтобы бросить ее и жениться на Грейс Бергман. Ну, это, а еще был тот факт, что она была всемирно известной кинозвездой.

Бог, Будда, Ками — боги Синто, которых почитали мои японские предки, — должно быть, смеются надо мной, потому что это придало Рейне самую совершенную, красивую форму, какую только может пожелать любой мужчина на этой земле.

С того момента, как наши пути снова пересеклись, что-то в том, как она смотрела на меня, пробудило во мне глубокий, нервирующий огонь.

Я бы солгал, если бы сказал, что мне не понравилась ее непримиримая, спокойная сила. То, как она беззастенчиво пригласила меня поужинать. То, как она смотрела на меня, не стесняясь. И черт возьми, если бы это не вызывало у меня дерьмовый зуд. Мягкость в ее глазах напомнила мне кобальтово-голубые небеса и была оазисом, который приносил странный покой и удовлетворенность. Такого я никогда не знал.

И ее румянец… один этот румянец на ее щеках возбудил меня, что было неправильно, учитывая ее возраст и то, кем она была. И все же я был здесь, думал о ней, как будто это была моя работа, все время претворяя в жизнь свой план использовать ее для уничтожения ее отца.

Мой разум шептал, что она невиновна. По какой-то причине она слепо доверяла мне. И это разозлило меня еще больше, потому что заставило мою совесть нашептывать вещи, которые я не хотел слышать.

Десять минут спустя, когда солнце поднялось выше, я сидел за столом на кухне, ожидая и наблюдая, как мама потягивает чай. В последние месяцы — на самом деле, почти год — на ее коже не было синяков, но я способствовала тому, что отец ушел к другим женщинам. Или даже, возможно, другим семьям нанести удар в спину.

“Оба сказал, что ты был с Рейной Ромеро”. Это было то, что я любил в своей матери. Она редко ходила вокруг да около.

“Да”.

— Я не хочу, чтобы ты ее больше видел.

Мы смотрели друг на друга в напряженном молчании. Моя мать не говорила мне, что делать, почти два десятилетия. Она советовала мне, давала рекомендации, но никогда не приказывала. Я думаю, что все когда-то бывает в первый раз.

— Прости, мама, но нет.

Прошло несколько ударов сердца, прежде чем она спросила: “Ты встречаешься с ней?”

Я откинулся на спинку стула, изучая ее лицо, пока она потягивала чай. Она не выглядела измотанной, но что-то ее беспокоило. И дело было не в том, кем я была или не встречалась.

“Нет”. Пока нет. Было бы ложью, если бы я сказал, что мне не нравится Рейна. В ней были мягкость и невинность, которые привлекали меня. Я не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь чувствовал себя невинным. По моему опыту, в мире никогда не было роз и радуг, но эта девушка вела себя так, как будто так оно и было.

Острый укол вины пронзил меня, зная, что я использую ее, чтобы найти безопасные места ее отца, чтобы я мог получить документ, который так отчаянно хотела получить моя мать. Однако это не удержало меня от этого.

“Ты хочешь встречаться с ней?” Теперь это было вопросом века. Девушка была… Я искал подходящее слово, но не смог найти ни одного, которое бы адекватно описало Рейну Ромеро. Девушка с корицей, которая, казалось, шла по жизни, как луч солнца.

“Нет”. Лжец.

Моя мать склонила голову набок, задумчиво изучая меня. “Я не знаю, верить тебе или нет, мусуко”. Она называла меня “сынок” по-японски, только когда волновалась. “Но ты никогда раньше мне не лгал, поэтому я буду доверять тебе”.

Я должен был чувствовать себя виноватым, но я этого не делал. Моя ненависть к Ромеро была сильнее моей чести. Мой интерес к девушке с золотыми кудрями был даже сильнее моей ненависти.

“ Ты приблизилась к заключению контракта с Оджисаном? Я покачала головой, изучая свою мать. Она хотела получить этот листок бумаги с отчаянием, которого я не понимала. Особенно после смерти моего дедушки. В этом мире было только две копии, одна принадлежала Ромеро, другая — моему дедушке. У нас были основания полагать, что мой двоюродный брат уничтожил его, когда убил нашего дедушку.

“Почему ты думаешь, что Ромеро не сжег бы документ, превратив его в пепел?” Я спросил свою мать.

Она сделала глоток чая, держа изящный фарфор. Малейший удар о стол — и он разлетелся бы на куски. Точно так же, как все призраки, которые, казалось, танцевали вокруг нас.

“Томазо Ромеро всегда хранил документы, как сокровища”, - ответила она. “Он бы сказал, что никогда не знаешь, когда они тебе снова пригодятся. Против кого ты мог бы их использовать.

Иногда я задавался вопросом, откуда она так много знает о привычках Ромеро. Они были знакомы совсем недолго, прежде чем блуждающий взгляд Ромеро остановился на Грейс Бергман.

“ Ты так и не объяснила, как вы на самом деле с ним познакомились? — Внезапно спросила я.

Вопрос, должно быть, застал ее врасплох, потому что ей потребовалось несколько ударов сердца, чтобы ответить. “Он пришел обсудить продажу определенного продукта для Ojīsan”. Это могли быть либо наркотики, либо торговля людьми. Ромеро не перевозил оружие. По крайней мере, безуспешно. “Они не смогли договориться об условиях. Позже тем же вечером твой дедушка устроил вечеринку, и мне разрешили присутствовать.

Ее взгляд метнулся к окну, она смотрела на город и, вероятно, погрузилась в воспоминания.

“И?” Я мягко подтолкнул ее.

Ее взгляд вернулся ко мне. “Это был первый раз, когда я столкнулась с западным мужчиной. Я нашла это захватывающим, и Ромеро увидел, как много я значу для своего отца, будучи его единственной дочерью. Я думаю, он думал, что сможет использовать Оджисана против меня. И, как дурак, я согласился ”.

Я стиснул челюсти. Это прозвучало как типичный жест придурка. “Ты был слишком молод и защищен”.

Она кивнула. “Вот почему нам нужен этот документ, Амон. Мы не хотим, чтобы он использовал его как рычаг давления”.