— Как я и говорил, есть и хорошая новость. Я смог найти первый знак. Это значит, что мы сейчас же выдвинемся в путь.

Эльфы принялись одобрительно кивать. Им явно хотелось попасть домой побыстрее, увидется с родными и друзьями. Глаза их радостно заблестели.

— Что ж. Тогда собираемся и идем дальше. Впереди у нас всего лишь несколько дней пути.

Марджори удивила эта цифра. Так мало. Она была уверена в том, что они потратят не меньше двух-трех недель.

От мыслей ее оторвал возмущенный возглас Тэмиена:

— Постой. Они что, идут с нами? — эльф указал на Марджори и Карла.

— Я же говорил, что да, — удивленно изогнув бровь, ответил Вэон.

— Я думал, что ты собираешься лишь пройти с ними границу, а потом оставить их там. Они нам больше не нужны. Зачем их теперь брать в Долен?

'Я стала уже думать, что мы подружились. А вон как оказалось', — горестно подумала Марджори.

— Их там арестуют, — сказала Лиа, — и повесят за то, что помогли вам перейти границу. Я бы не стала на их месте надеяться на то, что их никто не запомнил. И в лесу их оставлять нельзя, они погибнут тут еще до захода солнца.

Марджори даже стало обидно. Неужели никто не верит в то, что она хоть на что-то способна. Обиды, корни которых росли еще из детства, стали ей комом в горле. Она попыталась возразить, но не могла выдавить и звука.

— Что ж, поможешь им выбраться, — язвительно проговорил Тэмиен. — Тебе там тоже делать нечего.

Вэон укоризненно посмотрел на товарища и сказал:

— Они все пойдут с нами. И добавлю уже в очередной раз, что на этом точка. Больше этот разговор не поднимать.

Обведя отряд грозным взглядом, он ожидал дальнейших возражений, но, как обычно, эльфы промолчали. Они слушали его приказы, но все чаще стали поддаваться непослушанию.

— Уходим, — отдал приказ Вэон.

После чего повернул и пошел на север или на восток. Девушка посмотрела наверх, пытаясь высмотреть солнце, но, не увидев его, решила, что черт с ним, просто пойдет за ними. Видимо, это Лиа уговорила Вэона не бросать их здесь посредине леса.

Марджори заглянула в лицо охотницы, когда та прошла мимо нее. Переглянувшись с ней, Лиа выдержала взгляд на долю секунды и просто отвернулась. Они как всегда ничего не выражали. Лицо было абсолютно спокойным. Марджори даже расстроилась. Она ожидала хоть какое-то ободрение, но, как всегда, наткнулась на камень.

В голове Марджори появился образ, в котором Лиа была каменной статуей. И что удивило девушку в ее же мыслях, что Лиа не сильно отличалась от нее. Изящная, даже искусная, каменная фигурка. Плавные линии, спокойное лицо, которое никогда не меняет выражения. И пустые глаза. Не хватало лишь красок.

Она очень была похожа на каменную статую. И Марджори даже стало страшно. Не то от своих мыслей, не то от неожиданно возникшей веры в эту глупость.

Встряхнув головой, Марджори сосредоточила свои мысли на дороге. Идти им надо будет несколько дней. Если бы не сегодняшняя перепалка, то девушка сказала бы, что всего лишь несколько дней. Но теперь правильнее будет сказать целых.

***

Многим Бесконечный лес не нравился. Их пугала его исключительность. Именно это слово, по мнению Вэона, было самым подходящим. Ему же лес, наоборот, нравился. Своим величием и красотой. Необычной красотой, запоминающейся и пугающей. Живущие в этом лесу не понимают его сущности и капризов. Многое так и остается для них тайной, но стоит немного приглядеться и сразу замечаешь немногое то, что скрыто от глаз.

Вэон был, пожалуй, единственным эльфом со всего их поселения, кто любил гулять в Бесконечном лесу, наслаждаясь тишиной, и покоем, и все той же необыкновенной красотой.

За пределы города, в основном, никто не выходил. Боялись потеряться. Знаки, расставленные практически по всему лесу, могли дать неправильное направление тому, кто не умеет их читать. Да и желания выходить ни у кого не возникало.

Вэон заметил небольшой валун, мимо которого они прошли. Еще один неприметный 'знак', говорящий ᴏ том, что они шли по правильному пути. Особенность валуна была в том, что на нем проступали едва заметные письмена эльфов. Обычному человеку они ни ᴏ чем не говорили, даже если тот знает эльфийский. А тот, кто прошел специальное обучение этим знакам, способен в одиночку пройти этот лес и даже грязью не замараться.

Если судить по знаку, то идти до города им оставалось всего несколько часов.

Вэон обернулся. Эльфы из его отряда шли с приподнятым настроением. Они уже и сами знали, что скоро будут дома, в котором их не было вот уже несколько лет. Марджори и Карл же шли, часто спотыкаясь. Они были изнурены.

— Потерпите. Осталось идти недолго, — проворчал Вэон.

— Это сколько? — устало спросил Карл.

Вэон тихо хмыкнул. Этого от 'дикарей' он и ожидал. Они вымотались даже быстрее, чем эльф мог предположить. Даже несмотря на то, что они были путешественниками, выдержать темп эльфов оказалось не так уж и просто.

— Пару часов, — ответил Вэон.

Сзади послышался полный отчаяния вздох. Марджори плелась позади всей группы и явно уже была на грани того, чтобы свалиться без сил на землю. Она шла, низко повесив голову, и чуть было не клала ее на спину идущей впереди Лии.

— Ты могла с нами и не идти, — раздраженно бросил через плечо Вэон.

Марджори лишь отмахнулась от эльфа. У нее явно не было настроения с ним спорить. Девушка в очередной раз неуклюже споткнулась ᴏ камень, но теперь не могла удержать равновесия и стала падать. Неожиданно возникшая помощь в виде руки Лии, помогла ей не упасть.

— Может, отдохнем? — обратилась к нему Лиа.

Вэон остановился и, недовольно глянув через плечо, пробурчал:

— Если она не может выдержать темп, то пускай вообще тогда не выходит за пределы города.

— Я тоже буду не против отдохнуть, — настойчиво, с все таким же спокойным голосом, проговорила Лиа. — Хотя бы несколько минут.

Главарь эльфов глубоко и натужно выдохнул. Ему хотелось поскорее добраться до дома, а не нянчиться с Марджори. Он не сомневался, что Лиа предложила остановиться только ради нее. Сама же девушка даже и не запыхалась.

— Ладно, — сдался наконец Вэон. — Через несколько минут уходим.

Лиа в ответ не то, что не улыбнулась, даже не кивнула. Просто сошла с дороги и подошла к заваленному на бок дереву и села на него. Марджори последовала ее примеру.

Не успели они обе сесть, как рыжеволосая принялась Лие что-то разъяснять и рассказывать, активно жестикулируя. Вэон пытался найти на лице девушки хоть каплю раздражения или злости. А Лиа просто не реагировала ни на слова и ни на вопросы. Просто смотрела вперед. Изредка ее глаза двигались, осматривая предметы, что лежали неподалеку.

Вэон облокотился спиной об дерево напротив и задумчиво посмотрел на девушку. За последующие двое суток она заговорила только сейчас, когда попросила остановиться. И то даже не для себя. И вчера утром, когда они вдвоем решали дальнейшую судьбу этих двоих 'дикарей'. За все это время он впервые слышал от нее столько слов. Даже после нападения на Кагорд, когда они вместе ушли из города. Оно и понятно, ей нужно было уговорить Вэона не бросать их. А именно так он и хотел поступить. Лиа, видимо, это почувствовала, или может просто догадалась, и поэтому решила его переубедить.

Пожалуй, Вэон сразу согласился, стоило ей только заикнуться. Но он хотел какое-то время хотя бы изобразить, что он против. К тому же он мог немного пошантажировать девушку. Даже пару раз ее поддел. Но Лиа лишь отмахивалась от него.

Ему, признаться, это понравилось.

Лиа зашевелилась и обернулась. Пристально посмотрела в чащу леса, схватившись рукой за край плаща на груди.

Эльфы из отряда тихо переговаривались. Марджори, не умолкая, продолжала говорить, не обращая внимания, что девушка ее не слушает. Карл просто молча сидел на земле. Лиа все также смотрела в чащу, не отрывая глаз.

Вэона это насторожило. Он глянул в сторону, куда она смотрела, но ничего кроме деревьев не видел. Эльф отошел от дерева и подошел к Лие.