— Спасибо, — лишь произнес он.

— За что?

— Пусть демон и не смог забрать мою душу, убить нас ему бы не составило труда. Хорошо, что ты вмешалась.

Впереди них послышалось порхание крыльев, отчего они оба одновременно замерли и принялись высматривать птицу. К сожалению, она полетела в другую сторону, и поймать ее не получилось бы.

— Я просто выполняла свою работу, — сказала Лиа.

— Все же ты нас спасла и, более того, помогла нам потом выйти из города.

— Если бы не видение и медальон, Вэон. Я бы оставила вас там, — сухо проговорила девушка.

— Если бы не я, ты бы осталась на виселице, — передразнил девушку эльф.

В его сторону полетел острый, словно кинжал, взгляд:

— Я в твоей помощи не нуждалась.

— А мне кажется, что нуждалась.

На него вновь упал тяжелый взгляд, который он с легкостью выдержал.

«Не девушка, а само воплощения очарования», — хмыкнул он.

Лиа сумрачнее тучи ходила среди деревьев и, судя по лицу, о чем-то серьезно задумалась.

— Ты, — Вэон замешкался с вопросом, — ты — ведьма?

Эльф заметил, как лицо ее нахмурилось еще больше. Она явно не желала вести этот разговор, но все же ответила:

— Что-то вроде того.

Вэон ждал продолжения, но время шло, а девушка все молчала.

Остановившись, Лиа указала рукой на дерево впереди. На одной из веток, ни ᴏ чем не подозревая, сидел крупный глухарь.

Вэон прицелился и выстрелил. Птица, задевая крыльями ветки, упала на землю. Какое-то время она трепыхалась, и пыталась встать, но стрела пробила грудь насквозь, и теперь из раны густо текла кровь. Вскоре птица затихла.

Вэон подошел к подстреленной им добыче и поднял с земли за ноги.

— Думаю, этого хватит, — взвесив в руке тушку, сказал Вэон.

Лиа молча кивнула.

Вэон посмотрел на небо. Они ушли от лагеря достаточно далеко, и теперь им нужно было возвращаться, чтобы не брести в темноте.

— Ты так и не ответила на мой вопрос, — сказал Вэон.

Девушка, шедшая немного впереди, остановилась и резко развернулась. Губы были гневно сжаты. Ледяной взгляд, пожалуй, мог заморозить океан целиком.

— Послушай меня, эльф, — суровым голосом проговорила Лиа. — Сегодня ты и эльф из твоего отряда расскажите мне, что это за каменное сердце и где его искать. А потом вы поможете мне убить Одержимого до того, как это он сделает с нами. И на этом все. Пустые разговоры в компании эльфов мне не нужны. — Категоричным движением руки она поставила точку в разговоре.

Сверкнув глазами, она возобновила путь.

Вэон помедлил, провожая девушку озадаченным взглядом. Характер у нее оказался очень непростым. Скорей всего это сказывалась на ней ее работа. Эльф встряхнул головой, стараясь выкинуть из головы ненужные мысли.

Фигура Лии уже скрылась из виду среди деревьев. Найти ее не составляло ему труда. Быстрый и громкий шаг был слышен, наверное, за километр. Вскоре Вэон догнал ее.

Когда они вышли к лагерю, уже начало смеркаться. Дневная жара стала спадать и теперь на замену ей пришла приятная прохлада.

На поляне горел ярким пламенем костер, освещая пространство вокруг, и приносил с собой приятное согревающее тепло.

Вэон осмотрел лагерь. Возле костра сидел Тэмиен и явно ждал их. Остальные из отряда, также устроившись у костра, крепко спали. Несколько дней, проведенных без сна, вымотали их напрочь. Вэон и сам был не против поспать, но нужно было решить кое-какую проблему.

Люди, что пришли вместе с Лией, сидели в стороне. Им не спалось. Когда они заметили девушку, то сразу же взбодрились и даже немного повеселели.

Подошедшая к Вэону Лиа забрала его ношу и отправилась готовить ужин.

После сытного ужина спать захотелось еще больше.

Вэон, сидевший прямо на земле, с хрустом потянулся. Он поднялся с места и подкинул в костер несколько веток. Тот с удовольствием принял эту пищу и, весело потрескивая, разгорелся еще сильнее.

Вэон посмотрел на девушку. Лицо Лии выглядело уставшим. Под глазами залегли тени. И вообще выглядела очень неважно. Лицо оставалось спокойным, но взгляд был чересчур напряженным. Неужели наше присутствие заставляет ее так нервничать? Она сидела, скрестив ноги, и смотрела в костер.

— А что ты делала на виселице? — спросил Вэон.

Этот вопрос не давал ему покоя также, как и тот, про ведьму. Да, как и большинство других вопросов о девушке.

Лиа подняла глаза и посмотрела прямо на эльфа.

— Тебя это волнует? — вопросом на вопрос ответила девушка.

— Просто никак в голове не укладывается, что ты там делала.

Нагнувшись немного вперед, Лиа положила руки на колени. Глаза также пристально смотрели на эльфа. Уголок губ немного дрогнул и растянулся в своеобразную полуулыбку.

— Веселая была ситуация на самом деле, — с насмешливыми нотками проговорила она. — Капитан решил, что я с вами в сговоре. И что это я вас провела в город. Вот и хотел повесить за измену. Даже эльфа какого-то подговорил.

Брови Тэмиена поползли вверх.

Откуда у Вальтона такие выводы? На него это не похоже.

Не особо обратив внимания на их реакцию, Лиа продолжила:

— Вы с Одержимым пришли именно в момент, когда они собирались это сделать. Так что, можно сказать, я была даже рада вашему появлению.

— Мы рады, что смогли тебе помочь, — огрызнулся Тэмиен. — Жаль только, что ценой жизни всего нашего отряда.

Холодный и внимательный взгляд девушки теперь перешел на Тэмиена. Брови слегка нахмурились, а глаза предупредительно сузились. Тэмиен взял небольшую палку и принялся ковырять ею в костре.

— Я не виновата, что они погибли, — сухо произнесла она.

Лицо Тэмиена перекосило. Со всего размаху он бросил палку в костер, из-за чего от него полетели в разные стороны угли.

— Да, но ты убила пятерых наших собратьев! — ткнул в нее пальцем эльф. — Не притворяйся белой и пушистой овечкой!

— Это была защита, — твердо сказала Лиа. — Насколько я помню, это вы напали на нас. Нам что надо было стоять и изображать из себя тренажеры для стрельбы из лука.

— Хватит! — Вэон выставил руки перед эльфом и девушкой.

Перебранка прекратилась. Спящие эльфы беспокойно поворочались во сне. Тэмиен и Лиа продолжали обоюдно сверлить друг друга глазами.

— Виноватыми, по большей части, были и будут оставаться Этельгар и я, — продолжил главарь повстанцев. — Сейчас мы должны сосредоточиться на том, как его найти.

Лиа и Тэмиен злобно переглянулись, но через секунду оба согласно кивнули.

— Сейчас мы тут собрались не для того, чтобы ругаться. Нам нужно решить кое-какую проблему, — Вэон обвел глазами собеседников и, не получив возражений, продолжил. — Итак, Тэмиен, почему ты думаешь, что я описывал именно каменное сердце?

— Ты говорил, что видел каменный город и бирюзовый кристалл, так? — ответил Тэмиен. — Помнишь легенду о магическом городе посреди леса.

— Слышал ее, — задумчиво проговорил Вэон. — Очень давно. И мало что помню.

— Так что еще за Сердце? — решила Лиа повернуть разговор в нужное русло.

Бросив на девушку сердитый взгляд, Тэмиен потер виски. Ему понадобилось несколько секунд на то, чтобы сосредоточиться и вспомнить эту историю.

— …Каменное Сердце было построено за много лет до того, как родились наши матери и отцы. Возраст этого города насчитывает тысячи и тысячи лет. Очень древний и могущественный город. Он поражал не только своими размерами, но и тем, что это был первый город, построенный на камне. На одном большом камне. Хотя слово «построен» было немного неверным. Этот город буквально вырезали из скалы. Сделали этакое углубление в горе. Дома, таверны, дороги, лавки, дворец, в конце концов. Все было из камня той скалы. Этот город был сделан так, что скала, словно две высокие и крепкие стены, возвышалась над ним. Практически со всех сторон она представляла собой отвесные скаты, поэтому к городу, кроме как спереди, подойти невозможно. Этот город есть великий хранитель истории и знаний эльфов.