Взору их открылась большая площадь по ту сторону стены. И вся она была усыпана людьми, которые беспорядочно бегали по ней. Вооружались мечами и арбалетами. Зажигали факелы.

Лиа выглянула из проема двери и, повернувшись к Вэону, сказала:

— Тут рядом есть ящики. За ними пока и спрячемся, а дальше посмотрим.

Тэмиен хотел было поспорить с девушкой, но позади в коридоре послышалась возня и ругань. Это послужило стимулом для того, чтобы эльф захлопнул рот и согласно кивнул.

Лиа ловко выскользнула на площадь и побежала куда-то влево. Когда Вэон выбежал вслед за девушкой, то заметил нагромождение ящиков недалеко от двери. Достаточно большое, чтобы спрятать куда большее количество людей. Лиа, между тем, присела у дальнего края их временного убежища и теперь выглядывала из-за него. Эльф через секунду присоединился к ней.

— Как он вообще собирался перевести нас через такую площадь? — задала вопрос Марджори.

Вэону самому было интересно. Наверняка стражник знал какой-то другой путь. Вот только они, к сожалению, его не видят.

— Что будем делать? — Лиа повернулась к эльфу и с надеждой посмотрела на него.

— Нам надо попасть в лес, который начинается в полукилометре от площади. Стоит нам туда попасть, и нас уже не будут преследовать. Здешние боятся его, и самый максимум, что они сделают — обстреляют из арбалетов издалека.

— Осталось только до него добраться, — иронично произнес Тэмиен.

Вэон заметил, что люди стали понемногу группироваться. Стали слышны приказы командиров. А от увеличивающегося количества зажжённых факелов площадь становилось виднее все лучше и лучше. Место, где засела их группа, еще пока не было видно им, но это ненадолго.

— Идем по тени тихо и незаметно, — отдал приказ Вэон.

Ждать, пока площадь осветят полностью, он не собирался.

— Если заметят, прорываемся с боем, — добавил после паузы эльф.

Слегка пригнувшись, он двинулся по краю площади. То, что их не заметят он даже и не наделся. А если учитывать, что они будут проходить мимо дверей, то обязательно рано или поздно наткнуться на кого-нибудь. Легкое поскрипывание камней под подошвой говорило ему ᴏ том, что остальные последовали за ним.

Они не преодолели и половины площади, когда услышали:

— Эй! Вот они! Держите их!

Красться теперь смысла уже не было, и эльфы с людьми побежали так, как никогда раньше не бегали. В их сторону полетели арбалетные болты. Благо расстояние было далеким, а они еще и бежали, и поэтому большинство болтов попадало в стену и землю далеко от своих целей.

Впереди из-за одной из дверей выбежало трое стражников. Вэон на бегу выхватил свой клинок и прыгнул так, что приземлился как раз посреди них. Не ожидавшие такого, люди не сразу сгруппировались. Эльф воспользовался этой заминкой и ударил наотмашь так, что все трое упали замертво.

Из-за других дверей тоже стали выбегать стражники, словно муравьи из гнезда. Еще немного, и на площади станет тесно.

Вэон вновь побежал. Впереди него маячили фигуры его товарищей, двое других людей тоже не отставали от них. Лиа ловкая, как кошка, увертывалась от ударов и сама наносила их, но не смертельные. Она лишь слегка ранила, выводя из строя.

Эльф практически догнал их, когда от двери, до которой не доставал свет факелов, отделилась тень. Вэон не успел разглядеть, кто именно его застал врасплох, но ему это было и не важно. Блеск доспехов выдал нападающего. Если раньше у эльфа было меньше шансов победить столь неожиданно возникшего соперника, то теперь они были наивысшими. Фигура сделала движение, как если бы собиралась ударить эльфа мечом. Вэон, не мешкая, отбил удар и сделал выпад мечом, целясь в место повыше груди. В место, не защищенное доспехами — в горло. Послышалось давно знакомое ему хрипение и бульканье. Он попал в цель.

Рядом с эльфом пролетела стрела и ударилась ᴏ стену, переломившись пополам. Вэон тут же забыл про убитого им человека и продолжил бежать. Его эльфы и люди уже выбежали за пределы площади и теперь направлялись в сторону леса, попеременно оборачиваясь для того, чтобы дать людям отпор. Вскоре Вэон нагнал их и теперь присоединился к обстрелу тех, кто имел смелость подбежать ближе всего.

Теперь им предстояло преодолеть большое расстояние между стеной и лесом и попытаться каким-нибудь образом выжить.

— Бегом к лесу! — крикнул Вэон. — Всех нам не одолеть!

И они вновь побежали. За это время он пересчитал всех и заметил, что одного его эльфа нет. Возможно, его убили или, хуже того, взяли в плен. В любом случае возвращаться за ним уже не было смысла.

С каждым метром лес был все ближе. Спасительное место находилось в каких-то ста метрах от них. Еще несколько секунд, и всей гурьбой группа ввалилась в лес, но не остановилась. Их могли еще преследовать люди.

Но удача, наконец-то, повернулась к ним лицом. Вэон остановился и, обернувшись, заметил, что люди, не добегая считанных метров, останавливались. Трусливо поглядывая в лес, они не решались продолжить преследование.

Один из людей что-то крикнул. Эльф не разобрал, что именно, но догадался, что это была команда к отступлению.

Сзади к Вэону подошел Тэмиен и, посмотрев на командира, сказал:

— Нужно идти.

Он кивнул ему и направился вглубь леса.

***

— ... прорвались сквозь отряд стражников, убив при этом девять человек и ранив пятерых, и скрылись в лесу. Но есть и хорошая новость — страже удалось захватить в плен раненного эльфа, предположительно из отряда Вэона. Необходимые сведения из него вытянут в ближайшее время, — закончил говорить гонец.

Капитан Вальтон сидел за столом и хрустел суставами пальцев. В нем кипел гнев, и он просто не знал другого способа, как успокоить себя. Он упустил последнюю возможность поймать их. В бесконечном лесу начинались территории эльфов, и идти туда равносильно самоубийству. Да и слышал он немало жутких историй ᴏб этом лесе.

Нужно было что-то срочно придумать, но получится это сделать лишь тогда, когда из эльфа вытянут необходимые сведения. Направление. Место. Даже возможно и дорогу к их городу.

На прошествии стольких веков никому из людей, ни одному отряду не удалось еще добраться до города эльфов — Долена. Все, кому хватало ума, уходили из леса, пока было не поздно, а тех, кто считал себя смелее и умнее остальных, больше не видели.

И все же надо было начинать делать что-то прямо сейчас. Каждый час ожидания равен уходу этой девушки и эльфов все дальше. Вскоре Вальтон и вовсе не сможет их найти, а за это его по голове не погладят. Еще две недели назад от капитана в столице ждали отчета ᴏ происшествии в городе. Но всякий раз, когда он садился за стол и брал в руку перо, то сразу откладывал его в сторону. Если он напишет правду, то, что видел своими собственными глазами, его просто-напросто уберут с этой должности. Начнут сомневаться в здравом ли уме капитан или нет. Но ведь это не было бредом. Монстра и ведьму видели, по крайней мере, три десятка человек. И все же рисковать нельзя было.

Нужно сначала поймать виновников. Главным образом Вэона. После того, как капитан отдаст им в руки эльфа, они уже не обратят внимания на его слова.

В голове Вальтона принялся складываться план, словно мозаика. Эти мысли настолько унесли его, что он даже забыл про то, что в кабинете до сих пор находился гонец.

Когда блуждающие глаза капитана наткнулись на гонца, он непонимающе посмотрел на мужчину и, вспомнив про него, спросил:

— Это все?

— Нет, — ответ гонец.

Вальтон потер виски, и устало махнул тому рукой.

— Во время нападения один из эльфов, возможно, Вэон убил кое-кого, — мужчина запнулся.

— И кого же?

Гонец немного помялся на месте.

— Командора Ревиля, — человек посмотрел капитану прямо в глаза. — Ему перерезали горло.

Этот лес воистину пугал. Огромные деревья были практически полностью покрыты мхом, отчего казалось, что они целиком зеленые. Из-за густой мясистой кроны почти не было видно неба и солнца, что полностью шло вразрез с тем, что в лесу было очень светло. Пылинки и какой-то фиолетовый пух, очень похожий на семена одуванчика, лениво плыли в воздухе и весело искрились. Толстые корни деревьев, словно огромные змеи, торчали из земли. За ними при желании можно было без труда прятаться.