Тропинка, по которой они шли, резко свернула в сторону стены и уперлась в деревянную покосившуюся дверь. Через щели между досками пробивался свет от факела. Стражник подошел к двери и ритмично постучал в нее. Послышался звук шагов, после чего дверь отворилась. В проеме появился стражник с длинной бородой. Грозный изучающий взгляд из-под густых бровей прошелся по людям.

Когда его взгляд остановился на провожающем, мужчина выжидающе замер. Только после того, как человек, который привел всех к стене, кивнул, стражник расслабился и сказал:

— Деньги вперед. Идем молча. Никуда не сворачиваем без разрешения. Если кому-то что-то непонятно, лучше придержите язык, так как я вопросов не люблю.

Крон принялся рыться в сумке через плечо, и на свет появился небольшой мешочек. Со звонким бряканьем он перекочевал в руку бородатого стражника.

Распахнув дверь пошире, стражник сделал несколько шагов назад и, повернувшись боком, сказал:

— Идите за мной.

Один за другим они направились вслед за бородатым стражником через узкий коридор вглубь стены. Вэон старался не поднимать слишком высоко голову, чтобы стража не заметила его лица, но и не слишком старался, дабы это не выглядело подозрительно. Эльфа здесь знают не понаслышке. А уж лицо его точно узнают. Он не раз нападал на стену для того, чтобы разрушить ее или перейти на другую сторону. На стене он считается одним из опаснейших преступников.

Эльф криво улыбнулся. Знали бы стражники, кого они пропускают через их обитель, точно бы не были такими обходительными. У Вэона возникло непреодолимое желание снять капюшон и показать им своё 'истинное' лицо и посмотреть, как отреагируют люди. Но он сдерживал этот порыв, так как знал, что Лиа этого не одобрит. Не стоило срывать тщательно продуманный план.

Стена была сооружением, тянувшимся от третьего моря до самых Свистящих гор и отделяла Хаард от Бесконечного леса и других империй, то есть была очень длинной, но, по сути, не такой уж и широкой. Но, тем не менее, путь, по которому они должны были пройти, чтобы пересечь стену, был до невозможности долгим. Они то спускались по ступеням, то поднимались, проходили через какие-то комнаты, много раз поворачивали в разные стороны. Возможно, просто стражник их вел дорогой, по которой они не встретят охрану или патруль. За все время их пути они часто слышали голоса переговаривающихся стражников. Иногда совсем близко, изредка отдаленно. Но на пути никто не попадался.

Вэон надеялся быстрее покинуть это место. Так как время для перехода границы они выбрали неудачное. Уж слишком много людей находилось в одном месте.

— Почти пришли, — поднявшись по очередной лестнице, сказал провожающий их стражник. — Это последний коридор и...

Из-за поворота того самого коридора появилось двое стражников, которые очень активно спорили ᴏ чем-то. Ни ᴏ чем не подозревая, они продолжили идти по коридору, пока один из них не остановился, увидев столь необычную компанию. А второй, недоуменно посмотрел на товарища и прошел еще несколько шагов, прежде чем остановиться.

Бородатый стражник тихо чертыхнулся.

— Что это тут происходит? — задал вопрос один из стражников. И приглядевшись, добавил. — А-а. Это ты Эладен. Опять за свое.

— Я всего лишь помог пройти через стену, — буркнул бородач.

— Тебя же обещали наказать, если поймают вновь.

— Если вы промолчите, то не накажут.

Двое стражников переглянулись между собой. Их взгляд был довольно красноречивым и очень хорошо отражал их намерения.

— А что нам за молчание будет?

Бородатый стражник украдкой переглянулся с товарищем, что все это время шел позади всех. Раздраженно вздохнув, он сказал:

— Не притворяйтесь идиотами. Вы прекрасно знаете, что именно будет. Сколько?

Второй стражник демонстративно принялся потирать подбородок и смотреть в потолок, словно бы подсчитывая цену.

— Половину, — вынес он окончательный вердикт.

Провожатый стражник поджал губы и уставился на двоих людей так, словно бы они просили у него половину королевства. После недолгих раздумий и обоюдного сверления глазами, он, наконец, ответил:

— Ладно.

Два человека, что перегородили им дорогу, довольно улыбнулись.

Вэона не волновало, сколько кому достанется денег в итоге. Он нетерпеливо стал переминаться с ноги на ногу.

Неожиданно радостный взгляд одного из стражников сменился на подозрительный.

— А чего эти пятеро в капюшонах?

Бородач повернулся назад и тоже пристально начал разглядывать их, словно бы не он только что провел их через границу.

— Не знаю, — ответил тот. — Не спросил.

— А почему? Вдруг это эльфы, — стражник всплеснул руками.

Тишину, которая образовалась после этой фразы, можно было потрогать руками. Уже не с подозрением, а с явной тревогой они смотрели на тех, кто был в плащах.

— Снимите капюшоны, — потребовал бородатый стражник.

Вэон заметил, как рука Лии незаметно для стражи потянулась к мечу, а спина заметно напряглась. Напряжение он почувствовал и за спиной. Безвыходность ситуации была неоспоримой. Если снимут капюшоны, то увидят что они эльфы, да и еще во главе с самим Вэоном. Если нет, то все равно примут за эльфов.

— Снимите капюшоны, — повторил стражник.

— Или что? — хрипловатый голос Вэона был полон желчи. — Убьете нас... дикари.

Глаза стражи расширились в ужасе. Этот голос они знали. К сожалению для Вэона, он был чересчур запоминающимся.

Недолго думая, стражники начали доставать мечи. Один из перегородивших им дорогу неуклюже принялся вытаскивать из-за спины арбалет. Стражник, что шел сзади, перегородил эльфам отход назад. Но им возвращаться и не нужно было.

Вэон, схватившись за небольшую веревочку, что держала его плащ, потянул за нее. Резкое движение. И плащ полетел на пол, красиво развевая свои полы. Криво ухмыльнувшись, эльф достал кинжал и встал наизготовку.

— Тревога! — во все горло закричал бородатый стражник.

Мужчина, стоявший с арбалетом, повернувшись, побежал назад. Поворота коридора он не успел достигнуть. В самый последний момент его достигла стрела, выпущенная одним из эльфов Вэона. Стражник упал и больше не шевелился.

В два прыжка эльф достиг бородача и точным движением руки направил клинок в грудь. Стражник успел отбить удар эльфа, но заметно пошатнулся и отступил на несколько шагов.

Свист выпускаемой стрелы и сзади послышался хрип. Еще один стражник был мертв.

— Тревога! — во всю глотку заорал бородатый стражник.

Он попытался закричать вновь, но задохнулся от удара коленом в грудь. Согнувшись пополам, мужчина хватал ртом воздух. Вэон подошел к нему и толкнул его так, что тот упал на спину.

— Глупые продажные дикари, — прошипел Вэон. — Это будет для тебя уроком. Посмертным, конечно же.

Замахнувшись, он успел заметить испуганные глаза человека и, злобно улыбнувшись, ударил. Лязгнуло железо. Меч Вэона застыл в считанных сантиметрах от стражника. И держал его серый матовый клинок. Эльф встретился с пронизывающим и очень недобрым взглядом бледно-голубых глаз.

— Прекрати, — сказала Лиа. — Сейчас не время.

Тишину разорвал звонкий звук колокола. Значит, стражник смог-таки дозваться. Послышался топот множества ног и крики.

— Нужно выбираться отсюда, — прорвался сквозь шум голос девушки.

Вэон опустил меч и поджал губы от досады. Встретился глазами с человеком. Тот успел отдышаться, но теперь с замиранием сердца и расширенными от ужаса глазами смотрел на эльфа. Когда Лиа повернулась к эльфу спиной, то Вэон наотмашь ударил стражника по голове и последовал за девушкой. По дороге им встретился седой мужчина, что переходил с ними границу. Он стоял посреди коридора и ошарашенно смотрел на трупы стражников. Вэон не обратил на этого червяка совершенно никакого внимания. Пройдя немного дальше, эльф увидел еще одного стражника, который распластался на всю ширину коридора и был, скорей всего, без сознания. Лиа постаралась.

Как и говорил бородатый стражник, выход оказался сразу за поворотом коридора. Такая же, как и первая, грубо сколоченная дверь, причем не запертая. Лиа, подбежав к ней, прильнула ухом к доскам и замерла. После чего смело открыла ее.