— Кассил!

Долговязый эльф остановился и оглянулся. На его лице на мгновение отразилось выражение торжества, которое он тут же попытался подавить.

— Что тебе, Вэон?

Эльф быстрым шагом нагнал Кассила и остановился в нескольких метрах от него. Пару секунд Вэон помедлил, размышляя о том, с чего ему начать разговор с тем, кого всей душой ненавидел, но от решения которого зависело очень многое.

— Ты разговаривал с советом? — решил начать издалека Вэон.

Кассил криво ухмыльнулся:

— Да.

— Значит, ты в курсе, что к городу приближается демон.

— Старейшина вкратце рассказал мне о ваших приключениях, — сказал Кассил не без издевки в голосе. — И о том, что за ними последовало. Знаешь, каково мое мнение на этот счет?

Вэон пожал плечами. По глазам его был видно, что ему абсолютно все равно.

— Ты, — Кассил ткнул пальцем в эльфа, — всячески пытаешься привлечь к себе внимание совета. А знаешь, почему? — Вэон промолчал. — Потому, что после потери отряда тебе проще свалить вину на Одержимого демоном человека, который должен будет напасть вскоре и на нас. А потом привести к нам в город какую-то шалашовку и выдать ее за охотницу на демонов. И тем самым пустить нам пыль в глаза.

Эльф широко улыбнулся:

— Кстати, ты неплохо постарался. Нашел довольно необычного актера для своего спектакля. Для дикаря она вполне неплоха.

Вэон постарался ни единым движением мускула на лице выдать свою злость и желание увидеть смерть этого заносчивого эльфа. Но, судя по лицу, Кассила, который слишком хорошо знал Вэона, тот догадался о настрое эльфа.

— Теперь тебе осталось доказать, что нам грозит опасность, — продолжил эльф с гадкой улыбкой. — А если вдруг мы не поверим, взять кого-нибудь из своего отряда и превратить его в болотное чудище и наслать на город. И в самом конце этого спектакля ты, как доблестный воин, сразишься с чудищем и победишь его. И все будут благодарить тебя за спасение, забыв про потерю целого отряда повстанцев.

Кассил замолчал и с вызовом посмотрел на Вэона. Он наверняка ожидал, что главарь повстанцев тут же подтвердит его слова.

Вэон глубоко вздохнул, сокрушенно покачав головой, и сложил руки на груди:

— Как же вы все ошибаетесь. Ваше неверие станет роковой ошибкой.

— Ошибкой было сделать тебя командиром.

Теперь настала очередь Вэона ухмыляться.

— Конечно же, ты именно так и считаешь. Ведь именно ты был вторым, — эльф сделал акцент на этом слове, — претендентом на управление отрядом.

Под кожей на скулах Кассила заходили желваки. Вена на его лбу запульсировала и готова была вот-вот лопнуть.

Вэон вздохнул и опять потряс головой. Не нужно было ему развивать тему командирства да и еще с Кассилом. Тот всегда слишком близко воспринимал его слова.

Эльф поднял глаза и посмотрел на линию небосвода на западе. Солнце уже практически коснулось горизонта. Скоро город окутает тьма, а за ней придет и другая. Та, что намного хуже темноты.

— Все это уже не важно, — Вэон потер уставшие глаза. — Нас ждет большая беда. И я в очередной раз хочу воззвать к вашему, к твоему в том числе, здравомыслию и помочь мне отбить нападение.

— Вот видишь, — ядовито произнес Кассил, — ты просишь помочь именно тебе. Как я и говорил, ты пытаешься исправить свое шаткое положение.

Вэон демонстративно закатил глаза.

— Не я буду сражаться, а Лиа, — главарь повстанцев указал большим пальцем за спину, — только ей это по силу.

Эльф прервал очередные ядовитые высказывания Кассила и продолжил:

— Выпусти ее. Так или иначе, она не представит собой никаких проблем. Ее ничего, кроме охоты на демонов не волнует. Можешь мне поверить.

Лицо Кассила исказила странная улыбка. Его глаза неотрывно смотрели на Вэона, и в них плавала такая же странная насмешка.

— Старейшина предупреждал, что ты придешь ко мне, — сказал, наконец, Кассил. — Все, что ты сейчас мне сказал, он в точности пересказал. Практически слово в слово. — Он хмыкнул. — Я поначалу сомневался, но теперь убедился во многом.

Из горла эльфа вырвался смешок.

— Лиа. Ты слишком цепляешься за представителя вида, которого ненавидишь и презираешь.

Лицо Вэона не сменило выражения, но предположения Кассила это только укрепило.

— Надо же! Кто бы мог подумать, что наш превеликий мастер боя и убийца дикарей предпочитаешь экзотику!

Кассил громко захохотал, схватившись за бока. Он сделал несколько шагов в сторону и повернулся к Вэону спиной.

— Старейшина оказался прав, — сквозь смех проговорил эльф. — Ты, Вэон, позорное пятно на холсте нашего эльфийского рода.

Вэон скрипнул зубами.

В его глазах полыхала ненависть и жажда. Жажда убивать. Подойти к повернутому к нему спиной эльфу и всадить клинок ему в спину. И смотреть, как он корчится и визжит от боли, а потом долго-долго умирает.

Глубокий вдох. Наваждение пропало.

— Уходи, Вэон, — сказал Кассил, повернувшись к нему лицом. — Девушку я не выпущу, можешь даже не просить. Хотя... — эльф на мгновение задумался, — если ты будешь меня умолять, то я, возможно, подумаю.

Гадкая ухмылка застыла на его лице.

Вэон глухо прорычал от злости. Он слишком долго допускал ему колкости в свой адрес.

Эльф в один шаг преодолел расстояние, отделявшее его от Кассила. Перед тем, как занести руку в ударе, перед ним мелькнуло удивленное лицо соперника.

Удар.

Хруст.

Несмотря на то, что Кассил был выше его на целую голову, ему это не помогло.

Он сделал несколько шагов назад, но не удержался на ногах и упал на спину. Удар пришелся точно в челюсть. Силу к этому Вэон приложил немалую.

Вэон ожидал, что ярость в нем, наконец, утихнет. Это было так, но в нем стал нарастать азарт. Видеть лежащего навзничь Кассила и не ударить его ногой по ребрам.

В следующее мгновение он осуществил свою задумку. Над местом, где они находились, эхом прошелся стон.

— Не советую тебе больше, Кассил, бранить в моем присутствии Лию. Я ведь ужасно несдержанный любитель экзотики.

Кассил сел на земле и с ненавистью посмотрел на него. Теперь Вэон видел его настоящее отношение к себе.

— Ты об этом пожалеешь, Вэон! — эльф сплюнул красную слюну и потер скулу, которая уже начала опухать и синеть.

С демонстративно оскорбленным видом эльф встал и направился в сторону, где предположительно находился Старейшина. Вэон не удивится, если завтра Кассил вернётся по его душу с целой армией конвоиров.

Когда эльф исчез за поворотом, Вэон посмотрел на запад.

— Я знаю, — сказал в пустоту главарь повстанцев, — если только мы доживем до завтра.

Последний луч солнца блеснул на горизонте и исчез из виду.

Марджори ходила по камере из одного угла в другой. Страх и ожидание выводили ее из себя. Нападения не было, хотя уже было ранее утро.

'Какого вообще черта я сюда пошла? — мысленно упрекала себя Марджори. — Ожидала теплого приема от эльфов?'

Девушка тихо фыркнула в ответ на свои вопросы.

'Какая же я дура! — продолжала ругать себя девушка. — На эльфов она хотела посмотреть, на прекрасный город и их искусство!'

Девушка обхватила себя руками и надула губы.

'Получила! Массу удовольствия и гостеприимства! О чем я только думала. Стоит им только узнать кто я такая, меня тут же без суда повесят на первой же перекладине. А вслед за мной и ни в чем не повинного Карла'.

Марджори охватил озноб. Не то от сквозняка, проникающего через маленькое оконце, то ли от своих же мыслей.

'Дура!' — в очередной раз поругала себя Марджори.

Девушка, встав на носочки, начала старательно всматриваться в маленькое оконце. На улице понемногу начало рассветать, и теперь были видны очертания стоящих напротив зданий.

— Ничего не понимаю, — сказала она.

Карл стоял позади нее и тоже всматривался в окно.

— Он должен был напасть, — продолжила девушка. — Ведь так?