— Что это?

На поляну из леса стал вываливаться черный дым. Перекручиваясь и извиваясь, словно змея, он плыл между пней и приближался все ближе и ближе.

— Да эти эльфы подожгли лес! — крикнул рыжебородый лесоруб.

Дым ускорил движение и вскоре добрался до лесорубов. Он струился между ними, доходя поначалу до лодыжек, а потом стал подниматься выше.

Неожиданно один за другим они стали проваливаться в него, словно под воду. После того, как дым поглотил лесорубов, он стал двигаться еще быстрее и теперь уже тянулся к эльфам.

— Что за?..- офицер потрясенно наблюдал за приближающейся дымкой.

— Быстро в город, — что есть сил крикнул Вэон, пытаясь привести стражников в себя.

Стража, пятясь назад к воротам, пыталась обстреливать дым из арбалетов. По мнению Вэона, это было самое бесполезное, что только можно было сделать в этом случае.

Главарь повстанцев взмахом руки приказал оставшимся эльфам из отряда отходить к городу.

Дым резким толчком поглотил двоих стражников. Те даже вскрикнуть не успели.

Ворота, ведущие в город, были распахнуты настежь, что невероятно порадовало Вэона. Невежество стражников, возможно, спасло их жизни.

Стража и эльфы вбежали внутрь города. Люди начали закрывать тяжелые дубовые ворота, эльфы, недолго думая, стали им помогать. Когда дым был уже практически у ворот, их успели закрыть.

— Не думаю, что это поможет, — тяжело дыша, проговорил Тэмиен.

Офицер, бросив на эльфов грозный взгляд, указал на Вэона пальцем и открыл рот. Ворота глухо охнули от напряжения. Зазвенели висящие на них кольца и цепи. Офицер с расширенными от ужаса глазами посмотрел туда, продолжая указывать на эльфа.

— Что же это..?

Толчок повторился, только гораздо сильнее.

Люди охнули. Кто-то принялся едва слышно молиться.

Позади ворот послышался смех. Его практически не было слышно, но он прозвучал настолько жутко, что Вэон был готов отдать все что угодно, лишь бы быть отсюда подальше и больше никогда не слышать и не видеть Этельгара.

Еще один удар, и ворота, вырванные из петель, с тяжелым уханьем упали на землю. Сквозь образовавшийся проем вошло Оно.

Карл стоял на одной из улиц города, опершись спиной об стену. В этом положении он провел несколько часов. И вполне возможно, что проведет еще столько же.

Стоял он напротив большого двухэтажного дома, который выделялся на улице не только своими размерами, но и богатым оформлением. Что смотрелось, по крайней мере, странно в столь бедном районе. Эта часть города находилась на самом нижнем уровне, поэтому вся грязь и нечистоты стекали именно сюда. Половина домов были развалены или сожжены. Некоторые хоть и были целы, но все же сильно покосились и грозились превратиться в кучу обломков в ближайшее время. Здесь не было никаких намеков на дорогу, если только грязь по колено можно считать дорогой.

Мимо мужчины, посмеиваясь, пробежала пара грязных ребятишек. Проводив их взглядом, он сокрушенно покачал головой. Бездомные дети тут тоже были не редкость.

Дальше по улице располагался небольшой базар, провонявший тухлой рыбой, немытыми телами и еще бог знает чем. Вонь едва доходила до того места, где стоял Карл, но и этого хватало, чтобы морщиться всякий раз, когда ветер менял направление.

Все это в смеси с дневной жарой заставили Карла тихо застонать. Еще немного и он просто не выдержит.

Дверь, стоящего напротив дома распахнулась. Из нее вышел мужчина — просто огромная гора мяса — в кожаной жилетке, накинутой прямо на голое тело. Грубо держа девушку с рыжими волосами за локоть, он вытянул ее на улицу и оттолкнул. Она чудом удержалась на ногах и приложила немало усилий, чтобы не полететь лицом в грязь.

Ничего не сказав, мужчина закрыл дверь, и послышался щелчок закрываемого замка.

Девушка оглянулась, нашла глазами Карла и, оглядываясь по сторонам, направилась к нему.

— Нет, ты представляешь, — злобно сверкнула глазами Марджори, — он мне не поверил. Более того заявил, что я все продала, деньги получила, а сейчас из себя просто жертву изображаю. Деньги, мол, хочу захапать себе.

— А ты ᴏ страже говорила? — спросил Карл.

— Конечно, говорила. Не поверил, — безнадежно махнула рукой девушка. — Теперь он хочет, чтобы я вернула все деньги в ближайшее время, иначе обещает приготовить из нас похлебку и отдать на съедение беднякам в этом районе.

Карл не нашелся что сказать против столь убедительных аргументов.

Мимо них проехала повозка, щедро окатив их грязью.

— Да чтобы тебе пусто было, — прокричала вслед Марджори.

— И что теперь?

Карл наблюдал, как девушка резкими движениями пыталась смахнуть со своего плаща грязь. Ничего этим не добившись, она оставила плащ в покое.

— Жизнь без потерь, — съязвила девушка. Немного успокоившись, она добавила. — Будем искать торгаша в другом месте и пытаться заработать денег. Но этот, наверняка, слушок гнилой про нас пустит. Может, не сразу, конечно. Даст срок деньги найти.

— Не переживай, — попытался Карл ее успокоить. – Все образуется.

Болотно-зеленые глаза метнули на него укоризненный взгляд. Как будто это был он виноват в том, что их ограбили. Но мужчина не обиделся. Ведь прекрасно понимал, что Марджори была просто не в духе.

Девушка смешно наморщила нос и встряхнула ярко-рыжей шевелюрой. Так она делает только, когда очень зла.

— Что случилось?

— Он предлагал переспать с ним! — быстро ответила девушка, словно ждала этого вопроса. – С ним — старым обрюзгшим хрычом!

Девушка бросила яростный взгляд в сторону богатого дома. Хорошо, что она не обладает магией, а то спалила бы его за милую душу.

— Все будет хорошо, — повторил Карл.

Обняв девушку за плечи, с силой увел ее от этого дома подальше. Аккуратно, чтобы не провалиться по колено в грязь, они пошли в сторону таверны, где накануне сидели вместе с Лией.

— Может, тогда стоит заняться торговлей в другом городе? — осторожно спросил Карл.

— Не знаю, — немного подумав, ответила Марджори. — Мы и этого еле уговорили сотрудничать, а что будет с остальными, — девушка пожала плечами, — неизвестно. Что нас ждет у другого торгаша? Вдруг он заломит себе процент до самых небес или облапошит нас.

— Стоит попробовать, — подмигнул девушке Карл.

В ответ Марджори лишь слабо улыбнулась.

Завернув за угол, они стали пониматься по лестнице, ведущей в жилую улицу. Сейчас был полдень, и поэтому все улочки были забиты народом.

В одной из подворотен послышалась возня и всхлипы.

Карл и Марджори невольно заглянули туда. Девушка резко остановилась.

— Бей полукровку.

Толпа хулиганов избивала худенького паренька. Если приглядеться, то можно было увидеть, что у того слегка заостренные уши.

Полукровка — самое мягкое ругательство для тех, у кого один из родителей эльф. Они ничем не отличаются от людей, лишь некоторые (самые невезучие) имеют слегка заостренную форму ушей. В обществе полукровок, как правило, ненавидят даже больше, чем самих эльфов. Повод для ненависти у всех всегда разный: родство с эльфами или смесь крови с другой расой. Некоторым причин и вовсе не надо.

Если об этом узнают вот такие люди, как те, что в подворотне, то полукровка может ожидать издевательств ежедневно. Соответственно с таким происхождением и работу найти трудно. Мало кто соглашается брать на себя ответственность за них.

Марджори повела плечами, как от холода. Один из хулиганов оглянулся по сторонам и, заметив Марджори, похлопал по плечу стоящего рядом парня. Все они, прекратив избиение, повернулись в ее сторону.

— Что? — грубо спросил один из них.

Девушка ничего не ответила, лишь отвела глаза и, натянув капюшон, быстро пошла за Карлом, который только сейчас заметил отсутствие Марджори и поэтому торопливо возвращался назад.

— Что случилось? — спросил мужчина.

— Ничего, — оглянувшись назад, сказала Марджори. — Пошли.