Эльф дернулся, словно его самого только что полоснули ножом. Лицо исказила гримаса злости. Но вмешиваться он не собирался. Не для того он столько лет готовил отряд, чтобы спасать в бою тех, кто не способен себя защитить.

«Очень надеюсь, что твою голову мне принесут на пике», — мысленно пожелал он ей.

Девушка поменяла положение тела и снова встала в боевую стойку.

Внимание Вэона привлек меч, который она держала. Черный, скорее даже темно-серый, матовый. Темнее в середине, к краям он становился более прозрачным, отчего трудно было определить, где он заканчивался. И что удивительно, на нем не осталось крови.

Самоуверенность напавших немного поубавилась. И теперь осторожно вчетвером они стали обходить девушку с разных сторон. Надеялись застать ее врасплох. Проводив их взглядом, она все также не выражала беспокойства. Или ему так только казалось. Эльфы, переглянувшись, атаковали одновременно.

Незнакомка, увернувшись от одного удара, подсекла стоявшего ближе всех к ней эльфа и, оттолкнувшись от земли, сделала 'волчок' мгновенно убила двоих нападавших. Быстро, четко, без лишних движений. Рука ни разу не дрогнула. Даже дыхание не сбилось. Хотя этот удар трудно сделать и натренированному воину.

Она двигалась плавно и точно, словно хищник. Беззвучно ступая по земле, затаив дыхание. Замирает. Натянутая, как струна, следит за каждым движением. Переминаясь с ноги на ногу, ища лучшую точку для опоры. Еще миг. И молниеносный удар. Сейчас ему стало понятно, что она с самого начала была готова к атаке. Все это время она наблюдала за ними. В любое мгновение она была готова защищаться, попутно осматривая руины, ища пути для отступления. Ей не нужно было следить за разговором, он ее не волновал. Она искала брешь.

Еще удар — и все пятеро нападавших лежат на земле, истекая кровью. Вновь выпрямившись, она повернулась в сторону эльфов, которые забыв про всякую осторожность, наблюдали за ее движениями. На их счастье, те двое, на которых они напали, были слишком напуганы, чтобы что-то предпринять. Они осторожно двинулись в ее сторону и пошли по кругу, беря девушку в «клещи».

Вэон посмотрел через плечо на единственного Тэмиена. Тот понял его без лишних слов и, прицелившись в девушку, выстрелил. Промахнулся. Но перевел ее внимание на себя. Из-за чего один из атакующих успел ее схватить. Прорычав, она резко рванула, но не смогла вырваться. Эльф крепко держал ее, ухватившись для уверенности за плащ. Другой выбил из ее рук оружие. Все они дружно засмеялись, считая, что бой ими уже выигран.

Незнакомка, собравшись, еще раз рванулась. И на этот раз удачно. Пуговицы с треском оторвались. И тот, кто держал ее, остался стоять с одним только плащом.

Вэон на мгновение оторопел. То, что скрывала мешковатая одежда, было совсем не тем, что он ожидал увидеть. Девушка, вырвавшись из рук эльфа, отпрыгнула от него и медленно выпрямилась, обводя цепким взглядом нападающих.

Невысокого роста и с белыми, словно лунный свет, волосами, которые были собраны в косу и спускались до самой талии. Косо остриженная челка изящно очерчивала красивый овал лица. Тонкие губы. Прозрачная, скорее даже фарфоровая, кожа, редко видевшая солнце. И холодные голубые глаза.

Незнакомка, заметив замешательство эльфов, сделала ловкий кувырок вперед, перекатилась, схватила лежащий на земле меч и побежала. Эльфы очнулись только спустя секунду. Но было уже поздно, девушка во всю уже бежала по дорожке.

— Бегом отсюда, — крикнула девушка торговцам, которые все это время стояли на том же месте. — Быстро.

Очнувшись, они побежали за ней. Тэмиен пытался подстрелить незнакомку. Но она оказалась ловчее. Стрелы все время пролетали мимо. Через несколько секунд они вбежали в лес. И скрылись из виду.

— За ними, — наконец отошел от оцепенения Вэон. — Поймать их.

Оставшиеся эльфы и сам Вэон бросились догонять их. Незнакомка, скорей всего, выбирала дорогу наудачу. И что неприятное для эльфов то, что бежали они в правильном направлении.

Выбежав за пределы скал, люди бросились в направлении города. Всего в нескольких километрах отсюда находились ворота. Ими, конечно, не пользуются, но там вполне кто-то может быть. Иногда в качестве наказания стражников туда отправляют для патрулирования. Так что если там никого нет, то у них еще есть шанс их поймать.

Попеременно останавливаясь, эльфы пытались попасть в них из лука. Но как только прицеливались, их цели скрывались за ближайшим деревом. Вэон решил сократить путь и взбежал на пригорок, а за ним и еще несколько его товарищей.

Лес стал редеть, а вскоре и совсем исчез. Перед ним возник крутой обрыв. Спуститься по нему можно, но бессмысленно. Преследуемые ими люди к этому времени пересекли поляну, отделявшую город от леса, и почти добежали до ворот. А к ним на встречу вышло три стражника.

'Сегодня, однозначно, не мой день', — сокрушенно подумал Вэон.

Рыжая, тяжело дыша, указывала пальцем в сторону леса, где стояли эльфы, и что-то объясняла одному из стражников. Двое других направили в их сторону арбалеты. Они не собирались стрелять, лишь угрожали.

Скрипнув от досады зубами, командир отряда кивком головы отдал приказ отступить. Сам же задержавшись, посмотрел в сторону ворот и поймал ее взгляд. Бледно-голубые холодные глаза, словно сотворенные изо льда и ... в них было что-то такое, что заставило его вновь оцепенеть, но теперь по другой причине. От этого взгляда по его коже пробежали колкие мурашки, словно в лицо подул морозный ветер.

С трудом оторвав глаза, развернувшись, эльф ушел обратно в лес.

Пока эльфы возвращались обратно к Сиагнарезу, окончательно стемнело. Отряд остановился и принялся зажигать факелы. С самым первым пришлось некоторое время повозиться, так как отряд успел заметно устать. Но спустя около минуты, лес рядом с ними озарил оранжевый свет от факелов.

После того, как были зажжены все факелы, эльфы решили сделать коротенький привал перед тем, как возвратиться к храму. Не без удовольствия отряд принялся рассаживаться на земле и со стонами вытягивать ноги. Разговаривать никому не хотелось, и поэтому большую часть времени они провели в тишине. Вэон отдаленно наблюдал за отрядом. Мысли носились в голове, словно рой разозленных пчел. Его все не покидало то чувство оцепенения от взгляда той девушки. Он был точно уверен, что видит ее впервые. Но что на счет нее? Кажется, она знала Вэона очень даже хорошо, и причина именно в ее взгляде. Он порылся у себя в памяти, пытаясь припомнить хоть одну девушку с похожей внешностью.

И, конечно же, не вспомнил.

Эльф закрыл глаза и потер переносицу.

Слишком много размышлений было на счет нее. Как бы ему не хотелось признаваться себе в этом, но незнакомка серьезно запала в его мысли. И каждый раз, когда он пытался их отогнать, они возвращались и становились лишь настойчивее.

— Вэон, — послышалось отдаленным эхом его имя.

Эльф открыл глаза, и его ослепил свет. Один из отрядных эльфов протянул ему факел и теперь терпеливо ждал, пока тот его возьмёт.

Вэон покачал головой.

Оставшиеся в живых члены его отряда уже успели собраться и были готовы отправиться в путь.

Вэон устроился в самом конце шествия и теперь шел позади всех в полутьме. Ему нужно было некоторое время для размышлений, и именно тьма показалась ему сейчас самым подходящим местом.

Вскоре они вернулись к Сиагнарезу. Эльфы в беспорядке стали усаживаться прямо у прохода кто на камнях, кто на земле, кто просто облокотился ᴏ стену.

Вэон встал посредине дороги и уперся взглядом в землю. Только спустя некоторое время он заметил, что уже давно смотрел в одну точку, отчего в глазах появилась неприятная резь. Хорошо хоть его отряд был слишком измотан и не заметил отрешенности главаря.

Он бросил взгляд на свой отряд. Широко зевая, эльфы сидели и потирали плечи. Ночь была холодная, а костер они так и не развели. Теперь же им приходилось сидеть и ежиться от холода, пока главарь не отдаст приказ.