— Тэмиен. Идешь первым, занимаешь самую высокую позицию и ждешь моего знака. Всё, что тебе нужно — найти среди них проводника или командира. Скорей всего караван без первого ходить не будет по таким местам, так что скорей всего он будет идти впереди. Находишь и устраняешь. Ясно?

Эльф лишь кивнул. Перехватив лук поудобнее, пошел вперед.

— Вы трое, — указав рукой на нескольких эльфов, — зайдете сзади и преградите им путь к отступлению. Остальные займут позиции по бокам среди руин. Этельгар. — Стоявший в стороне человек повернулся к эльфу. — Лучше держись в стороне или, если хочешь, можешь остаться здесь. Решать тебе.

Ответа эльф не стал дожидаться. Он принялся оценивать готовность отряда. Переводя взгляд с одного на другого, он не заметил ни тени непонимания и поэтому дал команду к наступлению.

Разведчик Вэона не зря стал таковым в его отряде. За небольшой промежуток времени, что ему был уделен, он нашел не только тропинку, идущую через скалы. Кстати, вполне безопасную для прохождения. Но и обнаружил среди множества скал и переплетающихся между собой тропинок нужное им место.

Спустя полчаса их плутания по каменным лабиринтам, отряд вышел к реденькому лесочку, где среди деревьев проглядывали валуны, которые были выполнены определенно в эльфийском стиле. Теперь Вэон не сомневался: они нашли Сиагнарез.

Эльфы шли в сторону руин, не издавая при этом ни единого звука. Пройдя около километра, трое из отряда отделились от остальных и стали обходить храм с правой стороны. Вскоре они затерялись среди деревьев. Вэон дал знак отряду остановиться, чтобы дать им время. Выждав так несколько минут, они продолжили движение.

Вскоре в пределах видимости появились и сами руины. Достаточно большие, чтобы каждый мог найти себе место для выбора позиции. Главарь сделал рукой движение, означающее подготовку к нападению. Эльфы вразброс разошлись по руинам и заняли свои места. Проследив взглядом за движением группы, Вэон кивками одобрил выбранные положения.

Найдя взглядом Тэмиена, получил от того подтверждающий кивок.

'Пора начинать', — проговорил про себя эльф.

Осмотрев руины, ᴏн нашел место и для себя. Чуть правее, проходящей сквозь руины дороги. Заняв свое место, аккуратно выглянул. Там и вправду стояли люди. Двое мужчин, одна рыжеволосая девушка и еще одна, только в капюшоне. Лица было не разглядеть. Рыжеволосая и мужчина в широкополой шляпе что-то активно обсуждали. Что именно, невозможно было расслышать. Неважно. Он еще раз оценил расположение его людей и, оставшись довольным, посмотрел на Тэмиена. Кивком подал знак к нападению.

Через пару секунд послышался едва различимый свист, а потом и тихий хрип, с бульканьем. Разведчик попал в горло человеку в широкополой шляпе. На лице проводника отразилось недоумение. Схватившись за горло, он пытался остановить кровь. Пошатнулся и свалился на землю с глухим стуком. Несколько секунд еще был слышен его хрип, после чего тот затих.

Конь, почувствовав запах крови, начал беспокойно ржать и пятиться назад.

Один за другим из-за камней стал вылезать его отряд. Прицелившись, они ждали его приказа.

Вэон медленно вышел из своего убежища. Опершись плечом о стену, он скрестил руки на груди. И с удовольствием наблюдал за реакцией людей. Рыжая девушка и второй мужчина схватились за короткие мечи, больше напоминающие зубочистки, нежели оружие.

Откуда они вообще взяли это позорище? И главное зачем?

Другая девушка как стояла, так и осталась стоять на месте, не предпринимая никаких попыток сопротивляться. Даже когда за ее спиной появились еще трое эльфов.

С ней все понятно. Легкая добыча.

Остаются эти двое. Два против дюжины. На что они рассчитывают? Довольно глупо с их стороны. Хотя и похвально. Не сдаются просто так. Если они найдут то, что ищут здесь, возможно, он их даже не будет долго мучить.

Решив, что представление удалось на славу, эльф, наконец, заговорил:

— Сегодня просто удивительный день. Встретить в таком месте людей, — большой подарок судьбы.

Рыжая с расширенными от страха глазами переводила взгляд от одного эльфа к другому. Неожиданно заговорил единственно оставшийся мужчина.

— Если вам нужен наш груз, забирайте все и оставьте нас в покое, — на последних словах его речь сбилась.

Главарь эльфов отошел от колонны и начал ходить из стороны в сторону. Ярость начала полыхать в нем. Нахлынула неожиданно, словно волна. Хотелось дать команду стрелять.

Нет. Не сейчас.

— Оставить в покое? — проговорил он размеренно, будто пробовал слова на вкус. — Почему-то нас тысячелетие назад никто в покое не оставил. Хотя мы и просили, наступив на горло собственной гордости. Просто хотели, чтобы нас оставили в покое. Но люди слепы и глухи к чужим просьбам. Мы отчаянно сопротивлялись, хотя и понимали, что вас слишком много. Вы сожгли наши города! И убили тысячи из рода эльфов!

Последние слова он буквально прошипел. На лицах людей заиграл страх. И... отчаяние.

Да. Именно этого он хочет.

Вэон улыбнулся. Их реакция немного остудила разыгравшуюся в нем бурю. Помедлив немного, он продолжил.

— А сейчас вы просите не трогать вас. Почему же я не должен этого делать, а?

Девушка, помявшись, неуверенно пробормотала.

— Но ведь не мы тогда выгнали вас с ваших земель. Мы не виноваты. Почему мы должны платить за ошибки наших предков?

Это лишь рассмешило Вэона.

Не виноваты. Не должны расплачиваться. То же самое говорили и другие люди. Они все искренне предполагали, что эти слова их спасут, что он скажет: 'А. Ну, тогда извините. Раз уж вы не виновны, можете идти дальше'.

От последней мысли ему стало смешно. И он рассмеялся. Хриплый смех отразился от стен руин и разнесся по округе. Смех получился до того жутким, что даже эльфам из его отряда стало не по себе. Перестав смеяться, он посмотрел девушке прямо в глаза. Отчего та съежилась, как будто сейчас был дикий холод. Не отрывая от нее взгляда, он проговорил:

— Даже не надейся уйти. Я не позволю. Эти руины я знаю, как свои пять пальцев. Убежать вы не сможете.

— Нет. Не знаешь, — прозвучал тихий, но уверенный голос.

Вэон повернулся в сторону второй девушки. Она стояла в стороне, скрестив руки на груди. Девушка обвела взглядом лучников, будто только что увидела их, а потом снова посмотрела на Вэона.

— Отчего ты так думаешь?

Вэон пытался рассмотреть лицо под капюшоном, но безрезультатно. Солнце светило ей в спину, отчего создавало дополнительную тень.

— Сооружение заброшено давно, — с восхитительной уверенностью в голосе ответила девушка. — Здесь никого не было уже пару сотен лет. Возможно больше. По крайней мере, из живых не было. Не затронута ни трава, ни мох. Нет следов лагеря. Никаких следов присутствия ни животных, ни людей. Ни эльфов. Ну, или если только вы не умеете летать. Тогда бы это многое объясняло.

Быстро смогла раскрыть обман. Не плохо. Но только ли на словах она такая смелая.

— Правильно заметила, к сожалению, для тебя.

Ухмыльнувшись, он повернул голову в сторону лучников из своего отряда. Ему стало интересно, на что способны эти трое.

— Всем взять кинжалы. Проверим-ка их умение сражаться.

Ехидно улыбаясь, эльфы достали мечи. Спрыгивая с камней и со стен, они приближались к троице. Поигрывали оружием, перекидывая его с руки на руку, словно разбойники с большой дороги. Начали брать путников в кольцо. Приближались и те, что нападали сзади. Рыжеволосая девушка и мужчина стали отходить в стене, загоняя себя в угол. И лишь небольшими неуклюжими выпадами держали эльфов на расстоянии. Эльфы могли бы и сразу их прикончить, но не спешили, наслаждались моментом.

Девушка в капюшоне без внимания тоже не осталась. Пятеро эльфов, ничуть не боясь ее, уверенно двинулись к ней. Отступив на пару шагов, девушка слегка присела.

'Боевая стойка, — осенило Вэона. — Становится очень интересно'.

Эльфы тоже заметили, что девушка приготовилась к бою. Ее рука медленно потянулась к поясу за полами плаща. По всей видимости, там у нее было спрятано оружие. Один из эльфов метнулся в ее сторону, намереваясь убить быстрее, чем она сможет достать оружие. Один миг — и они наблюдают, как атакующий заваливается лицом вперед с распоротым животом. А девушка стоит немного правее. Она успела вытащить меч и сделать оборот вокруг себя, ударив нападающего. Присев на одно колено, она держала меч горизонтально и явно была готова вновь отбить атаку.