В голову Вальтону неожиданно пришла интересная идея. Он принялся смахивать со стола лишние предметы, переставлять их на пол и подоконник и оставил на столе только стопку листов, перо и чернильницу.

Разложив листы на столе, мужчина принялся с остервенением писать. Рисовать схемы и делать пометки.

Он доберется до истины, чего бы ему это не стоило.

Он знал.

В лагере было непривычно оживленно. С момента, как они нашли дорогу, идущую к границе, прошло уже три дня. Ее поиски сопровождались бесконечной руганью и спорами, от которых невыносимо болела голова. А сейчас все наслаждались долгожданной тишиной и спокойствием.

Вэон, сидя на земле, сладко потянулся, как после сна. Его губы тронула легкая сонливая улыбка.

Было непривычно наблюдать, как эльфы обращались с какой-нибудь просьбой к людям. Поначалу они неприязненно посматривали на них и отмахивались, словно от назойливых мух. Но когда поняли, что вместе им придется провести немало времени, то стали более сдержанными. Даже чаще стали говорить на человеческом языке. Явно для тренировки. Вэон был только рад этому, так как пользы в разведчиках, не знающих человеческое наречие, он не видел.

Лиа, сидя в паре метров от него, достала из ножен меч и пристально начала его рассматривать, будто хотела найти на нем царапины. Тени под ее глазами все еще не ушли. И выглядела она уставшей, даже скорее измученной. Нездоровая бледность делала ее похожей на привидение.

«Когда ты отдыхала в последний раз?» — мысленно спросил у нее эльф.

Прокрутив в голове несколько последних дней проведенных вместе, пытался припомнить, когда видел ее спящей. И не мог вспомнить. Это его очень насторожило.

Вэон одернул себя и мысленно покачал головой. Нужно почаще уводить свои мысли от девушки. Думать о ней больше, чем о своем отряде, было великой неблагодарностью к тому, что они делают. Новой войны в ближайшее время не миновать, и его заинтересованность девушкой может выйти ему боком.

Лиа вытащила из-за пазухи какую-то тряпочку и принялась любовно протирать им клинок.

— Ты не расстаешься с ним ни на секунду, — не удержался Вэон от вопроса. – Меч какой-то особенный?

Лиа перевела на него взгляд. В нем отразилось еле скрываемое недовольство.

— Эльф, тебе не кажется, что ты задаешь много вопросов, не касающихся нашего задания?

— Значит, меня не должно интересовать вооружение отряда? И, по-твоему, должен надеяться только на то, что Одержимый сам сдастся? Может, будет лучше, если я выясню, что мы имеем и попробую сделать так, чтобы все были готовы к встрече с демоном.

Девушка слегка поджала губы, но на этом ее реакция на его слова закончилась.

— Не думай, что я умираю от любопытства, пытаясь понять, кто ты такая, — спокойно сказал эльф. — Прежде, чем нападать на кого-то, прощупай сначала почву. – Легкая улыбка коснулась его губ. — Ты не одна у нас такая рассудительная.

В глазах Лии вспыхнул гнев. Вид такой, будто в ее зрачках отразился огонь. Губы побелели и превратились в одну тонкую линию. Около секунды это выражение держалось на лице, пока девушка не закрыла глаза. А когда открыла, от ее гнева не осталось и следа.

Несколько долгих секунд девушка молчала.

— Это nāves ēna[1], — Лиа слегка качнула мечом. При этом ее лицо приобрело бесстрастное выражение, словно бы не она только что пыталась испепелить эльфа взглядом. – Такой же артефакт, как и медальон. И оба они взяты из одного и того же места.

— И из какого?

— Не могу сказать. — Девушка отвела глаза, и вновь принялась рассматривать меч.

— Почему? — удивленно спросил Вэон.

— Не потому, что не хочу, — не отрывая глаза от меча, ответила та, — а потому, что делать тебе там нечего. Туда не всякий может попасть, и не каждый может выйти. — И потом добавила через несколько секунду. — Второе случается чаще.

— Его так трудно добыть? — вмешался в разговор Тэмиен.

Не хватало еще, чтобы все приняли участие в этом разговоре. Вэон мысленно отругал своего же друга за вмешательство.

— Это не руда, чтобы ее добывать, — бесцветно ответила Лиа. — Его нужно заслужить.

— И что в нем такого особенного? — спросил Вэон.

Прекратив рассматривать меч, Лиа положила его на ножны. Сквозь деревья просачивалось солнце, и один из его лучей как раз попадал на меч. Вот только отблесков он не давал. Вообще никаких. Он словно бы поглощал свет.

— Он способен убить всякое существо, будь оно живое... или неживое.

Щелчок. Лезвие меча скрылось в ножнах.

— Вот значит, как ты собираешься убить демона, — блеснула в голове Вэона догадка.

— Именно, — коротко ответила она.

Она встала со своего места и потянулась, после чего добавила:

— Это уже не первый демон на моем счету, так что шансов его победить несколько больше. Осталось только его найти.

Солнце было уже в зените. Полдень. Их остановка немного затянулась. Нужно было торопиться. Чем быстрее они достигнут границы, тем лучше.

Отдав приказ на выход, Вэон и сам поднялся с места.

Карл принялся тушить костер, при этом чуть было не спалив себя. Пересчитав всех присутствующих, Вэон удостоверился, что никто не потерялся и они могут продолжать путешествие.

— Здесь всегда так малолюдно? — спросил Тэмиен.

Марджори вышла вперед группы и теперь пыталась выбрать направление, которое будет наиболее удобным и безопасным.

— Обычно нет, — ответила она.

Вэон и сам заметил, что по дороге им не встретился ни один человек.

— В чем же причина? — спросил эльф.

— Возможно, — неуверенно сказала Марджори. — Границу решил посетить командор Ревиль. В этом случае торговые караваны будут осматривать более тщательно, но не на столько, чтобы вообще не пропускать. Этой дорогой, кстати, пользуются и местные караваны, которые не собираются переходить границу.

Тогда то, что они не встретили еще ни одного человека, по крайней мере, странно.

Дальше они шли молча. Нарушать тишину не стоило. Хоть их группа и была скрыта от взора густым массивом, их разговоры, наверняка, было слышно очень далеко.

Спустя около часа ходьбы они подошли к краю леса. Дорога уходила дальше через большое поле. Теперь их присутствие можно было заметить издалека. И это никого в группе не радовало.

— Одна трава да пара кустов, — прокомментировал Карл. — Даже спрятаться негде.

Вэон кивнул. Если вдруг они встретят кого-то, то им даже спрятаться будет негде. Конечно же, главарь знал, что будь он один, то он мог бы еще где-нибудь укрыться, но не с такой группой. В которой, по крайней мере, двое не умеют этого делать.

Они так и остались стоять у края леса. Группа ожидала его команды, а Вэон в это время решал, рискнуть ли им пройти по открытой местности или же поискать другие пути.

— Есть другая дорога? — Вэон посмотрел поочередно на рыжую, Карла и Лию.

Лиа стояла и потирала подбородок. Пристальный взгляд был устремлен вперед. Казалось, она его вопрос даже и не услышала.

Карл переглянулся с Марджори.

— Ну, была одна дорога, — помявшись, сказала Марджори. — Вот только того, кто знал, как по ней пройти, вы убили.

В голосе девушки слышался упрек. В присутствии Лии они оба были куда смелее. Думали, наверное, что девушка за них заступится в случае чего.

— Есть еще вариант пройти дальше вдоль леса и перейти поле там, — Тэмиен жестами руки показал приблизительный маршрут.

Поле просматривалось достаточно далеко, и не было видно даже верхушек деревьев. Углубиться придется далеко.

Стоило ли того?

— Может рискнуть пройти так? — предложила Марджори.

— Мне эта идея не нравиться, — наконец заговорила Лиа.

Вэон повернулся к девушке:

— А что не так?

— Интуиция, — коротко ответила она, даже не взглянув на него.

Вэон вновь посмотрел вперед. Далеко на горизонте едва был виден лес. Идти далеко и долго, так еще и по открытой местности. С другой стороны, если обойдется, то они сэкономят много времени. А последнего у них как раз и нет.