— Что-то не так? — спросил он.

Девушка указала пальцем в чащу и сказала:

— Я чувствую Этельгара.

По спине Вэона пробежал холод. Эльфы из отряда Вэона тоже это услышали и, замолчав, с расширенными глазами смотрели на девушку. Пальцы девушки сильно вжались в дерево, словно бы она останавливала себя. Возможно, так и было.

— Уверена? — спросил Вэон.

— Нет, — спокойно ответила Лиа.

Девушка повернулась к Вэону и спросила:

— Мы можем пойти туда и не потеряться? Есть знаки, которые нас выведут?

— Нет. В той стороне ничего нет.

Девушка отвернулась и вновь посмотрела в глубину леса.

— Но ты же любишь здесь гулять, разве ты не знаешь этого места?

— Да, но... — Вэон не успел договорить, его схватил ступор. Глаза теперь были устремлены на затылок Лии.

Все молчали. Никто из них не понял причину столь неожиданно возникшей паузы.

— Откуда ты узнала, что я люблю гулять по этому лесу? — пристальный взгляд не сходил с девушки.

Лиа повернула голову так, что было видно ее лицо в профиль. Лицо все также не выражало эмоций, а в глазах теперь было видно напряжение.

— Откуда? — требовательно повторил вопрос Вэон.

Девушка встала с дерева и теперь напрямую посмотрела на эльфа.

— Нам нужно пойти туда, иначе я рискую потерять след Этельгара...

— Ответь, — перебил девушку Вэон.

— Это не имеет значения. Помоги мне найти его, пока он не ушел. Наверняка он тоже в курсе, что мы тут. И может вновь ускользнуть от нас.

Лиа пошла вдоль дерева, собираясь его обойти, но Вэон не дал ей этого сделать. Схватив девушку за руку, он резко развернул ее к себе. Эльф понимал, что сделал это слишком грубо, но также он и понимал, что если не вытянет из девушки информацию прямо сейчас, то не сможет этого сделать потом.

Девушка попыталась вырвать руку, но цепкая и сильная хватка эльфа не позволила ей этого сделать. Дернув рукой в очередной раз, Лиа посмотрела на Вэона своим фирменным замораживающим взглядом.

— Отпусти, — в ее голосе была слышна неподдельная угроза.

— Сначала ответь, — голос Вэона был не менее холодным.

Вновь сильный рывок и она снова не смогла освободить руку. Вэон заметил, как в ее глазах начали зарождаться первые угольки злости.

— Я не обязана перед тобой отчитываться, эльф! Если ты не понял, то я не из твоего отряда, и ты не можешь мне указывать, как мне поступать!

— А ты не забыла, что ты убила пятерых членов моего отряда!

— Ты сам вынудил меня это сделать! Что, жажда убивать и грабить крепнет с каждым днем?! И на это подбиваешь остальных?!

Вэон зарычал от злости. В глазах сверкал гнев. Пожалуй, посмотрев на себя со стороны, он и сам бы в страхе убежал, куда подальше. Но Лиа даже не шелохнулась. Она охотится за теми, кто куда страшнее Вэона.

— Мне помощь убийцы не нужна! — жестко подвела итог Лиа.

— Что ж, иди тогда туда одна! — едва сдерживаясь, Вэон отпустил девушку и указал рукой на чащу леса. — Желаю тебе поскорее потеряться или застрять где-нибудь в трясине! Иначе тебя найду я, и ты об этом сильно пожалеешь!

Ничего не сказав, Лиа гневно сверкнула глазами и пошла в сторону леса. Вскоре она скрылась среди деревьев.

Вэон скрипнул от злости зубами. Убийцей его называли часто, и он знал, что была правда. Но услышать эти слова от нее ему было крайне неприятно.

В порыве гнева Вэон отправил девушку в Бесконечный лес одну. И теперь жалел об этом. Ему хотелось ее остановить, хотя он сам ее туда отправил. Да и еще 'счастливого пути' пожелал.

Она может там потеряться или нарваться на патруль эльфов.

Проклятье!

Там и море охотничьих ловушек.

Вэон поджал губы.

Сзади послышался шорох. Вэон обернулся. Эльфы из отряда и люди молча стояли и кидали в его сторону смущенные взгляды. Вэон совершенно забыл про них. И они стали невольными свидетелями их перепалки.

Он посмотрел в сторону, куда ушла Лиа, громко втянул воздух и тут же принял решение.

— Тэмиен.

— Да?

— Отведи всех в Долен. Меня не ждите. Вас должны пропустить, хотя с ними, — Вэон кивнул на людей, — будут проблемы. По приходу в город я все решу, а пока пойду за Лией.

Тэмиен кивнул и, на удивление Вэона, не стал возражать. Даже на счет того, что главарь уйдет в лес один искать девушку-человека.

Разведчик прочистил горло и отдал приказ остальным идти дальше. Проходя мимо Вэона, он одарил его немного озадаченной улыбкой.

Эльф проводил глазами отряд, пока они не скрылись среди деревьев. После чего отправился вслед за девушкой.

Раздражение перекатывалось в нем, словно ядро на палубе во время качки. Его душила одновременно и злость на Лию и любопытство. А что его волновало сильнее, этого он не мог сказать. Связавшись с неизвестной девушкой, эльф напрочь лишился покоя.

Никаких, даже звериных, тропинок в этой части леса не было. Густая трава да деревья с пнями. И совершенно никаких знаков. На радость им двоим, Вэон прекрасно ориентировался в Бесконечном лесу. За долгие годы его изучения эльф многое понял о его повадках. Хоть это и звучало странно, но работало, на примере самого же Вэона, уже много лет.

Первый след главарь эльфов заметил, пройдя буквально несколько сотен метров. На мхе камня очень отчетливо отпечатался след от сапога Лии. Найти первый след оказалось легко, но потом стало все сложнее и сложнее. Следы, оставленные после Лии, едва были заметны. Но наметанный взгляд Вэона все же их находил.

Шел эльф быстро, стараясь успеть найти девушку, пока она не завела их обоих в такую глушь, из которой их не выведет даже он.

Потом эльф остановился. Оглядел лес вокруг и улыбнулся. Когда Вэон прошел еще несколько шагов, то окончательно убедился в правильности своего вывода, облокотился о дерево и принялся ждать.

Постепенно гнев начал стихать. Переходя в злость, а потом и раздражение. И спустя уже несколько минут понял, насколько их с Лией перепалка оказалась глупой. Причем виноват, оказался, по большей части, именно он. Не стоило так настойчиво требовать ответа, учитывая, что Лиа почувствовала Этельгара. Возможно, теперь мага они не найдут. И виноват в этом снова он.

Краем уха Вэон услышал звук шагов со стороны, откуда эльф только что пришел. Легонько ухмыльнувшись, он встал за деревом так, чтобы его не было видно тому, кто шел сейчас в его сторону. И также облокотился на него, сложив руки на груди.

Размеренный шаг был слышен все ближе и ближе. Иногда он стихал, словно бы идущий останавливался и думал, куда ему идти дальше. На радость Вэона, идущий никуда не свернул, а продолжил идти вперед. Звук шагов стал слышен совсем близко, и вскоре мимо дерева, за которым прятался эльф, прошла девушка с белоснежными волосами.

— Далеко идешь? — негромко спросил Вэон.

Лиа резко развернулась и посмотрела на Вэона. В глазах была тревога, а правая рука легла на рукоять меча. Узнав его, она немного расслабилась, но руку с меча не убрала.

Вэон дружелюбно выставил перед собой руки. Ее настороженность можно было понять. Недавно он сам же и грозил ей расправой.

— Решил все-таки меня не отправлять в лес одну? — безразлично бросила она ему, отпустив, наконец, рукоять.

— Ты бы потерялась, — Вэон отошел от дерева и направился в ее сторону.

Девушка смешно фыркнула:

— Я бы не потерялась.

— Ты уже потерялась.

В голосе Вэона звучала не насмешка, а непонятно откуда взявшаяся необычайная доброта и удивительная забота. Он и сам не ожидал услышать столько тепла в своем голосе. Вэон уже много лет не слышал эти нотки. Даже слишком много лет.

Лиа, вероятно, тоже их различила. А, возможно, просто поняла, что и вправду заблудилась. В любом случае, девушка неожиданно сильно смутилась. Она перевела глаза на землю.

— Тебе не все ли равно? — взяв себя в руки, спросила Лиа.

— Нет. Не все равно, — неожиданно для самого себя ответил Вэон.

Для Лии этот ответ тоже стал неожиданностью, так как она ошарашенно посмотрела на Вэона.