Поприветствовав второпях, он едва не сбил меня, неся коробку.

— У меня для тебя кое-что есть! — объявил он, сияя. — Помнишь, о чем ты просила? Помнишь? Так вот я нашел его! — Он вытащил из кармана куртки помятый клочок бумаги, едва не выронив коробку. — Адрес того охотника, который спас тебя при атаке на дворец. Не спрашивай, как мне удалось его добыть. Я и сам толком не понял… Это просто чудо!

— Мэт, я…

— Там живут его родители и маленькая сестренка. Мне некогда! Извини! — сунул он мне в руку бумажку и почти бегом скрылся за поворотом.

Почему именно сейчас? Поглядела я на клочок бумаги, где был накарябан адрес.

До самого вечера я раздумывала, пойти ли в дом погибшего охотника или нет. Странно это будет.

Астан Верди — значилось на листке имя.

***

На следующий день, едва взошло солнце, я написала Иву, что собираюсь в город, и если он хочет меня сопровождать, то должен поторопиться.

Дарену сообщать не пришлось, он спал в моей гостиной, будто ни за что на свете не хотел со мной расставаться. Или… У меня холодели руки, когда я думала о другой причине. О том, что силы его души на исходе. И силы тела — тоже.

Я надела вязанное коричневое платье и плащ поверх. Мне не помешает прогуляться и немного проветриться.

Когда я вышла из спальни, Дарен пил чай, листая книжку «История мира».

— Не знал, что тебе нравятся детские сказки, — поднял он глаза от страницы.

— Мне и не нравятся.

— Куда-то собралась?

— Хочу навестить… старого друга. — Вряд ли Дарен одобрит, что я собираюсь встретиться с родственниками охотника, «всего лишь» выполнившего свой долг.

— И насколько он старый? — с усмешкой прищурился Дарен и откинулся на спинку кресла. — Скажи, куда мы идем? Врать ты никогда не умела.

— И не хочу учиться, — натянула перчатки. Дарен ждал объяснений. Я присела на стул напротив него. — Эта давняя история. В День Пламени погиб очень хороший человек, и я хочу навестить его родных. Сказать им спасибо и, может, чем-то помочь.

— И чем ты собираешься им помочь? Если этот твой хороший человек был охотником, то его родные уже получили компенсацию за его смерть, — отвлекся он на чашку чая, будто дело было неважным. Всего лишь очередная смерть. И оплата за нее.

Ты обманываешь меня, Дарен. Когда ты научился так хорошо защищать свою душу, свои чувства? Почему запретил себе сочувствие?

— Если ты не пойдешь, то ничего страшного, — встала я со стула. — Думаю, Ив согласится меня сопроводить.

— Было бы чудесно.

— В самом деле? И ты доверишь меня демону? — спросила скептически.

— А почему нет? Ты же ему доверяешь. Значит, и я тоже.

Ив словно почувствовал, что о нем говорят, и когда я открыла дверь на стук, на пороге стоял он.

— Демона вспомнишь, он и всплывет…

— А Харсед, как обычно, острит, — вошел в комнату Пандемония.

— Я посылала к Иву записку с Мелисс, — объяснила я неожиданное появление демона. Для меня оно таковым не было. — Я собираюсь в город. И если мне кто-то из вас составит компанию, буду рада.

— В город? На ярмарку? — спросил Ив. — Слышал, со всех окрестностей люди съезжаются, чтобы поторговать своим нехитрым товаром и отвлечься…

— Ярмарка только завтра, сегодня ставят палатки, готовятся… — Я думала о том, чтобы выбраться в город завтра, но веселье совсем не то настроение, чтобы навещать родителей погибшего охотника, погибшего из-за меня. — У меня в городе дело, которое никак не связано с праздником урожая. Это не займет много времени.

— Что ж, я готов отправиться хоть сейчас, — выказал согласие демон.

— Я тоже! — поднялся на ноги Дарен.

На мгновение на лицо Ива набежала тень, но быстро истаяла. Почудилось?

— Триллиан, в чем дело? Ты передумала? — остановился у двери охотник, ожидая, что я пойду следом.

«Отпусти его, и, быть может, он спасется» — вспомнились слова Пандемония.

Что ты задумал, Ив? Какая мысль зреет в твоей голове? Избавиться от Дарена? Теперь, когда он так слаб, это не составит труда.

— Дарен, ты помнишь, что за клятву мне принес? Присягнул на верность…

— Это упрек? — лукаво улыбнулся охотник. — Я тебе верен. Теперь как никогда. У меня и сил-то нет ходить налево…

Почему он настолько невыносим? Но ничего, я переживу, и удивленный взгляд демона — тоже.

— Тогда тебя не затруднит подождать меня здесь. — Спокойней! У меня почти не дергается бровь.

— Подождать? И ты, значит, пойдешь с ним? — окинул охотник беглым взглядом Пандемония, лицо которого сделалось непроницаемым.

— Минуту назад ты был не против. И я подумала, так действительно будет лучше.

Дарен молчал, видимо не понимая, отчего я вдруг изменила решение. Предчувствие, только и всего. Предчувствие.

Вышла за дверь, не дожидаясь, когда охотник что-то скажет, возразит, заупрямится.

Пусть думает обо мне, что хочет.

В коридоре меня нагнал Пандемония, но не произнес ни слова, пока мы не вышли в сад, а затем по дорожке, обрамленной осенними цветочками.

— Куда ты так спешишь? И объясни толком, что ты задумала?

— А ты что? — обернулась к нему. Брови Ива нахмурены, а лицо, словно каменная маска. И пусть он будет проклят, если я его понимаю! — Я видела, как ты изменился в лице, стоило сказать, что мы идем в город, что Дарен идет. Ты всё еще хочешь его погубить? Убрать с дороги?

— Хотел, и это правда. Но теперь… что с него проку? Он слаб. Если не дорвется до Зала Душ, то его дни сочтены, сама знаешь. Хаен-вентры умирают по щелчку, вот он есть, а вот его нет. Так просто. И поверь, погибнуть в бою — не самое страшное.

— Но ты-то не стремишься погибнуть, наоборот! — Получилось неожиданно зло.

— Ладно, я немного перегнул палку, признаю. Ну а ты подумала, что его ждет, если он останется в Ордене? Если останется возле тебя? Сколько ты прошений послала к генералу, чтобы Дарена пустили в Зал Душ? А сколько осталось без ответа? Все? Я так и думал!

Он замолчал, мне тоже было нечего сказать. И всё же…

— Десять.

— Что?

Я опустила глаза, глядя на плиты дорожки.

— Ты спросил, сколько раз я писала генералу. Десять.

Он покачал головой.

— Триллиан, я знаю, на что ты надеешься. Что со временем Дарен будет прощен и его восстановят в высоком ранге охотника. Но этого не случится.

— Откуда ты знаешь? — посмотрела я на демона.

— Потому что я видел глаза Роина. Он его не простит. Возможно, генерал о чем-то догадывается… хотя и не знает точно, в чем дело. Но… иногда достаточно одного подозрения, чтобы… — он оборвал себя, но я всё поняла.

Чтобы приговорить к смерти.

Как он складно говорит, даже страшно становится. Но всё ли так на самом деле?

Отец, конечно, держит меня в отдалении от дел Ордена, а в последнее время не без оснований подозревает, что я от него что-то скрываю, что-то очень важное… и присяга мне Дарена не самое ужасное, страшнее, что он убил отряд поисковиков, чтобы скрыть наш секрет.

Секрет, который родился из моего желания помочь Нэйту, найти способ остановить действие хаоса на его душу. Удалось ли мне это? Выяснить можно, если спуститься в его темницу и встретиться с ним лично.

Если связь между нами есть, та связь, о которой говорила Саламандра, то я всё пойму, почувствую, насколько сильно изменился Нэйт. Важно решиться. Но как противостоять его тьме, которая словно ждет удобного момента, чтобы заползти в душу, забраться в голову?

Прошлой встречи с эл’сафидом было достаточно, чтобы понять — пока мне не по силам справиться с его сознанием, оно сильнее.

Не стала нанимать экипаж. До дома, адрес которого значился на клочке бумаги, пешком всего с полчаса. Пересекли площадь Цветов, где рабочие разворачивали цветные палатки и устанавливали все необходимое для завтрашнего праздника.

Пандемония не пытался меня остановить. Быть может, я ошиблась, и тень на его лице не имела отношения к походу в город? Какова вероятность, что демон устроил ловушку, что сговорился с Мэтом? Но что делать с предчувствием?..