— Ты меня всякий раз спрашиваешь, — переняла я его шутливый тон, — не надоело?

— Флиртовать? Нет. Каждый день практикуюсь и всё как в первый раз.

— Заметно. Хотя бы вопрос смени для разнообразия.

— Зачем? Лесть — главное оружие. Не о глазах же спрашивать… Кстати, откуда у тебя такие красивые глаза?

— Лучше уж про первый уровень…

— Вот и я так думаю. Кофе хочешь?

— Не откажусь.

Он встал и исчез. Наконец-то. Думала, не удастся покопаться в картотеке без него. Свидетели мне ни к чему. Теперь к делу! Посмотрим, что есть на Ива Пандемония. В прошлый раз меня в библиотеку не пустили — по распоряжению отца. По его мнению, я должна была провести несколько дней в постели, а не собирать сведения о… госте.

К общей информации прилагалось его трехмерное изображение. Мне удалось выяснить немного. Два года назад Ив был заочно приговорён к смерти, но наказание смягчили в виду неуказанных в досье обстоятельств и ограничились запечатыванием его силы.

Два года назад… Хм… тогда был подписан договор мира. Не это ли стало поводом к принуждению: либо смерть, либо печать? Жаль, что он не выбрал первое. Сейчас бы избежали стольких неприятностей. «Помни, что я сделал…» Силы небесные! Этот голос еще преследовал меня. Неужели до конца жизни придётся с этим жить? Возникла бы вообще необходимость спасения, если бы Ив никогда не переступал порог Ордена? Голова шла кругом!

Пандемония — древний род демонов. Род, насчитывающий тысячелетнюю историю. Прародители Ива веками служили Верховным Повелителям Огненных земель и занимали важные посты. Неудивительно, что сам он носит титул Звёзд семи Печатей, то есть является одним из семи демонов и стоит у самых истоков власти. Выше этой семерки только Повелитель. Вопрос в том, с какой целью он приехал в Орден?

И что ему нужно лично от меня?

— Игрок. Серый кардинал. Ходят слухи, что за всеми мировыми заговорами стоит именно он, — раздался голос рядом.

От неожиданности я вскочила с кресла, макушкой угодив подкравшемуся Сэму в челюсть. Отшатнувшись, он пролил кофе.

— Ой, прости, Сэм!

— Да-да. Ты не нарочно, — ядовито произнес он, осматривая расплывающееся пятно на белой куртке из тонкой ткани.

— Я действительно не нарочно! Попробую оттереть…

— Ладно-ладно, — нетерпеливо перебил он, усаживаясь в моё кресло. — Не будем об этом. Если ты расскажешь, чем тут занимаешься. Для чего тебе данные о… нашем госте? — Сэм отпил глоток кофе из… моей кружки.

— О, Сэмми… — простонала я, присаживаясь на краешек стола. Этот хитрец кого угодно обведет вокруг пальца. Вот попалась! И что теперь делать? Отец же велел никому не рассказывать о своих… моих подозрениях. — Любопытство присуще не только кошкам, но и женщинам, — нашла я отговорку.

Пепельные волосы упали на глаза Сэма, что, впрочем, не мешало разглядеть его недоверчивый прищур.

— Я тоже тут работаю только для того, чтобы пить бесплатный кофе.

— Правда?

— Вообще-то да. Но ты же понимаешь, что не каждый этому поверит. Так что?

— Хорошо. Скажу. Только не болтай об этом. Я поклялась никому не рассказывать. — Если бы отец услышал о подобной клятве, он бы, пожалуй, одобрил. — Луон нравится Ив.

— О, какой ужас!.. — разочарованно произнёс Сэм. — Не думал, что ты будешь лгать мне прямо в глаза. И это после стольких лет нашей дружбы!

— Сэм… ты работаешь тут два года, а до этого мы с тобой даже не были знакомы.

— Да, но я знаю тебя достаточно, чтобы понять, что ты не будешь копаться в секретной информации, чтобы устроить амурные дела подруги. Тоже связываешь Пандемония с огненным инцидентом? Тебе бы стоило сразу обратиться ко мне, а не посылать за кофе. Кстати, ход — так себе.

— Но ты сам предложил кофе, — удивилась я, пытаясь усвоить то, что не только мне пришло в голову связать приезд демона и нападение на Орден.

— Не важно. Так что ты нашла на Ива? — развернулся Сэм к сенсорной панели, включаясь в работу.

— Не так много…

— Вижу, ты совсем не умеешь работать с доступом первого уровня, — проворчал он. Недолгие манипуляции с его стороны и картинка на экране сменилась. — Пароль. Здесь нужен пароль, — откатился Сэм от стола.

— Пароль? Но у меня и так первый уровень доступа. Я запросто вхожу в систему.

— Разве ты не знаешь, как всё это работает? Третий уровень — общая информация открыта, а личная закрыта. Второй — тебе разрешат просмотреть списки и, может, даже с фотографией. Первый — доступна картотека с наиболее полной информацией, но для особых случаев нужен…

— Пароль.

— Именно. Без него никак. Или взломать.

— И? Ты сделаешь это для меня? — просительно заглянула в его глаза.

— С какой стати? Я не администратор. Я храню информацию, сортирую. Но я ничего не взламываю! — рассердился он. — Что ты предложишь за пароль?

Даже паузы не сделал между фразами.

— Тебе же нравится Луон. Я бы могла замолвить за тебя словечко, — начала я мягко и с нежностью.

— Нет. Она мне больше не нравится. С тех пор как я узнал, что у неё есть жених, да еще и охотник… это как-то остудило мой любовный пыл. А как насчёт тебя? Ты, конечно, не совсем в моём вкусе, но со временем я могу и привыкнуть.

— Спасибо, что оставляешь мне надежду. Но ты совсем не в моём вкусе. И у меня тоже есть жених, охотник, между прочим! — Он ответил улыбочкой на мою любезную улыбку.

— Аллен. — Моё сердце сжалось. Всегда так, стоит кому-то упомянуть его имя. — Он, может, и не вернуться. — Я вздрогнула. — В мире достаточно одиноких девушек, чтобы он выбрал одну из них. Сколько его нет? Два месяца? Три? Есть повод задуматься, не так ли? — Моё сердце забилось так сильно, что кроме его стука я ничего не слышала, не отводя взгляда от язвительной ухмылки Сэмюэля.

«Он, может, и не вернуться… В мире достаточно одиноких девушек, чтобы он…» — звучало в голове, когда рядом грохнула стопка папок, и я подскочила как ужаленная.

— Да поосторожней ты, кретин! — выругался Сэм на рослого парня в серой куртке, который вяло принялся собирать документы с пола. — Вечно с этими стажёрами одна морока!

Аллен…

Как бы не хотелось признавать, но в словах Сэма есть зерно истины. Если бы я для Аллена что-то значила, он бы давно вернулся. Я ведь и сама ни раз об этом думала. Это сводило с ума…

— О! Да ты влюблена в него, — огорчился парень. — Это меняет дело.

— Ничего это не меняет! — покраснев, неожиданно для себя вцепилась в воротник Сэма. — Мы пойдём на свидание, и за это ты достанешь пароль!

— Не так громко, — сдавленно просипел он. — И… отпусти меня! — Вырвавшись, Сэмюэл возмущённо на меня воззрился. — Ты в своём уме? Нас же все слышат!

Оглядевшись, заметила удивленные взгляды посетителей и работников библиотеки и сконфузилась. Повезло еще, что сегодня немноголюдно. Хотя если приглядеться, вон мисс Магда… видно, зашла за романом с красивой обложкой. Потому что помимо сенсорных панелей — то, что осталось от некогда развитой цивилизации, — тут находились и стеллажи с обычными бумажными книгами. Я растерянно помахала ей рукой, но она будто меня и не заметила. Как же я надеялась, что это действительно так.

— Прости. Не знаю, что на меня нашло.

— Конечно, — сузив глаза, желчно усомнился Сэм и встал с кресла. — В следующий раз, когда решишь зайти, предупреди заранее, чтобы я не надевал эту куртку. — На ней виднелось пятно от кофе и воротник был помят. — Мне она досталась от дедушки и дорога как память о нём.

— Но твой дедушка жив. И он никогда не носил подобной одежды.

— Господи! — сокрушённо покачал головой Сэмюэл. — Какая ты мелочная! Я больше не хочу с тобой разговаривать.

— Сэм. — Схватилась за его рукав, беспомощно глядя в глаза. — Пожалуйста, помоги мне.

С минуту он хмуро смотрел на меня, а затем протяжно вздохнул:

— Ладно. Завтра в три в «Нарциссе». Нет, до трёх я не успею — твой отец завалил меня работой. Но в пять. И не опаздывай. Не люблю ждать.

— Сэмми… — обрадовалась я, готовая расцеловать его на месте. — Ты… ты прелесть!