— Давайте не будем предполагать, всё уже доказано.

— Анонимом? Вы припёрли Харседа к стенке, верно? Полуправду тоже можно вывернуть наизнанку и сделать её правдой. Где донос? Хотелось бы взглянуть. Вырванные из контекста слова могут быть неправильно истолкованы. А уж события, выдернутые из жизни…

— Это дело Ордена. Вы тут наблюдатель, насколько мне известно, — указал председатель моё место.

— Значит, анонимное послание вы не покажете? Хорошо. У меня больше нет вопросов, кроме пожелания. Которое я уже озвучил. — Сел на место. Что вы теперь скажете, генерал? Снова промолчите?

Альгерд рассеянно схватился за молоток.

— Заседание окончено! — стукнул он им, подводя черту.

Первым встал с кресла Роин и, ни слова не сказав, вышел.

Все стали расходиться. Недовольное ворчание. Взгляды. Впрочем, некоторые предпочитали делать вид, что меня нет.

— Если состоится суд над Харседом, вы будете обязаны давать показания, — не удержался Альгерд.

— Я сам знаю, что я обязан делать, а что нет.

Недовольный, он вышел, не оглядываясь, одним из последних.

Корнелиус захлопнул папку и, приложив палец к губам, кивком головы велел следовать за ним.

Ниша в стене? Самое подходящее место для секретов, ничего не скажешь.

— Генерал Роин одобряет ваше предложение, — проговорил Корнелиус.

— А он не мог этого сказать сам?

— Он объявит об этом позже. Но дело не в этом…

— О, я знаю, в чём дело! — достал я из кармана пузырёк — золото высшей пробы с изящными вензелями, но то, что внутри, значительно превышало стоимость сосуда. Глаза секретаря алчно блеснули. — Я бы хотел получить текст доноса, для начала. Список всех имен, кто знал об этом деле, давал показания…

— Это слишком…

— Нет. Это ещё не всё. Текст показаний.

Корнелиус недовольно скривился, и я решил уточнить:

— Я хочу узнать правду. Выяснить, насколько я могу доверять Харседу. Если он предался хаосу… Помните, что у нас общий враг, и на его стороне может оказаться любой. — Даже вы, добавил мысленно. — Одному Творцу известно, за какие ниточки можно дёрнуть, чтобы самый преданный его слуга — имею в виду хаен-вентра — мог бы поступиться всем миром, который поклялся защищать. Разумеется, если вы не захотите мне подсказать.

— Не думаю.

— Досье на Харседа…

— Вы можете пролистать его в библиотеке.

— Ну конечно… Я уже это сделал и понял, что первого уровня доступа недостаточно.

— Увы, что-то другое будет стоит значительно дороже, чем ваш огненный порошок.

— Насколько дороже?

— Моей жизни.

— Прискорбно.

— Если это всё…

— Может быть.

— …тогда…

— В следующий раз предупредите меня о совещании не к его концу, это важно.

Подкинутый пузырёк опустился в ладони секретаря, и алчный огонь его глаз стал всепоглощающим.

Какая трагедия, генерал Роин.

***

Я не находила себе места, ожидая отца возле кабинета. Не может же заседание длиться вечно? Волнение росло с каждой убегающей минутой, и когда в коридоре раздались шаги, и оглянувшись, я узнала знакомую фигуру, сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

— Триллиан, — отметил отец моё присутствие и поцеловал в лоб, как делал часто, но сейчас это казалось неправильным: суровый мужчина с жёстким взглядом, глава Ордена, принимающий важные, а порой и страшные решения. Я пришла к нему не как дочь. Как дочь я должна была рассказать всю правду, и о Дарене тоже, о его клятве верности мне — ведь так быть не должно. Но не расскажу. — В чём дело? Мисс Магда разрешила тебе выходить из покоев?

Два ловчих, сопровождающих генерала, остановились в отдалении, не мешая беседе.

— Где Глэн? — спросил отец, окидывая взглядом пустой коридор.

От самовлюблённого охранника удалось сбежать быстро. Он оказался не таким внимательным, как Дарен, или даже Ив — при мысли о демоне во рту появилась горечь.

— Что с Дареном? — спросила я.

Взгляд отца заострился.

— Пройдём в кабинет, — предложил он и открыл дверь ключом.

Мы миновали приёмную, где за письменным столом, обложившись папками с документами и учётными книгами, обычно сидел Корнелиус. И вошли в кабинет, в котором отец проводил дни и ночи, разрабатывая планы по защите мира от хаоса.

— Присаживайся, — кивнул он на кресло. Сам сел за стол, сцепив руки перед собой. Вид у него был усталый, и я почувствовала вину за то, что отвлекаю. — Ты что-то хотела спросить?

Он нарочно делает вид, что забыл вопрос?

Я села в кресло и расправила складки платья на коленях, давая себе время собраться с мыслями. Он знает, зачем я пришла, знает. Так почему не хочет признавать? Вздохнула и подняла взгляд, встретившись с глазами отца.

— Мне не нравится Глэн! — выпалила на одном дыхании.

— Он тебя обидел?

— Нет. Но он ведёт себя со мной будто я глупая девчонка!

Отец откинулся на спинку кресла, и на его лице появилась улыбка.

— А это не так?

— Конечно нет! — притворно обиделась я и подалась вперёд, словно желая перейти к более доверительному разговору. Зачем я это делаю? Зачем пытаюсь обмануть отца? — Почему Дарен больше не приходит? Где он?

Улыбка не сходила с лица генерала, но взгляд стал пронзительнее, холоднее. Хочет понять, действительно ли я не знаю «почему»? Если Ив Пандемония рассказал о Нэйте, то игра не стоит свеч. У демона был мотив, он никогда не питал к Дарену тёплых чувств, а теперь одним ударом мог от него избавиться.

— Что ты знаешь о Дарене? — спросил отец, сбив с толку. — Как, по-твоему, он заслуживает доверия?

— О нём ходят противоречивые слухи, — сказала первое, пришедшее в голову. Ожидала, что отец начнёт с инцидента в моей комнате, и была готова ответить, а он заговорил совсем не о том…

— А что думаешь ты? — Отец прищурился, вглядываясь в моё лицо, и я опустила глаза — стало неловко.

— Он хорошо справляется. — Стоит ли его хвалить или наоборот? — Он всегда меня защищал.

— Да, но он скрыл факт нападения на тебя заражённых, и я не знаю почему.

Отец говорил спокойно, но у меня в горле пересохло. Сжала подол платья, стараясь справиться с волнением, и тут же отпустила, опасаясь, что отец заметит.

— Я попросила его ничего не говорить. — Усилием воли заставила себя поднять глаза и встретиться с взглядом генерала. — Его попросила я. — Почти удалось произнести это твёрдо. — Я не хотела, чтобы ты волновался. Со мной ведь ничего не случилось. — Улыбнулась краешками губ, пытаясь вести себя естественно.

— Дарен должен был доложить. — В голосе генерала скользнула стальная нотка. — Как ты убедила его нарушить приказ? — Слова прозвучали тихо, вкрадчиво, и я почувствовала, как холодеют ладони.

Вернувшись мыслями к тому дню, старалась припомнить детально, что тогда произошло. Я шла из кофейни, сопровождаемая демоном и охотником, которые всю дорогу вели незримый бой и раздражали. Сэмюель не пришёл на встречу, ограничившись запиской с извинениями, переданной через Луон, разрушил мои надежды получить о Пандемония засекреченную информацию. По пути домой мы столкнулись с группой вооружённых ножами детей, которые на нас напали, вернее… на меня. Первой, на кого напали, была я. Дарен отбил атаку — я просила не причинять им вред. Среди нападавших был и Нэйт, он вёл группу, но, несмотря на то, что они проигрывали, он не превратился в монстра. Почему? Эта была пробная атака? Они проверяли силы? А если бы я согласилась на их убийство, что тогда?

— Триллиан? Ты, кажется, глубоко задумалась…

— Нападавшие… Они были детьми, я посчитала, что это недостаточная угроза. И попросила Дарена не отражать происшествие в отчёте.

— И он?..

— Он меня не послушал. И тогда я подменила отчёт. Прости, отец! — Прости, что обманываю. Щёки обдало жаром. — Теперь я понимаю, что вела себя глупо и легкомысленно. Не смогла оценить степень угрозы. Они были детьми, всего лишь маленькими детьми. — В глазах защипало от слёз. На сей раз я не притворялась.

— Тебе их жаль? — Лоб отца прочертила морщинка сочувствия.