— Такого я не говорил. — Дарен сидел в кресле в развязной позе. Пришёл ни свет ни заря. Хорошо, что на ночь удалось вытолкать его за дверь. — Я бы сказал, что всё как раз наоборот. Карен всегда мне нравилась.

— У вас с ней не впервой?

— Как знать.

Я уставилась на него, сама не зная, что хочу прочесть на его лице.

Мой интерес охотник понял по-своему.

— Тебе подробности рассказать? Пожалуйста…

— Нет! — прикрыла уши руками. — Ничего не хочу слышать.

— Хм… Я начинаю подозревать, что…

— Что?

— Что ты ревнуешь. Однако прошу заметить, моя верность всеобъемлюща: я служу тебе и душой, и телом.

— Меня не волнует. — Он пристально и с интересом смотрел в глаза, и я решила прояснить: — Не волнует твоё тело, вернее то, как ты им распоряжаешься. — Лучше бы промолчала. Чувствуя, что краснею, встала и прошлась по комнате. — И не представляет интереса твои шашни с начальницей отдела, где я работаю.

— Шашни? Я делаю всё, чтобы нас не замели. Хотя не скрою — в данном случае совпало полезное с приятным…

Я попыталась прожечь его взглядом, а он лишь хитро улыбнулся. Дразнит?

И почему души в сферах тревожат много меньше, чем поцелуй Дарена с Карен? И ведь, наверно, не только поцелуй…

— Расскажи о душах в сферах, — пересилила себя, переключившись на действительно важное.

— О, нет! Скучно. Лучше ты расскажи, что здесь вчера забыл демон? Сразу я не спросил, а потом ты выставила меня за дверь.

— Ничего.

— Я учуял его вонь, едва переступив порог.

— Заходил спросить, как я.

— И как ты? Надеюсь, не плакала ему в жилетку. Иначе я расстроюсь.

— Мне пора, — встала я с кресла.

— Куда?

— На работу.

— Иди, а я немного посплю, — вытянул охотник ноги на стол, устраиваясь поудобней. — Ночка выдалась ещё та.

Я запнулась на пороге и оглянулась. Дарен усердно изображал, что спит, и даже посапывал. Объяснять последнюю фразу он, похоже, не собирался.

Ну и ладно!

Весь день я чувствовала взгляд Карен, а когда оборачивалась, видела, что она действительно задумчиво на меня смотрит. Что её тревожит? Подозревает, что я ходила с Дареном в зал сфер, или размышляет, что он во мне нашёл, раз встал на защиту и взял на себя вину за диверсию? Женская ревность?

Про ночку Дарен сказал просто так, чтобы подразнить, или…

Почему я об этом думаю? Нужно взять себя в руки.

— Триллиан. — Карен подошла неслышно, и я вздрогнула. — Отчёт ещё не готов?

— Какой отчёт? — Почему у меня дрожит голос?

— О том, что вчера ты допустила серьёзную ошибку. — Мне кажется или сегодня Карен накрашена больше, чем обычно, каблуки выше на дюйм, а костюм сильнее облегает фигуру? — Ты же понимаешь, что я не могу не отреагировать на нарушение? Если ты по неопытности и незнанию проявила небрежность в работе, это должно отразиться в твоём досье.

Что? Она хочет вышвырнуть меня из отдела?

— Я постараюсь впредь быть внимательней.

— Уж постарайся. — Карен ядовито улыбнулась. — Но где-нибудь в другом месте!

За мной закрылась дверь, и я так и осталась стоять посреди пустого коридора. Нет, Карен не хотела меня вышвырнуть. Тут одним желанием не обошлось. Она меня вышвырнула! И что теперь делать? Писать отчёт об «ошибке»?

Говорят, когда вас увольняют с работы, это возможность открыть другие горизонты, заняться чем-то новым, познать иную грань своих способностей. Но пока я не видела ничего хорошего в произошедшем, лишь представляла, как нахмурится отец, когда сообщу о своей недолгой и уже оконченной карьере прогнозиста.

— Вот крыса! — бушевала Лиз в столовой, куда привела меня, выловив бесцельно бродившей в коридоре. — Не переживай, мы с Луон что-нибудь придумаем, без работы ты не останешься. А Королевне отомстим, подсыплем в чай яда.

— Не надо. Она права! — Что вышвырнула меня. — Я не подхожу для работы в отделе.

— Но ты же можешь видеть будущее! Мне Луон говорила… — смущённо потупилась девушка, поняв, что сдала подругу.

Ну Луон… язык как помело!

— То, что я могу «видеть» — секрет, — прижала к губам палец. — И в отделе прогнозирования я занималась не этим, потому что сам отдел — всего лишь статистика и приблизительный прогноз на основании реальных данных. Я же…

Глаза Лиз фанатично горели, она протянула ладонь.

— Погадай мне! Прикоснись к руке — может, что-нибудь увидишь.

— Это так не работает, — покачала я головой. — Это как вдохновение — налетает внезапно и не зависит от моего желания.

— Понятно, — приуныла девушка.

Мы с ней ещё немного поболтали о «Королевне» и расстались на том, что Лиз непременно подыщет мне занятие по душе. Я совсем не разделяла её энтузиазма. После позорного увольнения как смотреть в глаза отцу? Но об этом подумаю позже, сейчас пора на встречу, о которой договорилась вчера.

Солнце клонилось на закат, и сад тонул в золотистом свете, граничащем со строго очерченными тенями. Дорожка из розового камня пробегала меж ирисов и флоксов. Я спешила изо всех сил, не потому что опаздывала. Хотелось прибыть раньше, понаблюдать и послушать. Издалека увидела развесистое дерево, а под ним — пустую беседку. Разросшиеся кусты чубушника с белыми цветочками — прекрасное место, чтобы спрятаться и быть незамеченной.

— Куда идём? — вырос рядом Дарен.

Я встала как вкопанная. Откуда он взялся?

— А я думал, ты с работы сразу домой. — В его глазах искрилось веселье.

— Что ты здесь делаешь?

— Мне кажется, это я должен спросить.

— Иди во дворец, ты всё испортишь, — продолжила шагать к беседке, но на полпути вспомнила о чубушнике и снова остановилась.

— А что я должен испортить? Что вообще происходит? Мы что, поменялись ролями? Обычно это ты ничего не понимаешь.

— Дарен, иди домой.

— Пошёл бы, но меня там никто не ждёт.

— Здесь тебя тоже никто не ждал, однако тебе это не помешало сюда заявиться. Как узнал, что я в саду? Ты за мной следил?

— Я шёл за пирогом в столовую и по дороге встретил твою подружку. Ну знаешь, такая… — Попытался он изобразить кудряшки Лиз. — А не важно. Она сначала шуганулась, а потом сказала, что тебя уволили с работы. Карен, да?

Я захлопнула рот. Ничего не утаишь!

— Не имеет значения, — продолжила я путь.

— Так вот, я хотел тебя утешить, увидел, что ты направилась в сад, и пошёл следом. Кстати, почему твои подруги от меня как от чумы шарахаются? — не отставал Дарен.

Ты вырываешь сердца у своих любовниц, и мои подруги боятся, что по неосторожности и у них вырвешь. Стойте-ка!

— А что будет с Карен? — снова остановилась.

— А что с ней должно быть?

— Ты оставишь всё как есть?

Дарен прищурился, видно, стараясь уловить мою мысль.

— Я об этом ещё не думал.

— Не думал? — закинула я вновь удочку.

— Нет.

— Прекрасно! — Я сделала шаг и… Тьма! Они уже здесь!

В беседке преспокойно посиживал демон, а рядом стоял с непробиваемой физиономией Нэйт.

— Кого я вижу. Как раз хотел размяться перед сном, — хрустнул Дарен костяшками пальцев.

— Мы здесь не за этим, — осадила я его, направившись к месту встречи.

— Ах, нет? Жаль. Я бы им обоим с радостью рожи начистил.

— Я тоже рад тебя видеть, Харсед, — поприветствовал Пандемония, вставая. — Триллиан, — кивнул он мне и предложил присесть.

Нэйт с омерзением сплюнул.

— Дура! Приволокла своего цепного пса!

— Я не пёс, — улыбнулся охотник. — Я цепной кот. И если ты ещё раз назовёшь Триллиан как-нибудь плохо — я тебя на куски порву.

— Успокойтесь! Мы здесь не для того, чтобы драться, — напомнила я.

— А по-моему, прекрасный вечер, чтобы умереть. Не так ли, отродье? — кивнул Дарен мальчишке. Тот оскалился в ответ.

Ребячество какое-то.

— Сядем и спокойно поговорим, — подала я пример.

— Отличная идея. — Охотник сел рядом, затем лёг, положив ноги на подлокотник беседки, а голову мне на колени. — А ты, демон, можешь сплясать, пока меня сон не сморил, — зевнул под конец.