Чарльз Диккенс выступает с речью о реформах. Гравюра 1856 г.

Я… хочу задать всем здесь присутствующим вопрос: не убеждает ли их скромный практический опыт, будь то давнишний или недавний, в том, что палата общин бывает порою туга на ухо, подслеповата и несообразительна; иначе говоря, что здоровье ее расшатано и требует постоянного наблюдения, а время от времени – применения сильно действующих возбуждающих средств; и неужели она так-таки не поддается лечению? (Крики, возгласы.)

…Благородный лорд, возглавляющий правительство, так ответил мистеру Лейарду, когда тот просил назначить день для его выступления в парламенте по вопросу о реформе: «Пусть почтенный джентльмен сам найдет для себя день». (Позор, позор!)

…Вы, кто берете на себя власть, стремитесь к ней, ради нее живете, ради нее интригуете, лезете в драку, а дорвавшись до власти, держитесь за нее когтями и зубами, – позаботьтесь о том, чтобы ни одному человеку не пришлось самому находить для себя день. (Громкие возгласы одобрения.)

В нашей старой стране с ее миллионами людей, замученных тяжелым трудом, с ее высокими налогами, с ее толпами неграмотных, толпами бедняков, толпами преступников, горе тому дню, который «опасный человек» найдет сам для себя – найдет потому, что глава правительства ее величества не выполнил своего долга, не нашел, пока было время, более светлого, более доброго дня! (Громкие крики.) Назначьте день, милорд, создайте этот день; трудитесь ради дня грядущего, лорд Пальмерстон, и тогда – только тогда – История, возможно, найдет день и для вас: день, отмеченный как довольством верного, терпеливого, великодушного английского народа, так и счастьем вашей августейшей госпожи и ее наследников. (Громкие, долго не смолкающие возгласы одобрения.)».

P.S. Эта речь стала образцом умной, но бессмысленной говорильни тысяч выдающихся людей разных стран, пока в октябре 1917 г. граждане России не перешли от слов к делу, прервав на 70 лет в нашей стране пустую болтовню о благе народа.

Крепостное право в России, определявшее правоотношения земледельца-крестьянина и помещика, владельца земли, населяемой и обрабатываемой крестьянином, сформировалось к концу XV в. В наиболее жестоком польском варианте оно было официально подтверждено Соборным уложением 1649 г. В правление Елизаветы Петровны и Екатерины II крепостное право достигло своего апогея – царицы законодательно разрешили торговлю людьми, а не землёй, к которой люди были прикреплены. Фактически в России было введено рабовладение. При Александре I и Николае I были предприняты шаги к его ограничению. Полностью отменил крепостное право «Манифест о земле и воле» императора Александра II (1855–1881) от 19 февраля (3 марта) 1861 г. 28 января того же года на заседании Государственного совета Александр II произнес речь, посвященную рассмотрению проекта «Великой реформы» – «Положения о крестьянах, выходящих из крепостной зависимости», состоявшего из 17 законодательных актов.

В начале царствования Александра II Россия была единственной страной в Европе, где сохранялось крепостное право, сдерживавшее ее социально-экономическое и политическое развитие. Упразднение крепостного права как предмет дискуссий и популизма занимало умы литераторов, политиков, либеральных дворян. Озабочено этим вопросом было и царское правительство.

Первым вознамерился отменить его Петр III, но был убит. Екатерина II укрепила крепостное право после восстания Пугачёва. Павел I об этом и не помышлял. Дальше всех пошёл Александр I. При нём был предложен план А.А. Аракчеева, согласно которому правительство на государственные средства должно было поэтапно выкупать у помещиков землю с крестьянами и освобождать последних от зависимости с землёй и жильём. А пока следовало обучать крестьян самостоятельной жизни без опеки, чтобы впоследствии жулики не скупили у них землю. Тогда же приняли закон о вольных хлебопашцах, который дал помещикам право добровольно освобождать крестьян от крепостной зависимости, но обязательно с землёй. Отечественная война 1812 г. сорвала планы Александра I – Россия была разорена. В начале царствования Николая I разразилось восстание декабристов, подавив которое царь решил отказаться от любых реформ и законсервировал общественные отношения в стране. Декабристы же выдвигали собственный план отмены крепостного права – разом освободить всех крестьян без земли и собственности, оставив все помещикам. Фактически они предлагали вышвырнуть миллионы крестьян на улицу без средств к существованию, но горе-реформаторы даже не понимали этого. Однако именно по пути декабристов и пошло царское правительство Александра II.

Подстегнули царя к отмене крепостного права стихийные восстания крестьян, прокатившиеся по южным губерниям по окончании Крымской войны («только в 1858 г. было зафиксировано 530 крестьянских выступлений, более 100 из которых были подавлены правительственными войсками»). Александр II полагал, что наемный труд будет гораздо эффективнее принудительного, а свободные крестьяне не так будут подвержены бунтарской стихии, как крепостные.

В марте 1856 г. император на встрече в Москве с уездными представителями от дворянства заявил о том, что «крепостное право не может вечно продолжаться и что потому лучше, чтобы преобразование это совершилось сверху, чем снизу». Монарха поддержала небольшая часть либерального дворянства. Тем не менее, по велению самодержца, в течение пяти лет велась подготовка реформы. В работе дворянских комитетов и разработке проекта «Положения» участвовали государственные деятели Я.И. Ростовцев, В.Н. Панин, Н.А. Милютин, Ю.Ф. Самарин. Сутью реформы должно было стать освобождение крестьян с землей, за которую помещикам давался выкуп, гарантированный царским правительством.

На заседании Госсовета 28 января 1861 г. Александр II выступил с речью, посвященной аграрной реформе, которая «явилась переломной гранью между Россией феодальной и Россией капиталистической, создав необходимые условия для утверждения новых общественных отношений в стране» (Е.Ю. Спицын).

Речь, нацеленная на решение крестьянского вопроса и «примирение» помещиков-землевладельцев и крестьян, нанесла окончательный удар по монолиту империи и вызвала множество открытых и скрытых социальных трещин, которые через полвека разрушат ее.

Далее – выборки из выступления царя.

«Дело об освобождении крестьян… по важности своей я считаю жизненным для России вопросом, от которого будет зависеть развитие ее силы и могущества… Я требую от Государственного совета, чтобы оно было им кончено в первую половину февраля и могло быть объявлено к началу полевых работ… Вот уже 4 года, как оно длится и возбуждает различные опасения и ожидания как в помещиках, так и в крестьянах. Всякое дальнейшее промедление может быть пагубно для государства… Я не забываю и не забуду, что приступ к делу сделан по вызову самого дворянства… Все старание мое заключается в том, чтоб пожертвования… были сколь возможно менее обременительны и тягостны для дворянства. Я надеюсь…что все, что можно было сделать для ограждения выгод помещиков, сделано…но прошу только не забывать, что основанием всего этого дела должно быть улучшение быта крестьян, и улучшение не на словах только и не на бумаге, а на самом деле».

Как видим, императора заботили два вопроса: скорейшее «окончание дела» во избежание социальных потрясений и «утешение» помещиков, что в проекте учтены все их «выгоды».

Призыв императора Александра II к освобождению крестьян.

Гравюра второй пол. XIX в.

Подробно монарх изложил «исторический ход этого дела», старания его предшественников-царей по ограничению крепостного права. Упомянул он и свои заслуги в освобождении крестьян в трех литовских губерниях. «Мы желали, давая личную свободу крестьянам и признавая землю собственностью помещиков, не сделать из крестьян людей бездомных и потому вредных как для помещика, так и для государства… Мы хотели избегнуть того, что происходило за границею, где преобразование совершилось почти везде насильственным образом… Безземельное освобождение крестьян в остзейских губерниях сделало из тамошних крестьян население весьма жалкое…»