Я вскочил на него и телепортировался к остальным.

Мельком лишь увидел какой-то энергетический тоннель, по которому переносил нас Пал Палыч. Секунда, и вот уже я на серой песчаной поверхности.

Я огляделся. Тропа как раз заканчивалась на яме, из которой мы выбрались. А вокруг — каменные стены, горящие магией. Можно попытаться пробить их энергострелой.

Но, во-первых, может произойти взрыв, который заденет и нас. Во-вторых — непонятно, как отреагирует в целом весь этот магический мирок.

Понятно, что нас кто-то подставил, и дальше всё будет в корне отличаться от той карты, что мы разглядывали. Узнать бы ещё, кто это сделал.

«Лея, разведай обстановку», — приказал я питомице.

«Только хотела предложить. Я щас», — паучиха выскользнула из пространственного кармана и, судя по шороху, побежала к единственному выходу.

— Ну что, пошли? — Саня направился к узкому ходу, окружённому каменными стенами.

— Постой, подождём немного, — ответил я.

— Так чего ждать-то?

— Ты куда-то спешишь? — пристально взглянул я на него. — Испытание не ограничено во времени. Лучше сначала всё разведать.

— Так я и хочу, — озадаченно посмотрел на меня Санёк. Он уже выхватил из-за пазухи какой-то металлический коробок, светящийся магией.

— Я уже отправил разведчика, — улыбнулся я ему в ответ.

— Какого разведчика?

— Когда придёт, снимет на время маскировку. Только не падай в обморок, — предупредил я его.

— Ну хорошо, — насторожился Санёк, покосившись на Полину. — Я так-то не боюсь. Просто интересуюсь.

— Да я поняла, — напряжённо улыбнулась Полина и повернулась ко мне. — Скоро пойдём?

— Я ж говорю — пока ждём. Не знаю, — ответил я.

Куда они всё время спешат?

Пока стояли я присел на корточки перед Пал Палычем и потрепал его по холке.

— Красавчик, — потрепал я его по холке, и кот в ответ заурчал. — Как себя чувствуешь?

«В целом неплохо, — ответил он. — Только вот надо что-то острое перекусить. Подпитать магмовую жи́ву».

«У тебя их несколько?» — удивился я.

«Недавно произошло разделение, когда я большим стал. Теперь у меня их две, ага. Жи́ва для магмы и жи́ва для прыжков», — пояснил кот.

Я сфокусировал на нём взгляд. Точно — два внутренних источника маны. И восполнял он их за счёт употребления острого и спиртного.

«И ещё. Пока не смогу прыгать. Нужно время для восстановления энергии», — ответил Пал Палыч.

«Понял. Когда появится — скажи».

«Обязательно», — ответил Пал Палыч.

«Лея, что молчишь? — спросил я разведчицу. — Рассказывай».

«Тут около десяти ловушек. Я покажу, — услышал я ментальный голосок Леи. — И ещё одна из тварей поджидает у центра Руин. По ней бегает ещё около пяти особей. По крайней мере столько я насчитала»

«Умница. Возвращайся», — ответил я ей.

«Уже рядом», — сказала Лея, и мой острый слух различил шуршание лапок неподалёку.

Я попросил паучиху показаться, и она стянула с себя камуфлятор. Саня побледнел, затем через силу улыбнулся.

— Так значит, это мне не привиделось, — выдавил он. — Привет. Меня зовут Александр Заречный…

«Да знаю я, как тебя зовут, толстячок», — буркнула Лея.

— Она тоже рада тебя видеть. Её зовут Лея, — ответил я Сане, и тот через силу улыбнулся.

— Прикольно, — ответил он.

— Ну что, теперь пошли, — махнул я луком, который вытащил из пространственного кармана.

Мои спутники какое-то время удивлённо посматривали на потрескивающие в колчане стрелы. Их я успел создать до экзамена, используя стратегический резерв кристаллов от Лиса.

Но задавать вопросы не было времени. Мы начали проходить ловушки, которые нам подсвечивала Лея.

Вот мы пробежали опасный участок с бьющей из стен кислотой. Позади нас зашипел расплавляющийся камень. Затем оставили позади огненный фонтан. Следом пролезли по еле заметным выемкам на стене мимо какой-то лужи, которая оказалась сильнейшей кислотой. Это я понял, когда по пути у Сани выпал из кармана какой-то амулет. Он упал в тёмную жижу, а затем зашипел и растворился в ней.

— Твою мать! — закричал Санёк, чуть не срываясь со стены. — Это же защита от ментальной атаки!

— Лезь вперёд! Не отвлекайся! — зарычал я на него. — И без неё выживёшь.

Когда мы перебрались через кислотную лужу, Саня, справляясь с одышкой, проверил свои карманы.

— Как жалко! Чёрт! — он махнул в сердцах руками. — Я же недавно столько денег отвалил за эту штуку!

— Забудь… и соберись уже, — сказал я. — Мы ещё не прошли путь до центра Руин.

— Сколько ещё? — спросила Полина.

— Ещё немного, — ответил я девушке. — И Центр Руин.

— На карте всё выглядело гораздо симпатичней, — выдохнул Санёк.

— И по-другому. К тому же ловушек здесь больше, — подметил я.

— Да, странно это очень, — сказала Полина. — Ну тогда пошли. Я готова.

— Я тоже, — пробурчал Санёк, всем своим видом показывая, что не готов.

Когда мы прошли все ловушки и вышли ко входу в центр Руин, Полина выдохнула, глотнув воды из бутылки.

Санёк же упал в серую пыль у края тропы и раскинул руки.

— Да чтоб меня бесы разорвали и в котелке сварили, — он шумно дышал, уставившись в серую неподвижную тучу над нами. — Я на такое не подписывался!

— Тихо! — рявкнул я на него, заметив мелькнувшую впереди тень. Затем выхватил из колчана обычную стрелу и выстрелил, увидев блеснувшие метрах в десяти клыки. Тварь уже прыгнула в нашу сторону и нацелилась на самого упитанного — Саню.

Стрела пробила череп существа, которое упало прямо перед парнем.

— Ах ты ж, ска! — он отшатнулся в сторону. — Что это за монстр⁈

Существо был похоже на собаку, но с щупальцами по бокам, которые сейчас дёргались в предсмертных судорогах.

— Блин, а такого тоже не было, — пискнула от страха Полина. — На карте…

— На карте много чего не было, — ответил я. — Забудьте уже про неё.

Через пару минут мы вышли к центру руин. Между развалин гулял ветер, гоняя серую пыль. Они скрывали тварей, но мой орлиный взор подмечал их примерное местоположение. Вот они почуяли нас и начали собираться стаей за большим полуразрушенным строением, находящимся в ста метрах. Решили устроить засаду.

— А теперь просто идём за мной, — напряжённо сказал я, сжимая в руках лук с потрескивающей энерго-стрелой.

Санёк и Полина не возражали.

Мы миновали несколько развалин, и в десяти метрах из-за угла показалась стая собако-щупальцевых. Как же много этих сволочей! Не две, как было указано на карте. Около сотни.

— Ого! Ох-хо-хо! Нам кранты⁈ — закричал Санёк. — Всё⁈

Полина тихо запищала, да и у меня пробежал мороз по коже от такой картины.

Сотни горящих глаз. Рычание, визг, клацанье зубами и жуткая вонь.

— Не паникуйте. Всё под контролем, — попытался я успокоить спутников.

Когда стая сорвалась с места, рассчитал место удара и выстрелил.

Энергострела врезалась в землю перед первым рядом, накрывая смертоносной волной всех, кто бежал следом.

Теперь толпа превратилась в кучу горящих и визжащих факелов.

— Быстрее! — закричал я и ускорил шаг, обходя догорающих на земле существ. — В воронку не упадите.

Саня с Полиной следом за мной обошли яму, образованную попаданием в землю энергострелы.

— Пал Палыч, страхуй! — крикнул следом я. Нам срочно нужно было уходить. Тварей оставалось в Центре ещё много, и они начали поодиночке бросаться на нас.

Лавовый кот вспыхнул и телепортировался в сторону одной из тварей, которая решила попытать счастья. Сбил её в полёте, поджигая. Затем следующую.

Мы быстро продвигались к выходам. Лея уже разведала и сообщила, что самый правый выход к Лесу был чистым, без сюрпризов.

Пал Палыч догнал нас, когда мы спешно выбежали на очередную тропу, окружённую скалами.

— Так, небольшая передышка, и затем отправимся дальше, — обратился я к остальным, увидев небольшой пятачок.

Лея побежала вперёд, изучить сразу два этапа: Лес и Горы. А я присел на большой камень, достал из заплечного ранца фляжку и сделал пару жадных глотков.