— Вообще не пойму, что это значит… — Варя внимательно смотрела на Беспощадного, который наконец перестал меняться.

— Возможно твоя бабушка скажет, — ответил я.

— Возможно… Знаешь, в какой-то момент она засомневалась, что ты выберешься, — повернулась она ко мне. — Но я знала — всё у тебя получится.

— Вы могли отслеживать нашу битву? — удивился я.

— Картинка была нечёткой, но в целом да, — кивнула Варя и указала на кинжал. — Думаю, что это ты его пробудил.

— Пробудил?

— Когда артефакт меняется — это всегда нечто большее, чем просто артефакт, — таинственно улыбнулась Варя.

Через полчаса Беспощадный завибрировал и поднялся в воздух, зависая в воздухе на уровне глаз явно в ожидании своего хозяина.

Вот из лаборатории вышла Зиона, за ней достаточно бодро выскочил Жорик. Хоть и немного прихрамывал, выглядел он уже не измождённым.

Жора увидел артефакт, затем направился к нему, ускоряя шаг. Удивительно, связь между ними сохранилась.

— Это не кинжал! — вскрикнула Зиона, ускоряя шаг. Она остановилась напротив зависшего в воздухе Беспощадного. — Это не оружие! Ох ты ж, едрить его через коромысло! А я искала его!

— Не понял, — растерянно ответил я. — Что это, если не кинжал?

— Это ключ! Это он, Варя! — изумленно выдохнула бабка, пропуская вперёд Жору. Тот подбежалк кружащемуся в воздухе предмету и… схватил его за рукоять.

Я буквально увидел, как золотистая энергия прошла в него через руку и жи́ва моего телохранителя тут же вспыхнула. Затем медленно погасла. И Жорик глубоко вздохнул, распрямил плечи и его глаза заблестели от энергии.

— Ключ, Ваня. Это точно он, — ответила Зиона, когда мы вновь переместились на «лечебную» лужайку.

— И что он открывает? — спросил я у бабки.

— Мне нужно всё хорошо обдумать, чтобы ответить тебе, — таинственно пробормотала бабка. — Возможно, будет нужна твоя кровь, Иван.

— Вообще ничего не понимаю, — ответил я.

— Да вот и я тоже пока не могу понять, что он открывает в этом мире, — ответила Зиона. — Обычно такие артефакты в моём родном служили доступом к чему-то очень серьёзному и опасному.

— Я слышал о чём-то подобном, — пробормотал Жорик. — Дед мне рассказывал о каком-то ключе, но я так ничего и не понял.

— Вот-вот, рассказывал. Значит, либо он нашёл его, либо это сделал его предок, — ответила бабка, принимая поднос, который принесла Варя. — Я спрошу у Архитектора. Он точно знает, — она поняла, что от меня последует ещё вопрос, и добавила. — Да не смотри на меня так, Иван. Я же обещала, что познакомлю тебя с ним — значит сделаю. Уже скоро.

— Его появление связано с тем, что вы делаете в лаборатории? — спросил я.

— И с этим тоже, — кивнула Зиона. — Ладно. Предлагаю выпить травяного чаю по моему новому рецепту. Немного восстановитесь после боя.

Бабка поставила поднос на скамью рядом со мной, налила в чашку светло-зелёный отвар и протянула мне.

Я сделал пару глотков.

— Ух! Освежает, — поёжился я. По телу пробежали мурашки, и оно будто покрылось ледяной коркой, которая тут же растаяла.

Послевкусие было бодрящим и необычным. Мой перстень тут же отреагировал, мгновенно нагреваясь.

— И по поводу этой штуки у тебя на пальце спрошу, — махнула на перстень Лучника Зиона.

— Она мне помогает развиваться в этом мире, — объяснил я.

— Понимаю, — загадочно улыбнулась бабка. — Но может что Архитектор скажет по этому поводу. Я же зельеварщица. Не очень разбираюсь в этих штуковинах.

Когда Жорик решил немного размяться и поиграть с Пал Палычем на поляне неподалёку, я решил расспросить по поводу Зиону насчёт её прошлого. Передал историю, которую рассказал мне Дорн.

— Вот же слизень! — воскликнула бабка, засмеявшись и начиная хлопать себя по коленям. — Ой, не могу! Он рассказал тебе историю своей помощницы. Вот она — та ещё стерва… — затем бабка замолчала и мрачно взглянула на меня. — Надеюсь, он ещё не перенёс её в этот мир… Ух, чую, скоро начнётся что-то серьёзное.

— Дорн объединится с Лютером? — предположил я, понимая, что шаман скорее всего остался в живых.

— Да там кто-то похлеще Лютера может появиться, — побледнела Зиона.

— Я уже общался с Тёмным Ткачом, — сказал я.

— Ну вот! — воскликнула бабка. — Но он не любит вмешиваться. Я же говорю про тех, кто может оказаться на стороне Дорна.

— И кто это?

— Ох, если бы я знала, — вздохнула Зиона. — Ладно, пора в лабораторию. Времени очень мало.

Я кивнул, позвал Жорика с Пал Палычем, и мы отправились за купол, туда, где сияла золотистая горошина, готовая вернуть нас в мир живых.

Когда мы перенеслись к общежитию, я заметил нескольких людей в форме. Они патрулировали Территорию, но нас точно не видели.

Когда мы попали в общежитие, я понял, насколько голоден и, поднимаясь по лестнице, заказал доставку из ближайшего ресторанчика. Затем вспомнил, что у нас сегодня финал по энергоболу.

Заходя в комнату, увидел взволнованного Санька, который мерил шагами комнату.

— Ну наконец-то! — он радостно воскликнул, подойдя ко мне. — Ты где был всё это время? У нас же через полтора часа матч начинается!

— Успеем, Саня. Давай пока перекусим немного, — ответил я.

Заказал я, конечно, много еды. Тут были и мясные блюда, и несколько видов салатов, и мясной пирог, и даже несколько видов пиццы. Мы решили много не есть — всё-таки наедаться перед серьёзной нагрузкой — себе вредить.

Ограничились салатом и квасом с пирогом.

Полина увидела меня только на поле стадиона. Очаровательно улыбнулась, а я подмигнул в ответ, понимая, что тоже по ней соскучился.

— Так, друзья, — обратился я ко всем, когда мы собрались на своей половине поля. В это время на второй половине я уже заметил здоровых лбов. — Мы уже разбирали игру «Смерча». Повторим.

— От вышибал держаться подальше, — вспомнил Тимур, напряженно посматривая в их сторону. — Одного из ловчих, вон того худого паренька, — махнул он в сторону противника, — надо контролировать больше. Он ключевой игрок. Снайпер у них хорош. Что ещё?

— Главное работаем в команде, — напомнил я. — И тогда победа будет за нами… Так, Полина, как ты? Сильно переживаешь.

— Не могу ничего поделать, — вздохнула девушка. — Оно как-то само… Это же финал!

— Это ещё один важный матч. Который мы должны выиграть, — ответил я.

— Сделаем, — уверенно кивнул Санёк, надевая на руку перчатку.

— Покажем им, как играть надо, — добавил Тимур.

Остальные тоже кивнули. По лицам ребят я понял, что они собраны и готовы побеждать.

Зрителей собралось очень много. Заполненные ревущие трибуны и толпы тех, кто не поместился и наблюдал за тем, что творится на поле, находясь вне стадиона — все предвкушали начало матча.

И вот свисток судьи. Игра началась!

Мы отбили энерго и даже попытались забить, но в каком-то неимоверном прыжке один из вышибал «Смерча» своей перчаткой отбил «мяч» в сторону прямо перед лункой!

Мы в свою очередь отбили пару серьёзных атак противника.

Итак, после первого тайма на магическом табло горело — «0:0».

Небольшой перерыв, и вновь в бой.

В основном началась позиционная игра с перехватами в центре поля. Тот ловчий был действительно хорош. В какой-то момент он попытался перехватить энерго, но я его переиграл. Поймал «мяч» в свою сеть прямо перед его носом. Увидел махнувшую Полину. Она была уже на позиции.Раскрутив ловчую сеть, отправил ей энерго.

Между ней и лункой никого не было. Всего пара секунд…

Но… один из здоровенных вышибал ускорился. Я оторопело наблюдал, как Полина приняла энерго в сеть, приготовившись сразу швырнуть его в «ворота». И как здоровенный лоб врезается в неё плечом, отбрасывая девушку в сторону, словно пушинку.

— А-а-а! — вскрикнула Полина, прокатившись по траве. Попыталась подняться и… потеряла сознание.

Когда Полина упала, судья приостановил матч. Я через пару секунд оказался возле девушки, провожая взглядом громилу, который и ударил её. Он злобно ухмылялся.