«Ты его оставила? А если скроется?» — спросил я у паучихи.

«Не скроется. И ничего он не успел передать, кстати», — радостно застрекотала она.

«Надеюсь, не смертельным ядом?» — напряжённо спросил я.

«Конечно нет. Парализовала его. Полдня точно будет без движения», — ответила Лея.

Я узнал от паучихи место, где она оставила советника. Затем созвонился с Рыковым и сказал, где находится шпион. А дальше он сам его разговорит, я уверен в этом.

Надя очень хотела поговорить с отцом, но он очень долго был занят. Вот из его кабинета, наконец-то, вышел Рыков, и она проскочила внутрь.

— Дочь, скоро у меня ещё одна встреча, уже с казначеем, — ответил император. — Можем поговорить чуть позже?

— Нет уж, уже два часа жду, — возразила принцесса. — И я ненадолго.

— Хорошо, выкладывай, — вздохнул император.

— Вот скажи, Иван разве не доказал тебе недавно, что достаточно силён, чтобы уже выйти из этой Академии? — Надя решила с ходу озадачить его.

— Ну и что ты прикажешь делать? — удивился он.

— Он лучше любого выпускника Академии, — продолжила Надя.

— Подожди, Надежда, — попытался император остановить свою дочь. — Стоп. Есть внутренний регламент Академии. Он и так перескочил на третий курс.

— Иван ничего нового в этой Академии не узнает, — как можно мягче ответила Надя. — Я же её тоже заканчивала. Понимаю, о чём говорю.

— К чему такая срочность? Дай мне время подумать над этим, — ответил император.

— А смысл? Над чем думать? — спросила принцесса.

— Получится ли его выпустить из Академии, — пояснил император. — Ты не забывай об остальных студентах.

— Они и в подмётки не годятся Ивану, — фыркнула Надя. — Ни один из них.

Император замолчал, выдохнул и встал из-за стола. Походил по комнате, ненадолго задумавшись.

— Ты права, — остановился он посреди кабинета. — Тем более я обязан ему. Он спас мне жизнь, рискуя своей. Но вот регламент…

— Регламент Академии ничто против твоей воли, подписи и печати, — тихо добавила Надя, поднимаясь с кресла.

— Ладно… Я согласен с тобой, Надежда. Решу этот вопрос в ближайшее время, — кивнул император.

— Спасибо, папа, — кинулась Надя на шею отцу, и государь обнял дочь. — Я тебя так люблю.

— И я тебя, дочурка, — нежно улыбнулся отец. — Ну, беги. У меня и правда встреча очень важная.

Когда Надя выскочила из кабинета отца и поздоровалась с казначеем, который ожидал в коридоре, её переполняли радостные эмоции.

Скоро Иван освободится от этой учёбы, и они чаще станут ходить в сумеречную зону, а то она уже соскучилась по приключениям.

На следующий день я даже не дошёл до учебного корпуса — меня вызвал к себе ректор. Судя по голосу, Михаил Георгиевич был изрядно взволнован.

А когда я зашёл в его кабинет, понял причину. Точнее — не зашел, а меня запустили. У входа стояли десять магов из имперской стражи.

Напротив ректора сидел император. Он повернулся и махнул мне:

— Иди к нам, Иван. Садись рядом. Хотел бы тебе сообщить очень важную новость.

— Приветствую, Ваше Величество, — кивнул я государю, и так же кивнул ректору: — Михаил Георгиевич.

— Садись, — махнул мне рукой император.

Я устроился на кресле рядом с ним.

— Ну так вот, — обратился он ко мне. — Мы тут с Михаилом Георгиевичем побеседовали. Он не против, а даже обеими руками «за».

— Да, я не против, — широко улыбнулся ректор. — Учитывая твои заслуги, Иван, это не вызовет волны возмущения среди остальных студентов Академии.

— Не понимаю, о чём речь, — ответил я.

Император ещё шире улыбнулся:

— Ах, да. В общем, доучиваешься следующую неделю на текущем курсе, пока готовятся документы, а затем выдаём тебе диплом.

— А… кхм, — во рту слегка пересохло. Неожиданный сюрприз, но приятный. — А как же главный выпускной экзамен Академии?

— Ты уже его сдал, спасая меня, — ответил император. — Поверь, ни один из выпускников не смог бы даже приблизиться к тому, что ты сделал пару дней назад. Верно я говорю, Михаил Георгиевич?

— Да, учитывая то, что мне рассказали вы, ваше Величество… Верно, — кивнул ректор и вновь растерянно посмотрел на меня. Не мог поверить, что я способен на такое?

В итоге я поблагодарил императора, ректора, и меня выпустили из комнаты.

Только сейчас я начал понимать, что на самом деле произошло. Через неделю я стану выпускником Академии! Святой Махаон!

Чуть позже, встретив Жорика на том же месте, у главного корпуса, я направился вместе с ним в сторону студенческих общежитий.

Время до обеда я провел в тренажёрном зале и даже поймал себя на мысли, что стал гораздо выносливей. А мышцы начали наращиваться гораздо быстрей, чем я бы этого хотел.

Жорик, который занимался вместе со мной и сейчас опустил на пол тяжёлые гантели, вытирая со лба пот, с огорчением ответил, что он становится крепче и выносливей, но мышц не прибавляется.

Возможно потому, что силой с ним делится Беспощадный.

После сытного обеда в шашлычной у Арсена мы вернулись в общежитие. А чуть позже прогуливались по парку с Саньком. Он был рассеян и хотел поделиться ещё какой-то информацией, но как-то все время мялся. Жорик держался позади нас, контролируя свою область, Лея семенила впереди, высматривая врагов. А Пал Палыч шел сбоку, мягко ступая лапами по тропинке и поблёскивая огнями в шёрстке.

Меры предосторожности были не лишними. Дорн мог уже прийти в себя и придумать очередную пакость.

— Так и чего ты хотел мне сказать? — повернулся я к Саньку.

— После того, как тот бродяга коснулся меня, я начал… как бы это сказать, — Санёк пытался подобрать слова.

— Видения начали посещать? — предположил я.

— Вот! — воскликнул Санёк. — Видения! Причём вообще непонятные. Обрывочные. Какое-то мельтешение. Короче, я не понимаю, что происходит.

— И как часто это происходит?

— Да вот уже раз четвёртый, сегодня на занятии. Когда тебя забрала принцесса…

Вдруг из кустов выпрыгнуло трое с какими-то дубинками, и Жорик среагировал мгновенно. Его Беспощадный оглушил одного, затем выписал дугу и ударил по второму.

Пал Палыч приготовился к прыжку, вспыхивая.

С другой стороны выскочило ещё двое, и лавовый кот рванул в их сторону.

— Ну привет, урод! — вскрикнул Рытник, один из главарей студенческой банды. — Лови!

Он успел швырнуть в меня три ножа одновременно, когда Пал Палыч сбил его с ног.

На мне была жилетка от Леи, и я не переживал насчёт ранений. Но Санёк… В последний момент он выскочил вперёд, закрывая меня собой.

И я увидел как ножи ударили в его грудную клетку.

— Аккрхх, — захрипел Саня, падая на бок, и я увидел белую пену, которая выступила из его рта.

Твою мать! Какого дьявола ты подлез под удар⁈

Я слышал предсмертные хрипы вспыхнувшего факелом Рытника, но он меня не интересовал. С ним уже разобрался Пал Палыч.

Сейчас всё внимание было приковано к Саньку. Он лежал на спине, а я срочно вызвонил Полину. Возможно, ещё успеем спасти его.

— Зачем ты подлез? Кто тебя просил? — спрашивал я Саню, а он продолжал пускать пену изо рта, которая уже поменяла цвет и теперь была тёмно-зелёной.

Я разорвал на нём футболку и понял, что метательные ножи зашли глубоко в тело. И все в районе сердца.

В конце парка уже показалась Полина, а с другой стороны группа сотрудников службы безопасности во главе с Романом.

Санёк доживал последние минуты. Яд был моментальным, и Лея, укусив его, яростно сплюнула в сторону.

«Даже если и попытаюсь нейтрализовать — без толку, — призналась паучиха. — Яд очень сильный, да ещё и заговорённый. Пока разберёшься — голову сломаешь, да и времени просто не хватит».

Но вот пена изо рта Санька идти перестала. Он задышал ровнее, а в области жи́вы, под сердцем, я заметил свечение.

Вот это да! Его организм начал исторгать из себя ножи. Они постепенно вылезли и упали рядом с ним на траву. Крови уже не было, и открытые раны затянулись через пару секунд.