— Кому нужна твоя рухлядь, старик, — грубо ответил голос со стороны входа в деревню.

— Господь всемогущий! — жрец упал на землю и поклонился. Все остальные повторили за ним, забормотав под нос какую-то скороговорку. — Ты пришел к нам!

— Ненавижу, когда меня так называют, — поморщился мужичок небольшого роста. Голый торс его был расписан кровавыми символами, а в груди, под сердцем, торчала рукоять небольшого ритуального ножа, которая искрилась от магии.

— Приветствую тебя, Лучник. Это я переключил врата, — повернулся он ко мне.

— Кто ты такой и какое имел права нас останавливать? — прорычал я ему в ответ.

— Дело в том, что я могу это, — ответил мужичок. — Я бог этого племени, Юриотто. И сразу скажу — вам придется исполнить предначертанное.

После этих слов он широко улыбнулся, а в его глазах блеснули молнии.

Что здесь, мать его, происходит⁈

Ненавижу, когда приказывают что-то делать. И сейчас я готов был спустить стрелу в зарвавшегося местного божка прямо в его сияющий кинжал в груди.

Юриотто пристально смотрел на меня, и в его глазах я заметил… тревогу. Хм… Он знает, что я могу в него выстрелить и причинить вред.

А вокруг собралось племя, которое внимательно наблюдало за развитием ситуации. Ну что ж, не будем подрывать веру всех этих людей в Юриотто. Но поговорить нам нужно обстоятельно. Слишком много накопилось вопросов. Уверен, что он, как никто другой, может объяснить, что, дьявол его возьми, здесь происходит!

— Мне кажется, нам нужно поговорить наедине, — ответил я, ухмыльнувшись.

Юриотто выдохнул и поднял руку, скорее продолжая играть свою роль для племени, чем обращаясь ко мне:

— Лучник хочет побеседовать со мной! Ну что ж, я не против! Но после этого он поклянется, что защитит нас от Молоха Ужасного!

Толпа одобрительно загудела. Юриотто махнул мне, и мы направились в сторону цветного шатра, видимо, используемого для такого рода переговоров.

Зашел внутрь и увидел два коврика и стол по центру, где дымилась палочка. В носу защекотало от сладковатого запаха.

— Оставьте нас! — грозно обратился Юриотто к дикарям, и те, боязливо посматривая на божка, спешно покинули шатер.

Когда мы расселись на коврики, Пал Палыч расположился рядом, а Лея повисла на потолке, настороженно наблюдая за расписанным кровавыми символами Юриотто.

Божок благодарно взглянул на меня, когда, кряхтя, расположился напротив, и тихо забормотал:

— В общем, спасибо, лучник, что не стал стрелять. Этому племени нужна вера, а кто её даст, как не избранный бог? Мы умнее многих, а тех, кто пытается думать больше, чем это положено, проверяем на ритуальном костре. Или по-другому, как ты уже слышал от Гварди. Старичок он неплохой и, сам того не понимая, помогает мне укреплять веру племени, когда она слабеет. Ну и почитает он меня больше остальных.

— А что за кинжал светится у тебя в груди? — махнул я на мерцающую рукоять.

— По легенде каждый бог испытывает свою жи́ву на прочность. Иначе протыкает её чем-нибудь острым. Это и есть часть ритуала посвящения в боги племени. Если кандидат выживет — значит он великая сущность, скрывающаяся под ликом смертного. Но… — Юриотто провёл рукой, и рукоять исчезла. Больше у него на груди ничего не было, кроме какого-то красного символа в виде спирали. — Сам понимаешь — это иллюзия. Они хотят видеть картинку — и я даю им это. Каждый бог выкручивается по-своему, чтобы продемонстрировать силу и величие, ну и произвести впечатление на паству. Ну и сам понимаешь — властный голос, строгий взгляд и угрозы — неотъемлемая часть богов племен.

Я не выдержал и тихо рассмеялся. Лея застрекотала под потолком, чуть не сорвавшись от смеха с паутины. А Пал Палыч весело мяукнул и успокоившись, даже задремал.

— Да, тебе смешно, — печально изрек псевдобог, — а вот мне приходится периодически играть эту роль. Непростое дело. Притом приходится спускаться с небес и постоянно выдумывать всякие чудеса. Одно из них, кстати, на тебе. Капустный лист, который помогает понимать чужой язык и разговаривать на нем же. Коммуникатор.

— Да, я понял — тяжкая твоя доля, — хохотнул я. — А что за пирамида с горящей вершиной? Артефакт какой-то или тоже обман? И как ты вернул нас обратно?

— А я и не возвращал. — развел руками Юриотто. — Просто использовал особенность этого места возвращать обратно тех, кто пытается перенестись в сумеречную зону. Это одна из аномалий нашего континента.

— Теперь понял. Я ещё спрашивал о пирамиде с факелом. Старик назвал её подарком, — вопросительно взглянул я.

— Сглаживает и усиливает особенности аномальной зоны, чтобы вас вернуло в этот мир моментально, и при этом не вывернуло наизнанку, — тихо пробормотал Юриотто.

Святой Махаон! Сплошная фикция, игры разума для толпы, инструмент манипуляции социального общества ради власти над ним.

— А Великий Кристалл? Предсказание? — я растерянно взглянул на псевдо-божка.

— А вот тут наоборот — это крутой артефакт, — серьезно взглянул на меня Юриотто. — Был такой псих в нашем племени, который создал его.

— Артефактор… — поправил я Юриотто.

— Да, по-вашему артефактор, — ответил он. — И, что удивительно — кристалл какое-то время бездействовал, а недавно начал предсказывать событие за событием. Да, не удивляйся: все артефакторы из народа считаются в племени психами. Их изолируют от общества, держа в клетках высоко в горах.

— Зачем? — недоуменно посмотрел я на Юриотто.

— Нет никакой магии, кроме той, что приносит бог, — монотонным голосом ответил Юриотто. — И нет никаких магических предметов, кроме тех, что дарит бог. Остальное — ересь и проклятые вещи, привлекающие демонов из разломов. Теперь понял?

— Отлично ты здесь устроился, — усмехнулся я в ответ. — Прямо хозяин положения.

— Жить захочешь — и не так раскорячишься. Не я же придумал эти правила, — пожал плечами Юриотто. — Когда меня пытались сжечь на очищающем костре, мне хватило магической силы, чтобы избежать смерти. Так я и стал богом.

— Племя думает, что выбирает бога, а на самом деле они всего лишь становятся рабами в придуманном кем-то феодальном строе, — подытожил я, и Юриотто кивнул. — Слышал, что вас трое.

— Ты правильно сказал. Никто не знает, кто это придумал. А по количеству богов — поправлю. На самом деле сейчас двадцать три сильных мага, которые возвысились над простыми смертными. Кто знает — тот молчит, — поправил он. — Все эти маги, и я в их числе, являют собой совет Держащих Власть.

— Понял, — ответил я. — А Молох Ужасный?

— Порождение сумеречной зоны, — ответил Юриотто. — Оно уже приходило со своим войском демонов, уничтожив одно из соседних племен. Это было неделю назад. Страшное и беспощадное существо, — затем вновь умоляющим взглядом посмотрел на меня. — Поможешь нам?

— Я просто так ничего не делаю, — ответил я.

— Ты получишь от Держащих Власть вознаграждение, — ответил Юриотто. — Одно из наших заклинаний, которое окажется в твоем арсенале. Я так понял, что ты ещё и маг, — покосился он на три черные полосы на моем запястье.

— Да, я владею магией, но пока не могу использовать жи́ву.

— Наверное, последствия твоего путешествия на этот континент, — пробормотал, озираясь, Юриотто. У входа в шатер раздались какие-то голоса, а божок провел рукой по груди, и вновь появилась сияющая рукоять кинжала. — Другого варианта не вижу. Но за день, думаю, восстановишься, а может и раньше. Это ещё одна способность аномалии — ускоренное восстановление магических способностей и усиленная регенерация.

Затем Юриотто засобирался:

— Скажи, что тебе нужно… для сражения.

— Нужна мана, чтобы наполнить кристаллы моего артефакта, — бросил я.

— Помогу найти, — кивнул маг, и вдруг в шатер залетел Гварди, падая на колени и начиная биться лбом о землю.

— Не вели гневаться, о Юриотто! — закричал старик.

Божок тут же принял грозное выражение лица, обращаясь ко мне: