— Я не имею права диктовать вам условия, Иван Сергеевич, — ответил граф Белов, выпуская клуб дыма. — Это всего лишь просьбы о помощи. Клан Некрасовых в последнюю неделю начал очень сильно душить наш бизнес. Мы не можем ему ничего противопоставить в военном плане, но… достаточно сильны в экономическом, чтобы при вступлении значительно усилить ваш клан и расширить зону влияния.

— Хорошо, — ответил я графу. Он ещё не в курсе, что я уже принял решение. Изучил клан Некрасовых и, что самое важное, понял, что они не дотягивают до мощи моего клана. — Я готов заступиться за вас. Уже сегодня соберём магов и отправимся в гости к князю на серьёзный разговор.

— Я очень рад, что вы верно всё поняли, — окончательно расслабился граф Белов.

Хороший он и грамотный мужик. Я таких людей насквозь вижу. И говорит правду, что и укрепило решение помочь ему. Я нуждался в таких людях.

Уже к обеду мы собрали небольшую армию. Триста человек, и это только половина наших сил. Остальные остались в Сочи защищать бизнес и поместья.

С нами напросились Софья и конечно же Надя, а также старый добрый Лука, которого я уже сто лет не видел. Один из артефакторов сделал для него личный, привязанный к нему артефакт. Его Лука и хотел использовать, если произойдет стычка.

Пришлось раскошелиться на двадцать больших многоместных транспортных средств. Когда мы въехали в Ставропольский край, и граф Белов предупредил, что за эти пустырем как раз и начинается вотчина князя Некрасова, мы остановились.

Я вышел из транспортного средства, называемого микроавтобус, и прошёл вперёд метров десять.

— Иван, чего остановились-то? — подошел ко мне Алексей.

— Ждём, — я присел на корточки и взял в руки горсть чернозёма. Размял в руке. Хорошая земля, плодородная.

— И чего ждём? — удивился Алексей.

— А вот этого, — я встал, наблюдая очень много машин на горизонте.

Нас встречала армия князя Некрасова. И мне почему-то кажется, что приём будет не совсем радушным.

Больше сотни автомобилей остановилось неподалёку от нас. Из них начали выходить маги.

— Охр*неть, — выдохнула Софья.

— Да этот князь совсем оборзел, — ответила Надя, нахмурившись.

— Всё ещё ждём? — спросил Алексей. Он явно был на нервах, сжимал автомат так, что костяшки на пальцах побелели.

— Надо поговорить сначала, а помахать кулаками всегда успеем, — ответил я.

— Думаю, что князь согласится, — предположил Белов. — Но предупреждаю вас, граф, он достаточно вспыльчивый и надменный тип.

— Меня это не пугает, — улыбнулся я, чувствуя привычное волнение перед боем. У меня был заготовлен сюрприз, который заставит его задуматься.

Пал Палыч у моих ног переминался с лапы на лапу. Он тоже нервничал. А судя по огонькам, пробегающим по его шерстке, готов был защитить хозяина в случае угрозы.

Из толпы противников вперёд вышла процессия из двух десятков магов, а перед ними шагал бородатый головорез с лысым, поблёскивающим в лучах солнца черепом. В руках он держал большой светящийся молот. Не дойдя до нас метров двадцать, процессия остановилась.

— Граф Астафьев! Вы проникли на чужую территорию! И судя по сопровождающим вас силам, это похоже на вторжение! — рявкнул лысый бородач, поставив молот перед собой на землю.

— Я взял своих людей как гарантию, что на меня не нападут! — крикнул я в ответ. — И это не вторжение!

— Тогда что вам нужно⁈

— Я хотел бы поговорить с князем Некрасовым! — ответил я.

Ветер колыхал полы платья Софьи, стоящей рядом. Лука позвякивал своим артефактом, похожим на цепь с крупными звеньями.

— Я передам ему! — крикнул лысый в ответ.

Переговорщики повернулись и зашагали в сторону собравшейся армии Некрасова, исчезая в нестройных рядах магов.

Наконец-то засуетились маги-бытовики, начав возводить большой узорчатый шатёр.

А вот и сам Некрасов собственной персоной в окружении десятка мрачных охранников. Сам же он злобно улыбался, подходя всё ближе.

— Иван Астафьев, приветствую! — криво усмехнулся он, враждебно глядя в мою сторону и презрительно посмотрел в сторону моего сопровождающего. — Граф Белов, такого я от тебя точно не ожидал!

— Сергей Петрович, пока ни слова, — тихо ответил я графу. — Князь провоцирует конфликт.

— Добрый день, князь. Я бы хотел поговорить! — крикнул я.

Некрасов махнул в сторону возведенного в метрах пятидесяти от нас шатра:

— Ну пошли!.. Поговорим. Только ты один, — затем он показал в сторону Пал Палыча. — И кота своего оставь.

Пал Палыч зарычал в ответ. Я присел на корточки перед ним, потрепал его по холке и всмотрелся в поблёскивающие красным глаза.

— Всё будет хорошо, — обратился я к нему. — Твоему хозяину ничего не угрожает. Если что пойдёт не так — дам тебе знать.

Лавовый кот моргнул в знак согласия. Представляю, каких усилий это ему стоило.

Затем я встал и окинул оценивающим взглядом Некрасова. Как мне сказал Белов, от него можно было ожидать что угодно. Ну посмотрим. В данном случае если есть возможность договорится, надо договорится. Со мной Надя, Софья, верные соратники, мои бойцы… если можно избежать лишних жертв, то почему нет?

Не успел я тронутся с места, как со стороны князя меня появилось пятеро магов. Я заметил на руке одного восемь меток. У остальных по семь. Элитники.

Один из них провёл передо мной каким-то светящимся посохом.

— Есть пространственный карман! — крикнул он князю.

— Ай-яй-яй, граф Астафьев, — злобно улыбнулся Некрасов. — Ты хотел меня обдурить?

— Во-первых князь советую сменить тон, не надо быть столь грубым, это тебе не к лицу, — я добавил в свой голос металлических ноток. Обычно это действовало. Сработало и сейчас и мой оппонент явно напрягся — во-вторых, дурить как ты выражаешься, у меня даже и в мыслях не было. Ни тебе, ни мне эта война не нужна. Надеюсь ты это понимаешь?

Раз уж мы перешли так резко на такое общение, «выкать» и соблюдать какой-либо этикет перед местным князьком я не собирался.

— Ну хорошо. Сделаем вид, что я тебе поверил, идем, — проворчал Некрасов, подозрительно глядя на меня и зарычал на своих магов: — И поставьте уже защиту, мать вашу!

— Уже поставили, ваше сиятельство, — отошли от шатра два мага-бытовика.

Я заметил какие-то светящиеся колья и белёсый прозрачный щит, который растянулся вокруг нас. Похожий на мыльный пузырь, он накрывал не только шатёр, но и дотягивался до того места, где я и стоял.

— Блокиратор очень неплохой, — оценил Лука. — Но с сильной магией он не справляется.

— Тем лучше, — ответил я. — Скоро вернусь.

— Вань, может я с тобой? — Надя тревожно посмотрела на меня.

— Нельзя, — покачал я головой и улыбнулся, — Не переживай, успеешь ещё повоевать.

Некрасов направился к шатру и скрылся в нем. Когда я дошёл до шатра, меня обыскали. Сняли с пояса нож с костяной рукоятью и пригласили внутрь шатра.

Попав внутрь, я заметил небольшой стол и два стула, на одном сидел Некрасов в золотистом одеянии.

Седые усы, надменный взгляд из-под густых бровей. Явно не настроен на благоприятный исход беседы, сразу видно. Но кто сказал, что ему не придётся это сделать?

— Ну, присаживайся, граф, — небрежно бросил он мне. — Что ты там хотел сказать? Только давай сразу к делу.

Я устроился напротив князя. Посмотрел на него таким же взглядом. Ну что ж, к делу так к делу.

— Оставь Беловых в покое, — ответил я. — Они уже со мной.

Князь скривился, но удержался от резких слов.

— Я не ослышался? Ты пришёл на мою землю и начинаешь диктовать свои условия, — внешне спокойно спросил князь.

— Пустырь — не твоя земля, — подметил я.

— Пусть так. Но что ты хочешь⁈ Увести у меня из-под носа богатый род, который я уже почти принял в свою большую семью?

— Семья? — усмехнулся я. — Я слышал другое. Ты силой заставляешь их войти в твой клан. Это называется поглощение сильным слабого…