— Ну ладно, я терпеливая, — выдохнула Надя, и мы перешли на другую тему, дворцовую.

Принцесса рассказала, с каким шумом уезжал канцлер со своей семьёй. Иностранец был жутко оскорблён, но её отец выдохнул и тихо послал его ко всем чертям. А потом об откровенном разговоре с родителями, которые впервые в жизни услышали и наконец приняли её такой, какая она есть. Так вот почему Надя прямо сверкает от счастья!

Я поймал себя на мысли, что сейчас она выглядит гораздо привлекательней, чем прежде.

Заехав в «Привал Охотника», мы первым делом добрались до стрельбища.

Я лишь захватил по пути обычные кристаллы со склада и напитал им ящик-копир. Когда вышли на огневой рубеж, сделал штук десять энерго-стрел.

Надя замерла в сторонке, натягивая свой лук и запуская тетиву в одну из мишеней. Та ударила прямо в «сердце» манекена.

— Хм, а вы делаете успехи, принцесса, — оценил я. — Пятьдесят метров, и точно в цель.

— Так кто меня тренировал? — подмигнула она.

Теперь моя очередь. Так, главное сосредоточиться и вызвать ту самую силу, которая появилась во мне недавно.

Поднял лук. Положил энерго-стрелу, потрескивающую магией, на тетиву. Так. А теперь надо вызвать силу. К слову, сейчас она вспыхнула сразу, как только я послал ментальный запрос своей жи́ве.

Внутри меня забил фонтан энергии, пульс гулко застучал в виске. Я потянулся к источнику через поток маны, зачерпнул её. Представил перед собой фаербол и влил в него магическую энергию.

Передо мной возник, крутясь в воздухе, огненный шар размером с блин. Я глубоко вздохнул, затем медленно выдохнул, закрывая глаза. Ну что, поехали…

Совершил одно неуловимое движение, и пространство передо мной вспыхнуло.

— Ох, ничего себе! — вскрикнула Надя, отшатнувшись от меня.

Да, у меня получилось!

Энергострела впитала огненный шар и тут же ярко вспыхнула пламенем. На наконечнике заплясали огненные всполохи. Принцесса стояла в стороне и не могла сказать ни слова. Лишь восторженно смотрела на то, что получилось.

Хотя надо бы ещё проверить моё новое изобретение на практике. Я прицелился, натянул тетиву, отчего та заскрипела, и выстрелил.

Стрела полетела вперёд, протяжно загудев и оставляя за собой огненный след. Но на полпути от неё всё-таки отделился огненный шар, правда уже в виде бесформенного сгустка магической энергии. Он врезался в защитный купол, который заходил ходуном. Сама стрела от такого воздействия немного сместилась в сторону, едва задев мишень. Пролетела ещё метров тридцать и врезалась в землю, вспахивая её, словно огромный плуг.

— Это было нечто, — выдохнула Надя. — Это… это же то, о чем я подумала, да?

— Да вот только не совсем получилось, что я хотел, — задумчиво ответил я.

Что я сделал не так? Совместил боевое заклинание со стрелой, но не связал их достаточно? Наверное в этом и дело. Фаербол в итоге отвязался по пути.

— Надо бы ещё потренироваться, — ответил я принцессе.

— А можно я просто запущу стрелу, — Надя буквально пожирала глазами сияющие в колчане стрелы. — Всего лишь один разок. Просто стрелу запущу.

— Если только наденешь вот это, — я показал ей паутинные перчатки.

Передал Наде аксессуар, она послушно надела. Затем попыталась выстрелить — аккуратно взяла энергострелу, которая явно оказалась тяжелее, чем она думала. Пыталась прицелиться, затем чертыхнулась и выстрелила, когда магическая стрела более-менее выровнялась.

— БА-А-АМ! — отозвался купол, который сыграл роль мишени.

— Не понимаю, как ты это делаешь, — Надя вернула мне лук, стянула перчатки с рук и передала их тоже. — Эта стрела… постоянно смещается центр тяжести, невозможно прицелиться.

— А ты думала, всё так просто? — улыбнулся я. — Да, нужно поймать фокус. Но сейчас надо попробовать привязать заклинание.

Я вновь достал стрелу, примерно прикинул расстояние до ближайшей мишени. Примерно метров тридцать, не больше. Пока потренируемся на таких целях.

Достал из колчана энергострелу и накинул на тетиву. Сформировал ледяное облако, «совместил» его с сияющей стрелой. Теперь та вспыхнула голубым сиянием, а впереди наконечника заиграли морозные всполохи. Я выпустил морозную стрелу, и…

Мишень разорвало от удара.

«Вот это да! Офигеть!» — раздался у меня в голове ментальный крик Леи.

— Ур-рра! — восторженно закричала Надя почти в унисон с питомицей. — У тебя получилось! Это просто…

И бросилась мне на шею. Прижалась стройным, слегка подкачанным телом.

— Ой… извини, — покраснела она, отстранившись. — Эмоции…

— Всё хорошо, — я улыбнулся, ловя себя на мысли, что не прочь обняться ещё раз, и даже больше. — Пошли, посмотрим на результат.

— Конечно! — продолжала сиять Надя.

Пал Палыч выскочил из пространственного кармана, решив поближе посмотреть на результат стрельбы, и Надя обрадовалась.

— Он у тебя так вырос! — ответила она, потрепав кота по холке. — Красавчик.

Лавовый кот не отстранился, наоборот, довольно заурчал.

— Да, и притом стал ещё опасней, — предупредил я принцессу.

— Я не боюсь, ты же знаешь, — засмеялась Надя. — Наоборот, подумываю тоже приобрести питомца.

«Пусть берёт паучков. У меня братьев и сестёр завались просто, — ответила Лея. — Хотя не все они хотят стать питомцами…»

«Лавовые коты более покладисты и надёжней», — возразил Пал Палыч.

«Вы оба хороши, угомонитесь, — встрял я в их дискуссию, которая могла привести к ожесточённому спору. — Пусть принцесса сама выбирает. Думаю, что это её личное дело».

«Ну, а я что — просто констатирую факты», — пробурчала Лея.

«И я тоже», — ответил Пал Палыч.

«Ладно… лучше промолчу», — резко ответила Лея и затихла.

Между тем мы подошли к тому, что раньше называлось мишенью.

Я увидел раскуроченное основание, проглядывающее сквозь толстый слой льда. Правда он уже подтаивал и местами потрескался. От остатков мишени шел инерционный ледяной шлейф ещё метров тридцать, который накрыл следующую. От нас она была расположена на расстоянии полсотни метров.

Это потом надо учесть в сражениях. Теперь вновь нужно попробовать то же самое проделать и с фаерболом. Хочу создать пламенную стрелу.

— Это просто мощь! Охр*неть! — Надя пошла вдоль шлейфа, постукивая периодически ногой по тающему льду.

— Только отцу пока не говори, — подмигнул я. — Хорошо? Пусть это будет нашей маленькой тайной. И своей охране скажи, чтоб языком не трепала.

Махнул в сторону магов, удивлённо косящихся в сторону уничтоженной мишени. Они держались немного в стороне и неотступно следовали за Надей.

— Сейчас. Только сделай грозный вид и стрелу наложи на тетиву, — засмеялась принцесса и подозвала магов. Затем обратилась к ним. — Надеюсь, вы понимаете, что это секретное оружие?

— Конечно, ваше высочество, — пробасил один из них, парень с длинной шевелюрой. — Будем молчать, как рыбы.

— Ага, будем молчать, ваше высочество, — кивнул второй, поменьше и пощуплее, забегав глазками.

— Если кто-нибудь из вас кому-то об этом расскажет… — продолжила Надя, — … Иван лично вас похоронит под такой же ледяной глыбой. Я серьёзно. Это дело повышенной секретности.

Оба посмотрели с опаской на меня и вновь закивали. Я же постарался нахмуриться и держать стрелу, будто готов был её выпустить. Не знаю, как у меня получалось. Самое важное тут было не улыбнуться, чтоб не испортить всё представление. Судя по лицам магов, я справился неплохо.

Жорик, находившийся чуть поодаль и наблюдающий за куполом, тоже всё видел и был удивлён, но он уж точно никому об этом не расскажет. В нём я был уверен.

Вновь я решил попробовать привязать к энергостреле фаербол. Получилось лишь с третьего раза. При попадании мишень, находящуюся уже на расстоянии в полсотни метров, разорвало на мелкие кусочки. Они разлетелись достаточно далеко и посекли рядом стоящие фигуры.

Следующие два часа я оттачивал новые навыки. Сотрудники только и успевали устанавливать новые мишени, а Надя не переставала восхищаться убойной силой магических стрел.