— Ну что, значит, ты и есть тот самый Лучник, — хмыкнул мужик с густой бородой, поднимаясь.

Он направился ко мне, встал напротив, хмуро осмотрев с ног до головы.

— Сила в тебе чувствуется, — взгляд его смягчился, и он улыбнулся. — Совет Держащих Власть приветствует тебя, Лучник. О чем ты хотел поговорить?

— По поводу психов, — ответил я.

— А что с ними? — сделал удивленное лицо бородатый псевдо-бог.

— Зачем вы их держите в клетках, если они для вас делают артефакты и гораздо полезнее, чем остальное племя?

— Потому что они опасны. Разве нет? — он окинул остальных взглядом.

— Ровен, а я говорила тебе то же самое, — ответила блондинка, сидящая на корточках слева от меня.

— Мифи, — поморщился бородатый мужик. — Ну как же ты не вовремя всё говоришь. Я хочу услышать от Лучника, зачем мы должны их отпускать.

— Если для вас это критично — не отпускайте их, — пожал я плечами. — Создайте нормальные условия труда и достойно вознаграждайте. Но зачем держать их в этих обезьянниках?

— Вот, — помахал Ровен передо мной указательным пальцем. — Это и есть свежий взгляд. Но ты не знаешь, на что они способны. Если ты хочешь предложить что-то конкретное — валяй.

— Пусть соберут один мощный артефакт, который ограничит их передвижение. Зато они будут жить на своей земле, возделывать почву, растить детей. Будут жить нормальной жизнью. Но дальше купола не смогут выйти. Так вы обезопасите себя, — раз они так боятся этих психов, значит, это единственное верное решение. Так хоть те начнут чувствовать себя людьми.

— Какая в этом польза? — прохрипел ещё один псевдо-бог с длинными свисающими усами и забавным чубом. — Что изменится? Они будут производить такие же артефакты.

Святой Махаон! Да им же совсем плевать на так называемых психов. Думают только о своей заднице, лишь бы она сидела в тепле и уюте. Секунду подумав, я решил зайти с пользы.

— Если они будут жить в комфорте, у них появится желание учиться, станут делать больше артефактов, научатся делать артефакты помощнее. Всё это существенно облегчит вам жизнь. Мало того — ещё и усилит вашу оборону перед теми, кто пытается захватить ваш континент.

На одном из уроков истории Карамзин нам рассказывал о набегах различных завоевателей. Причем самый свежий был пару лет назад. Так что это для них более чем актуально.

— Лучник дело говорит, — откликнулась блондинка. Толпа псевдо-богов начала спорить, затем градус возрос настолько, что Ровен закричал:

— Хватит! Будем голосовать. Кто против предложения Лучника? — и поднял руку. Следом за ним неуверенно начали поднимать руки ещё несколько псевдо-богов. В итоге я насчитал девять человек.

— Теперь кто за это предложение! — снова вскрикнул Ровен, и подняли руки тринадцать магов. Юмиокко посмотрел на меня и тоже поднял руку. — Четырнадцать против девяти! Хорошо!

Затем он повернулся ко мне:

— На этом всё, Лучник, можешь идти.

— Огласи решение, Ровен, — ответил я ему ироничным взглядом.

— Мы сделаем как ты сказал. Даю слово бога! Но пока в виде эксперимента и только с племенем Юмиотто! — выкрикнул Ровен.

— Ну что сразу с моим-то? — откликнулся Юмиотто. — Давайте тогда у всех так сделаем.

Видно было по его взгляду, что он боится неизвестности даже больше, чем этих психов, которых не понимал никто из присутствующих.

Когда я перенёсся обратно в деревню, Юмиотто угрюмо молчал и лишь косо посматривал в мою сторону.

Я взял в руки телепортатор, матовый конус, который светился от магической энергии. Пал Палыч и Лея исчезли в пространственном кармане.

«Я уже настроила обратный адрес, — радостно ответила Лея. — Привязала к нему координаты той самой площади, откуда мы и перенеслись сюда. Делов-то — пара секунд».

Я не стал прощаться. Лишь мысленно пожелал им спокойной и мирной жизни. Без сожаления покинул этот противоречивый мирок, нажимая на одну из граней артефакта.

Перед глазами всё заискрилось и расплылось.

Меня швырнуло куда-то вперёд и вверх.

А затем… я куда-то погрузился буквально по уши. Так это же сугроб! Самый натуральный!

Мы точно не в Москве.

Кое-как я выбрался на жёсткий наст, мгновенно промерзая под ледяным ветром.

Затем поднял голову и увидел огромную зубастую пасть, которая через секунду сомкнётся на моей голове.

«Ах ты ж тварина!» — услышал я голос Леи.

Я видел лишь челюсти, которые сжимались вокруг моей головы, а затем услышал плевок, и какое-то облако врезалось в морду напавшего монстра.

Я успел уйти из зоны поражения. Зажал нос на всякий случай, понимая, что подарок Леи не сулит ничего хорошего. А существо отшатнулось и взревело, мотая мордой в разные стороны.

Теперь я мог разглядеть этого зубастого монстра. Белый медведь! На нём кожаная броня и… седло⁈

Среагировал и Пал Палыч. Пока зверь катался по снегу, кот выстрелил в него магмовым шаром.

— Хватит!.. — услышал я неподалёку громкий бас.

Внезапно какое-то ледяное облако сбило «снаряд» лавового кота. Шар упал в сугроб и немного растопил его, превращаясь в чёрный пепел.

«Пал Палыч, стоп!» — отдал я команду и лавовый кот, нехотя вернулся ко мне.

Белый медведь между тем оклемался. Пытался вновь напасть на нас, но замер и послушно сел, плотоядно наблюдая за нами слезящимися глазками.

«Сама в шоке. Новая способность, представляешь? Слезоточивым в эту гадину бахнула», — прокомментировала Лея.

В это время ко мне подошёл коренастый мужик в теплой одежде и шапке. Бороду украшали сосульки. Суровый взгляд на лице, которое прочертили глубокие шрамы.

— Вы чего это над моим животным издеваетесь⁈ — крикнул он. — Что он вам сделал, изверги?

— Уважаемый, мы тут не местные, — ответил я. — Только прибыли. А ваше существо напало на меня, пыталось откусить голову.

— Юлий, ты бы аккуратней, — обратился к своему медведю старик, внезапно остыв. — К нам гости, а ты так себя ведешь.

— Иван Астафьев, — представился я. — А это мои питомцы.

— Вижу. Добро пожаловать в Арктиду, — приветливо улыбнулся мужик. — Отличные у тебя звери. Вижу, что ухаживаешь за ними… В общем, зови меня Матвеичем. Все меня здесь так называют.

Мужик взял с больших саней, стоявших рядом, теплую серую шкуру и кинул мне.

— На, держи, а то околеешь.

Я подхватил её, накинул на плечи. Стало чуть теплее. Сделал шаг и снова провалился по колено в сугроб.

— Вот, сюда выходи, — мужик махнул в сторону. — Здесь получше будет.

Прыжок, затем ещё один, и вот я выбрался на довольно плотный наст. Матвеич зашагал вперед и медведь, повернувшись к нам ещё раз, пошёл рядом с ним.

Мы направились следом за ними.

«Мне кажется, или здесь конкретный колотун? Прям очень холодно», — отозвалась Лея.

«Ты невероятно прозорлива, красотка. Спасибо за спасение. Потом расскажи, чему еще научилась», — ответил я паучихе.

«Спасибо, хозяин, — ответила Лея. — Конечно. Хотя пока ещё сама толком не разобралась».

Несмотря на то, что я кутался в шкуру, меня начала бить крупная дрожь. Матвеич, ещё раз оглянувшись, заметил это, и ухмыльнулся в бороду.

Через десять минут, когда миновали огромный кусок льда, я заметил впереди большой дом. Рядом какая-то ёмкость, видно для воды. Из трубы дома вился дымок,.

— В общем, сейчас протоплю баню, — ответил Матвеич. — Иначе воспаление легких схватишь. И зверей с собой бери, а то вон твой тигр тоже трясётся, и паучок тоже.

«Что⁈ Паучок⁈ Я его сейчас укушу!» — взвизгнула Лея.

«Успокойся, старик просто неправильно выразился», — ответил я, и Лея выдохнула, начиная тихо ворчать себе под нос.

Затем я обратился к Пал Палычу:

«Слышал? Тебя аж целым тигром назвали».

«Не знаю, кто это», — растерянно ответил Пал Палыч.

«Большой кот», — пояснил я.

«Я и есть большой кот», — буркнул Пал Палыч.

«Ну в целом да. Только у тигра черные полосы на оранжевой шкурем», — усмехнулся я, когда мы уже подходили к дому.