Я поднялся на колено, затем выпрямился. Лук на месте. Колчана нет. Хотя вот он, в паре метров от меня. Я увидел сквозь помутневшее зрение, как Дорн медленно направляется ко мне.

— Ну что, довыёживался? — продолжил Дорн. — А я предупреждал. Слушай меня, говорил я тебе…

— Ты хотел вселиться в меня, гнида, — зарычал я, вспоминая видения из мертвого мира. — Хотел использовать моё тело, когда я наберу силу. И перстень был твоим артефактом.

— Так и оно и было бы. Но теперь какая разница?

— И что ты сделаешь? — ответил я наблюдая, как за мной поднимается Надя, и вокруг появляется антимагический купол. Санёк и Жорик лежали неподалёку и только сейчас начали медленно вставать. Слишком медленно.

Пал Палыч бросился на Дорна. На лету он воспламенился, но этот ублюдок махнул пару раз посохом, и лавовый кот оказался в чёрной клетке.

«Я тут, — запыхавшись, ответила Лея. — Хозяйка теней здесь. Все мутанты мертвы. А эта сука прямо за Дорном, прячется в тени арки. Кое-как вырвалась из западни. Хозяин, силы неравные».

«Будем биться до конца», — ответил я.

— Ну, что ты сделаешь⁈ — крикнул я, вытирая кровь с разбитой губы. Через пару секунд регенерация дала о себе знать, кровь остановилась.

— Не я один, — ухмыльнулся Дорн, подходя всё ближе. Я же прыгнул в сторону колчана, вытаскивая одну стрелу.

Из арки вылетели тени. Они визжали, поднимаясь над нами волной. Вот несколько из них пытались схватить Санька и тащили в сторону, туда, где спряталась Хозяйка теней. Но Беспощадный Жорика осветился зелёным и начал кромсать их на части. Когда Санёк вернулся в строй, Надя закрыла всех плотным щитом.

Из небольшой пещеры выскочило с полсотни мутировавших тварей, и вся группа переключилась на них.

«Лея, иди к ним на помощь», — приказал я, цепляя колчан на пояс.

Самое время для стрелы с чёрным кристаллом. Но её нигде не было!

«Я тебя буду защищать», — возмущённо пискнула паучиха.

«Иди к ним, — добавил я. — Против теней ты бессильна, а там поможешь».

Паучиха не стала спорить. Ринулась на ближайшую тварь, кусая ядом. Гиеноподобное существо упало замертво. Затем паучиха переключилась на остальных.

Мне же было о чём подумать. В это время надо мной теней становилось всё больше. Я натянул тетиву. Энергострела потрескивала возле уха.

Надя вскрикнула, убирая купол и начала разбрасывать во все стороны антимагию. Санёк принялся резать своим канатом всех гиен, которые выбегали из пещеры, а Жорик добивал тех тварей, которые умудрялись проскакивать через смертоносный вихрь.

Сверху запищали сотни глоток, и вот новая волна теней хлынула вниз, на мою голову. Энергострела ударила в падающую свору лязгающих челюстями духов, и треть из них растворилась в воздухе. Их место тут же заняли другие.

Когда я понял, что скоро окажусь в море этих тварей, увидел белый силуэт, мелькнувший сбоку.

— НЕТ!!! — загрохотал появившийся мужчина. Это был тот самый бродяга, но теперь он был в искрящемся белом одеянии. Махаон!

Он ударил тросточкой по земле, и я почувствовал, как та задрожала. Несколько трещин расползлись веером. Магическая мощь яркими лучами вылетела, сжигая все тени до последней.

Лея между тем продолжала эффективно умерщвлять тварей. Пал Палыч почти выбрался из западни, прожигая чёрную клеть Дорна. Но этот урод вновь нарастил прутья, вливая ещё силы.

Заметив уже не такие быстрые движения моих соратников, понял, что они на грани истощения. Двумя выстрелами проредил толпы гиен-мутантов, которые наседали на них, затем выстрелил в Дорна. А он закрылся за плотным дымчатым щитом, который выдержал удар энергострелы. Опять его спасла эта сучка!

Махаон в это время стоял на месте, явно ожидая Хозяйку теней. И она появилась. За спиной у девочки-подростка дымился клинок оружия, напоминающего большую косу.

— Махаон! Какая удача! Ах-ха-ха! — залилась Хозяйка теней. — Давненько не виделись.

— Ага, вот и ты, кровожадная тварь, — ответил Махаон, останавливаясь недалеко от замершего Дорна.

Он направил на девочку-подростка свою трость, но ничего больше сделать не успел. Хозяйка теней выхватила косу и указала на Дорна. Тени начали изливаться из него, окутывая Махаона плотным шуршащим покрывалом.

— Ты не получишь… этот… мир, — крикнул бог и раскинул руки в стороны, разрывая в клочья серый кокон. Затем одним движением руки создал портал, который на моих глазах втянул в себя Санька, Жорика и Надю через секунду исчез. Дорна он заключил в какой-то мутный кокон.

— Ты мне надоел! — закричала Хозяйка теней. — Сдохни!

Она напряглась. Глаза её выпучились, а лицо покраснело. Богиня преодолевала ограничивающий барьер Махаона. И вот он треснул. Дрожащей рукой Хозяйка теней показала косой в сторону Дорна, и тот выгнулся, закричав в небо. Из него выплеснулось раз в сто больше теней, чем в прошлый раз. Они начали вылетать из трясущегося в приступе Дорна и вновь оплетать Махаона.

В этот момент получилось добраться до колчана. Достал стрелу, и… ноги мои подкосились. Я увидел, как Махаон умирает. Тени перетёрли его, не оставляя ничего, кроме мерцающей трости, которая упала на землю.

— АХ-ХА-ХА! — засмеялась Хозяйка теней. — Думал обхитрить меня⁈ Решил спрятать свою силу⁈

К трости ринулись несколько десятков теней, но я выстрелил, сжигая их, и оказался на месте первым.

Моя рука готова была коснуться трости, когда новая волна теней хлынула сверху.

Стало трудно дышать. А затем защёлкали челюсти. Сотни теней вгрызлись в меня зубами, начиная рвать мою плоть.

Ещё немного… Ну!.. Я почти дотянулся до мерцающей трости, а затем стало дико страшно. Я не хотел умирать. Но всё же именно это прямо сейчас и происходит…