Когда выкладываю ей новость о переезде во дворец видно, как Александра обескуражена и растерянна.

Через час её привозят во дворец, и она заселяется в гостевую комнату в уединённой части дворца. В моей личной части, свободной от посетителей и толп вампиров. Я желаю чувствовать каждый её вздох, слышать каждое слово, улавливать всё, что происходит с юной красавицей.

Когда вхожу в её комнату под предлогом проверить, как устроилась моя гостья, она смущается и прячет глаза. Не понимая, что творю, приглашаю её на наш семейный ужин. Она благодарно улыбается, и эта улыбка так окрыляет, что приказываю вызвать из отдыха своего лучшего повара. У Александры должно быть всё лучшее!

Когда девушка входит в нашу личную столовую, Мария бросает на меня такой лукавый взгляд, что я уже понимаю, каким нападкам подвергнусь, когда закончится трапеза.

— Садитесь, — отодвигаю стул.

— Благодарю, — краснеет Александра.

— Я Мария. Привет! — дружелюбно улыбается сестра.

— Очень приятно.

— Это моя сестра и правая рука, — объясняю девушке. Почему-то очень не хочется, чтобы она подумала, что мы любовники.

Мария снова бросает на меня лукавый взгляд.

«Чёрт! Неужели всё так очевидно?»

— Как вам дворец? — заводит светскую беседу неугомонная сестрица.

— Эта часть мне нравится куда больше, — опускает глаза девушка.

— Вот как?

— Да, — голос становится чуть тише. — Мне не очень нравятся кричащие цвета, блеск и хрусталь. Извините.

— Вам не за что извиняться, — делаю глоток из бокала с кровью, — мы и сами не очень любим вычурность. Просто на таких мероприятиях нужно, чтобы всё было обставлено определённым образом.

Она вскидывает на меня удивлённые глаза, будто не верит, а потом улыбается.

Я не могу оторвать глаз от этой улыбки и невольно улыбаюсь в ответ.

— Как приятно, — раздаётся непринуждённый голос сестры, — что вы не скрываете своих эмоций и мыслей.

— А разве от вас можно что-то скрыть? — шутит с полуулыбкой Александра.

— Тоже верно, — смеётся Мария. — Можно на «ты»?

— Да, конечно.

— И ты меня на «ты» называй, — подмигивает сестра. — Ты мне нравишься!

— Со мной тоже можно на «ты», — украдкой смотрю, как Александра молча кивает в ответ.

— Меня можно звать просто Алекс, — совсем расслабляется девушка и начинает есть. — М-м-м, как вкусно! Скучала по кухне старой Румынии!

— А мы тут любим удивлять гостей, — Мария бросает ехидный взгляд на меня.

— Есть ли у тебя какие-то пожелания? — старательно перевожу тему.

— Ну… — неловко отводит глаза девушка. — Если это уместно, то я бы хотела осмотреть город. Тео… Господин Ан, — быстро исправляет себя, — говорил, что это очень романтичный и старый город, да и я столько читала о Барселоне, когда изучала историю Европейского сектора.

— Братец, — самым невинным голосом почти воркует Мария, — а почему бы тебе не показать город Алекс? Развейся, тебе сейчас полезно отвлечься.

— Ох, — смущается гостья, — мне так неловко, столько беспокойства. Я могу загрузить электронного гида.

— Исключено! — мной руководят эмоции и желание обезопасить хрупкого человека. — Никуда ты одна не поедешь. У меня есть дела в городе, поедем завтра, заодно развеюсь.

— Спасибо, — смущённо замолкает девушка.

— Как чудесно всё складывается, — хлопает в ладоши Мария, как какая-то городская сумасшедшая. — А я предлагаю вечером поиграть в настолки. У нас с Виктором давно не было такой чудесной компании.

Разговор плавно переходит к нашему образу жизни, Мария незаметно выведывает у Алекс, как ей жилось в доме Высшего Ан. Зазывает её на прогулку по саду. В общем, сестра сегодня — само обаяние и очарование. По тому, как озорно поблёскивают её глаза, понимаю, что в хорошенькой головке созрел какой-то план.

В конце трапезы кажется, что девушки — лучшие подруги и знакомы сто лет. Мария берёт Алекс под руку и уводит на экскурсию по дворцу, бросив на меня загадочный взгляд.

Я удаляюсь в кабинет и погружаюсь в работу. Начинают приходить первые отчёты. Однако мысли мои далеко и всё кружат вокруг девушки с огромными зелёными глазами, не давая покоя. Когда улыбающаяся Мария входит в кабинет, быстро закрываю файл с фотографией Алекс и делаю вид, что увлечён работой.

— Прекрати притворяться, — бесцеремонно садится на край стола сестра. — Держу пари, ты не о делах сейчас думаешь.

— Именно о них.

— Ну-ну. Только если дела зовут Алекс и они прехорошенькие!

— Сдаюсь, — поворачиваюсь к ней и поднимаю руки. — Девушка заинтересовала меня, это правда.

— Да мне это видно невооружённым взглядом. Ты думаешь, что за пятьсот лет я тебя не узнала, как свои пять пальцев? — улыбается Мария. — Да у тебя сердце рядом с ней бьётся быстрее, глаз отвести не можешь, ещё и разговариваешь, как недоразвитый юнец.

— Нормально я разговариваю.

— Двух слов связать не можешь, — парирует сестра. — Уж мне-то не ври. Неужели, ты встретил свою истинную?

— Агнесс была моей истинной.

— Ты любил её человеком, Виктор. Это не означает, что она была истинной. Просто твои чувства усилились, как и всё в первые годы обращения. Ты же знаешь, как это.

— Знаю, — вздыхаю и ловлю себя на мысли, что разговор об Агнесс больше не доставляет такой боли и тоски, как прежде. — Я всё знаю. А ещё знаю, что Александра — будущая амори Тео Ан.

— Нашёл, о чём беспокоиться. Если вы истинные, она будет твоей уже к концу месяца. Никто не в силах противостоять истинному притяжению.

— Может, ты права. А может, и нет. Что она тебе рассказывала во время прогулки? — не могу сдержать любопытства, хочу знать всё об этой девушке.

— О-о, она занятная собеседница, и держится достойно. Хороший там у них дом.

И Мария подробно пересказывает беседу с Алекс.

— Значит, о Тео Ан и контракте она особо не говорила? — уточняю, испытывая смутную надежду, что девушка чувствует то же, что и я.

— Видно было, что ей неловко обсуждать такие вещи, — пожимает плечами сестра. — Сказала только, что скачала информацию по амори и начала изучать её. Видно, она вообще не задумывалась о таком развитии событий.

— Значит, не испорчена, в отличии от многих человеческих девиц, — улыбаюсь.

— Она, вообще, показалась мне цельной и искренней. Думаю, тебе крупно повезёт, если ты будешь вместе с такой, как она. А если Алекс согласится стать одной из нас…

— Мария, о таком рано говорить, — перебиваю сестру, не позволяя надежде разделить вечность с любимой женщиной проникнуть в сердце.

— Мечтать не вредно, — встаёт со стола взбалмошная сестра и вздыхает: — Я вот не скрываю, как мечтаю встретить истинного.

— Знаю, — подхожу к ней и обнимаю, — знаю.

— Кстати, куда повезёшь красотку? Помочь с организацией свидания?

— Нет, — смеюсь, — а то мы сразу в свадебное путешествие поедем, если тебе дать волю. Я всё устрою сам.

— Не облажайся, — серьёзным тоном говорит сестра, — она хороша.

— Не облажаюсь, — вспоминаю робкую красавицу, и волна предвкушения близости и разговоров с желанной девушкой накрывает с головой.

Вечером мы снова ужинаем вместе. Алекс держится более расслабленно. Видно, что начинает привыкать к нашей компании. После ужина играем в карты, и Мария терпеливо объясняет девушке правила игры. Мы смеёмся и шутим, просим принести лёгкие вина, и я наблюдаю, как Алекс пробует игристые напитки. При взгляде на нежные пухлые губы, касающиеся бокала, меня охватывает такая буря чувств, что еле сдерживаюсь. Как будто все мои чувства, прежде глубоко запрятанные, вырвались наружу.

«Тише, Виктор, тише, не спугни эту робкую лань».

Во время игры русло беседы умело направляет Мария, и вот Алекс рассказывает, как любит растения, как сажала цветы, ухаживала за яблонями и что подала документы на поступление в университет. Это лишний раз подкрепляет догадки о том, что девушка никогда не метила в вампирские любовницы и планировала жить простой человеческой жизнью. Среди тех женщин, кто становится амори, такие встречаются очень редко. В основном они все метят в моделей, дизайнеров, певиц. Любительниц ухаживать за садом среди них нет. Мария под каким-то надуманным предлогом уходит чуть раньше, оставляя нас с Алекс наедине.