Вспомнив об этом, чувствую новую волну возбуждения, смотрю на Джун и присоединяюсь к голому заплыву в бассейне.

Утром подруга сообщает, что не хочет тащиться за Омаром, тот поедет в аэропорт на такси. Жарко целуемся на прощание, и я, наконец, еду домой. К Алекс.

«Интересно, она уже начала скучать? Ждёт меня? Думает обо мне? Посмотрим, как отреагирует на возвращение господина с подарочком для неё», — ухмыляюсь, представив способы, которыми девчонка может выразить свою благодарность.

В кабинете на столе лежит подарочный пакет с новеньким гаджетом и всеми примочками. Что ж, девчонка будет рада. Беру сюрприз и иду в комнату партнёрши.

Алекс открывает не сразу, я снова вежливо стучу. После нескольких секунд какой-то возни дверь открывается, и девушка вежливо и как-то холодно склоняет голову. Отвечаю ей таким же официальным приветствием.

— Как дела? Всё в порядке? — прохожу в комнату.

— Благодарю вас…

— Тебя, — стараюсь сказать как можно мягче, чтобы не звучало, как принуждение.

— Благодарю за вопрос. Всё отлично. Как у тебя? — улыбаясь исправляется партнёрша.

— Тоже отлично. Думал о тебе всё это время.

Девушка краснеет и опускает глаза. А потом резко вскидывает голову и пристально смотрит на меня.

— Тебе было скучно с Джун? Мне показалось, что она умеет поддержать беседу.

«Чёрт, это что, ревность? Или какой-то скрытый допрос?»

— У меня были дела с Джун, не могу рассказать всего. Но я с гораздо большим удовольствием остался бы дома.

Алекс продолжает изучающе смотреть. Эти зелёные глаза как будто пытаются залезть в меня, проверить что-то.

— Думал, как ты тут без меня, — изображаю смущение. — Хотел порадовать тебя чем-нибудь. Вот… возьми, не знаю, понравится ли, — и протягиваю пакет с глофоном.

— Что это? — с любопытством спрашивает девушка.

— А ты посмотри, оно не кусается, — улыбаюсь двусмысленной шутке.

Она берёт пакет и распаковывает подарок.

— О-о-о, это же… Ну надо же… — и поднимает вопросительный взгляд. — Это что, мне?

— Да, — наслаждаюсь моментом. — Это тебе. Хочу, чтобы у тебя было всё лучшее, достойное такой девушки.

— Спасибо большое, не знаю, как принять такой дорогой подарок.

— Это не запрещено правилами. Принимай спокойно, порадуй меня. Столько думал, чем удивить.

Она тепло лучисто улыбается и ещё раз благодарит.

Хоть Алекс и не кидается на шею в приступе благодарности, и не осыпает меня поцелуями, искренне приятно смотреть на такую простую, чистую радость. Видно, что подарками жизнь её не баловала. Что ж, это дополнительные возможности, а главное — лёгкие. Приглашаю на вечернюю прогулку и ухожу заниматься делами, даю время развлечься с новой игрушкой.

Весь день проходит в делах, накопившихся за неделю веселья с Джун, и в предвкушении вечера с партнёршей. Искренняя улыбка и чистые зелёные глаза отпечатались в мыслях, даже несмотря на безумную занятость.

Вечером на прогулке девушка рассказывает, чем занималась во время моего отсутствия, ещё раз благодарит за глофон. Наблюдаю, сколько в ней достоинства. После множества девиц, готовых на что угодно ради одного моего поцелуя, так интересно смотреть на кого-то чистого и искреннего.

Мы гуляем и болтаем обо всём. За приятной беседой не замечаю, как рассказываю Алекс о детстве и тех временах. Девушка слушает, слегка приоткрыв рот, а потом говорит, какой я интересный рассказчик, что она буквально перенеслась на сотни лет назад.

При рассказе о смерти моей семьи в больших зелёных глазах появляются слёзы. И вот уже я прижимаю её к себе и нежно глажу по волосам.

— Извини, — тихо всхлипывает девушка. — Я просто подумала… представила, каково тебе было. Когда я, уже зная про смерть матери и как всё было, ещё раз услышала об этом, то… Не могу сказать, не знаю, какие слова подойдут. Но я почувствовала такую утрату, хоть маму и не помнила толком. А потом увидела её фото в медальоне и поняла, что она мне снилась… А ты вернулся, их нет. Никого. А ведь была надежда, что кто-то выживет.

— Да, — снова погружаюсь в воспоминания, как, мучимый жаждой, я всё же шёл к своей деревне, к семье, чтобы увидеть пустой дом и общую могилу на кладбище. — Знаешь, — прерываю воспоминания, — я пережил это, и сейчас вспоминаю семью со светлой грустью.

— А ты ездишь проведывать их?

— Того кладбища давно нет. Кремаций тогда не было. Я не мог оставаться, и очень долго не появлялся в тех краях. А когда приехал, было уже поздно.

— А мою мать кремировали, остались только документы и медальон, — со вздохом отстраняется Алекс. — Такая грустная беседа у нас вышла, извини за всё это.

— Ничего, — беру за руку и слегка сжимаю, ощущая приятное тепло, — мне было приятно. Я редко говорю об этом, и мало кто знает мою историю, но тебе, — выразительно смотрю на девушку, — захотелось рассказать.

— Я это очень ценю, — сжимает руку в ответ.

Чувствуется, что отношение Алекс, подёрнутое льдом, немного потеплело. Что ж, это только начало. Провожаю её до комнаты, желаю спокойной ночи и ухожу в кабинет.

Из электронного письма Дине

'Привет))

Надеюсь, у тебя всё хорошо, напиши, как доберёшься до почты, желаю знать все подробности твоей службы.

У меня всё хорошо. Пару дней назад Тео подарил мне последнюю модель глофона, и я до сих пор её осваиваю. Чувствую себя какой-то тупицей, если честно. Нехорошо, когда глофон умнее человека в сто раз ((

Я всё жду ответ по поступлению, пока глухо. Недавно познакомилась с партнёром подруги Тео (та ещё особа, мне кажется). Зовут его Омар, очень приятный парень. Выезжали с ним в город два раза, это просто восторг. Конечно, Азия очень отличается от того, что мы видели, когда выезжали в Крайову. А это ещё и Сеул, старый огромный город, столица. Тут всё другое. Идёшь по улице, где даже бордюры с неоновой подсветкой, а потом раз — и сворачиваешь в какую-то старину. Тео обещал поездку в город, наверное, устал слушать мои рассказы и восторги после поездки с Омаром.

Кстати, об Омаре: интересный персонаж. И опытный партнёр. Остался у Джун на второй срок службы, они официально продлили контракт. Рассказал много чего такого, о чём преподы не говорили в Доме ни на одном уроке. Например, о том, что у вампиров есть особый сайт в сети, где множество людей желает предоставить бесплатно или за деньги свою кровь. И что вампиры частенько этим сайтом пользуются. Рассказал про красные таблетки, чтобы кровь быстрее восстанавливалась. А ещё я сделала вывод, что у всех разный аппетит: Джун пьёт у него кровь каждые два-три дня, а Тео — где-то раз в неделю и никакими таблетками меня не пичкает.

А ещё хочу сказать тебе, что к своему большому сожалению не чувствую эйфории после укуса. И это так странно. Омар вот чувствует, другие партнёры, которых он знает, — тоже. Он называет это «вампирский экстаз». У всех, как я поняла, ощущается по-разному: сильнее-слабее. Может быть, это приходит не сразу? Я в первый раз почувствовала какой-то испуг, неприязнь, что угодно, но не эйфорию.

Очень надеюсь, что тебе будет приятно, не как мне.

Пошла спать, целую.

Жду твоего письма или сообщения'.

Александра

Пиликает глофон, подгрузился расширенный словарь английского. Аккуратно перелистываю страницу книги и замечаю ещё одно совпадение написанного с реальностью: «Сильным ведьмам часто снятся вещие сны. А самые сильные даже слышат и запоминают слова из снов». Наматываю прядь волос на палец… Вспоминаю последние сны и вздрагиваю. Не знаю, что и думать. То, что сначала казалось сборником мифов и легенд, становится всё более реалистичным. Уже невозможно относиться к книге, таким странным путём попавшей ко мне, как к чему-то развлекательному…

Пятый день я встаю немного раньше, чтобы в тишине и без страха быть пойманной изучить текст. Чувствую себя воровкой, но ничего поделать с собой не могу. Как будто, помимо стыда за содеянное, какие-то неведомые силы заставляют молчать о том, что я сделала. О воровстве, о господи…