— Известно на кого? — не отстаю я.

— Нет, этого узнать не удалось, — разочарованно кривит губы Елена. — Но я знаю, что её заберут сразу после выпускного. Чувствую, что эта девушка — я. Хотите верьте, хотите нет, мне вчера приснился сон, что я служу Высшему Тео. Видела, как наяву. И вот сегодня с утра узнаю такие новости. Мне кажется, это какое-то предвидение, сердцем чувствую, что всё так и будет.

— Ну дай бог, — задумчиво произносит Дина. — Пусть всё сложится так, как ты хочешь.

— Спасибо, — расцветает Елена, — пусть у каждой из нас будут такие могущественные господа. Я пару дней назад кое-что читала в архиве про семью Ан, и там было немного про Тео.

— И что же ты нашла? — вежливо спрашиваю я. Елена явно ждала, что ей зададут этот вопрос.

— Он о-о-очень влиятелен. В вампирской структуре занимает почётное место и состоит в отделе по налаживанию коммуникации с людьми. Ещё активно продвигает всякие новаторские программы, только какие именно, не говорится. Вчера прочитала несколько его статей в глобо-вестнике, в которых он рассказывает о том, как жил среди людей. Как ему нравится глобо-эпоха и что сейчас действительно подлинный расцвет человечества.

— Ну, кому, как не Высшему рассуждать о старых временах, он-то жил ещё когда пенициллин не изобрели, — хмыкает Дина.

— И был одним из тех, кто способствовал нашему излечению от лейко 2.0, — замечает Елена. — Помни о том, что только благодаря им мы все не вымерли.

— А они — благодаря нам…— многозначительно возражает Дина.

Мне не нравится, в какое русло поворачивает разговор, и думаю, как бы изменить тему.

— Это бесспорно, уроки взаимного уважения на этом и основаны. Мы друг друга уважаем и прожили вместе с вампирами всю историю человечества. Это доказано.

— Кстати, Елена, я считаю, нам нужно упомянуть об этом в речи директрисы, — осеняет меня. — Круглая дата, будут Высшие, надо показать, что взаимное уважение — не пустой звук.

— Да, согласна, — подхватывает Елена. — Давай-ка я это запишу, — быстро достаёт из сумки планшет и начинает делать пометки.

Как-то незаметно мы с ней начинаем обсуждать идеи, беседа сворачивает в конструктивное русло.

— Вообще-то, — прерывает нас Лара, — мы тоже тут, а для работы у вас есть несколько дней и библиотека.

— Да-да, и библиотека, — подхватывает Дина.

Мы договариваемся с Еленой о встрече и расходимся по своим делам.

На следующий день встречаемся после обеда и работаем над речью несколько часов. Потом идём к директрисе для согласования плана и тайминга. Разговор проходит быстро, мы получаем одобрение.

Работать с Еленой приятно. Она собрана, умна и серьёзно относится к заданию. Не думала, что проникнусь к ней такой симпатией. Мне казалось, что у неё в голове одни наряды, косметика, уход за собой и бьюти-журналы. Девушка же оказывается умной, трудолюбивой, увлекающейся натурой и к тому же умеет поддержать разговор.

На третий день мы заканчиваем нашу работу и сдаём речь. Директрисе всё нравится, и нас благодарят за проделанную работу. Мне кажется, что она уделяет нам слишком много внимания, когда спрашивает, нужна ли дополнительная помощь в подготовке к выпускному. Мы благодарим её за оказанную честь и говорим, что у нас давно всё готово.

Неожиданно, Елена просит упомянуть о том, что мы помогли в написании речи.

— Я думаю, — скромно опускает глаза моя коллега по перу, — что гостям будет приятно знать, что мы, выпускницы Дома Крови этого года, так внимательно относимся к принципам взаимного уважения. Хотим жить в гармонии с вампирами и отлично послужить нашим господам.

Директриса пристально смотрит на нас. Кажется, что на мне она задерживает взгляд дольше всего, а потом кивает и говорит:

— Конечно. Вы хорошо потрудились, я упомяну о вашей помощи.

Мы выходим и идём к общежитию. Уже темно, беседа с директрисой заняла больше времени, чем мне казалось.

— Надеюсь, это не было слишком нагло, — поправляет Елена свои чудесные локоны. — Я о просьбе. Просто подумала, что мой позитивный образ в глазах Высшего должен быть на высоте. Ведь эта служба много значит для меня, и я надеюсь на большее, чем просто партнёрство. Думаю, ты понимаешь…

Неожиданно, она замолкает и кажется смущённой. Обычной юной девчонкой, которой просто нужно услышать несколько ободряющих слов. Мне хочется поддержать напарницу, раз этот вопрос так важен для неё:

— Нет, это было вполне уместно. Мы тратили своё свободное время, писали эту речь, старались. Думаю, что директриса всё понимает. В конце концов, эту задачу поручили нам, а не другим финалистам конкурса.

— Да, я об этом думала. Ведь нас с тобой не двое в конкурсе участвовало, — тепло улыбается Елена. — И у меня даже не второе место. И, вообще-то, у нас ведь есть отдел по связям с общественностью, где сидят специалисты, которые обычно и пишут всякие речи и обращения.

— Вот именно, — поддакиваю я. Слова Елены звучат действительно логично.

— Так что, мне кажется, что моё участие в написании речи тоже знак.

— У тебя всё получится, — посылаю ободряющую улыбку. Завтра — твой вечер.

— Наш, — сжимает мою руку Елена. — Ты здорово потрудилась, было искренне приятно работать с тобой. Когда уеду к Тео, обязательно буду писать тебе. И когда стану его амори — тоже, — лукаво подмигивает она. — Сообщу тебе об этом одной из первых.

— И я от души порадуюсь за тебя!

Мы поднимаемся на наш этаж, повсюду царит неуловимая расслабленная атмосфера конца года. В уютном холле обнимаемся на прощание. Ощутив нахлынувшее тёплое дружеское чувство, я даже целую Елену в щёку перед тем, как мы расходимся по комнатам.[М.1] Когда тяжёлая деревянная дверь скрипнув закрывается за ней, я улыбаюсь зародившемуся внутри меня дружескому чувству.

Дина спрашивает, как всё прошло. Рассказываю об удачном завершении трёхдневной работы, о том, что Елена очень приятная и умная девушка, совсем не завистливая пустышка, как нам до этого казалось. А потом мы делаем маски для лица, красим ногти и просто дурачимся. Завтра у нас выпускной.

Тогда я ещё не знала, что это последний день моей нормальной жизни.

Тео

— Ещё два дня, — думаю я, наблюдая за тем, как Лин снимает верх от купальника, — и ты уедешь.

Я не стал продлевать партнёрский контракт, и Лин решила пуститься во все тяжкие напоследок. Откровенные мини, загар топлес под моими окнами. Вчера отправила мне свою фотку, где стоит [М.1] обнажённая перед зеркалом, а потом написала, что не туда. Я конечно же сделал вид, что купился: пусть потешит самолюбие перед отъездом. Может быть, даже внушение лёгкое ей сделаю, чтобы не горевала об упущенных возможностях.

Джун опять устроила скандал и не появляется уже несколько недель. Джун… И я морщусь. Вот ведь чертовка, что себе позволяет. Заявила, что я смотрю на неё и не вижу, мол, она почувствовала холодок. Мы так улётно оттянулись в Лондоне. Потом она захотела в Милан — зажгли и там. А потом меня огорчила новость про Александру, и начались эти качели.

Джун, конечно, не дура и что-то просекла, потому и устроила этот концерт. Может быть, поэтому мы с ней уже двенадцать лет, и она мне ещё не надоела. Вот и сейчас, вместо того, чтобы уединиться с какой-нибудь красоткой с вампирского сайта и сбросить напряжение, я думаю об этой несносной вампирше. И о кроткой Александре с большими зелёными глазами. Ф-фу, чёрт!

Назначение на девчонку пришло через неделю, Алан томил на пару дней дольше, чем я ожидал. А потом меня отбрила эта правильная директриса: «Не пойдёт, — заявила ледяным тоном, — чтобы партнёр не сдал все экзамены». К тому же ей нужна какая-то там помощь девушки в подготовке к выпускному. Так что, забрать обладательницу самой желанной крови на земле я смогу только после выпускного.

Я-то думал, что смогу продавить вопрос, но Алан шепнул, что эта Мария — давняя любовница кое-кого из семьи Михэеску. Пришлось поостыть и проявить чудеса самообладания. Ни к чему, чтобы кто-то заметил такой повышенный интерес к девчонке. Слишком долго мы живём, и со временем всё меньше вещей способно нас заинтересовать так, как добыча других старых вампиров.