— Это не ведьмы, сто процентов. Дункан бы почувствовал. Эти шельмы не спрячутся от Высшего. Таких сильных среди них давно нет. Да и потом, смысла нет. Нам уже лет двести как нечего делить.

— И то правда. Я вообще не помню, когда в последний раз ведьму видел.

— Значит, она была ни о чём, — подмигивает Алан. — Хорошенькую ты бы запомнил.

— Это точно, — хмыкаю я. — Кстати, о хорошеньких: я тут активно продвигаю программу межкультурного обмена, и по этой программе одну такую хорошенькую себе бы назначил. Скажи, можно в вашем секторе немного обойти правила назначения партнёров?

— Понимаю, — многозначительно улыбается Ал.

— Легко тебе это устрою, скинь данные, и на девчонку придёт назначение. А какой регион?

— Старая Румыния, первый Дом, около Крайовы.

— А-а, Михэеску. Думаю, они не будут против. Я тебе дам знать через пару дней.

— Благодарю, — улыбаюсь. — Возможно, членам семьи Михэеску будет приятно получить гостей по программе обмена. На то он и обмен, не так ли?

— Я думаю, что и мне будет приятно, — сверкает глазами Алан. — Тряхну стариной, вспомню, как у нас тут зарождались китайские кварталы.

— Я учту твои пожелания, старый друг. И надеюсь, что наши беседы останутся только в узком кругу сопричастных.

— Конечно, — прикрывает серые, почти прозрачные глаза старый лис. — Только ты, я и Атанас Михэеску. Не нужно всем вокруг знать о небольших обходах правил.

Грациозно, как большая кошка, заходит Джун. Обводит нас слегка затуманенным взглядом и спрашивает у Алана, есть ли что-то особенное на сегодня. Я понимаю, что подруга уже выпила особый коктейль и самое интересное только начинается.

Когда на рассвете мы с Джун и Стейс заходим в наш номер-люкс в самом высоком отеле Лондона, и уже в лифте Стейс снимает бельё, наша весёлая ночь перерастает в очень нескучное утро.

Выдержка из глобо-правил назначения кровавых партнёров: 'Назначение кровавого партнёра для высшего вампира происходит в соответствии с общими положениями кодекса взаимного уважения. До конца марта каждого года в региональных отделах назначений проводится составление реестра подготовленных партнёров на основании данных, переданных Домами крови. В приоритете назначения по территориальной принадлежности. Распределение происходит с учётом группы крови и пола. Партнёр может отбыть из Дома Крови на службу только после выпуска, не ранее. Более ранние назначения возможны только в исключительных случаях (см. пп. 11.7.).

Выбор конкретного партнёра также является исключением из правил и возможен только в особых случаях (см. пп. 12.4.)'.

Май 2124 года

Александра

— Ну и жара сегодня, — закидывает сумку на плечо Мик.

— А мне нравится, — чувствуется, что лето уже здесь, — щурюсь на солнце, выходя из здания корта.

— Ну, оно могло бы быть и попрохладнее, — бурчит друг. — Ещё только середина мая.

— Уже почти выпускной, каждый год в это время жара.

— Жара стоит обычно от ваших сборов, а не от погоды, — не сдаётся парень.

— Ой, всё, — шутливо поднимаю руки вверх, — сдаюсь. Лично я особо не парюсь: ещё в прошлом году присмотрела одно платье в глобо-каталоге. Так что, у меня всё давно готово и согласовано с нашим куратором.

— Ещё и согласовывать надо, — закатывает глаза парень. — У нас всё гораздо проще: выбираешь цвет костюма и длину рукава рубашки. Всё! Больше никаких вопросов. Не хотел бы я распыляться на выбор платья, туфель и, бог знает, что вы там ещё выбираете. Тем более, что скоро у нас будут совсем другие задачи.

— Кстати, насчёт задач… Мне вчера птичка на хвосте принесла, что уже две недели, как пришло первое назначение.

— Ого, как рано! А что за птичка — надёжная?

— Очень надёжная, — кивает Мик. — Знает всё от первоисточника. Есть инфа, что на службу определили девушку. И даже хотели бы забрать её пораньше, но директриса настояла на том, что ученица должна быть на выпускном.

— Конечно! Как пропустить? Хотя, может, там что-то особое?

— Не думаю, — кривит губы парень. — Высший согласился подождать.

— О-о-о, Высший… — тяну задумчиво. — Хотя логично, кто же ещё. У них ведь приоритетное право.

— Да, — Михаэль поворачивается и, глядя в глаза, произносит: — Надеюсь, что назначение на тебя придёт нескоро. И на меня тоже. Я бы хотел провести как можно больше времени с тобой.

Я смущаюсь. Отвожу глаза, смотрю куда угодно, только не на Мика. Понимаю: надо что-то сказать, но слова застревают где-то в груди.

— Столько игр ещё не сыграно, — продолжает он, придвигаясь чуть ближе.

«Скажи что-нибудь, хотя бы пошути», — стучит в голове.

— Конечно, мне ещё нужно спустить тебя с небес на землю, — неловко улыбаюсь, по-прежнему глядя куда-то мимо спутника.

— Обожаю это твоё самомнение, — говорит он низким голосом, как будто обволакивая меня. А потом обнимает.

Меня окутывают лёгкий аромат цитруса и какое-то спокойствие. Обнимаю его в ответ и говорю:

— Мне будет жаль не обыграть тебя напоследок.

Чувствую, как сокровенно это звучит. Особенно когда пальцы Мика зарылись в мои волосы на затылке, вторая рука легла на талию, и кажется, что наша дружеская перепалка принимает какой-то интимный тон. Я замираю и не знаю, что ещё сказать, что сделать, как обратить всё в шутку.

Из динамика раздаётся спасительное приглашение на обед. Я отстраняюсь и лепечу что-то вроде «пора есть… голодная… пойдём…»

Мик внимательно смотрит на меня, кивает, и мы идём в неловкой тишине до здания столовой.

По пути меня перехватывает Дина. Мик быстро машет нам рукой и уходит к своей группе.

— Ну и что это было? — берёт меня за руку Дина.

— Что?

— Сама знаешь что, — подмигивает подруга.

— Да так, — смущаюсь ещё больше.

— Поцеловал тебя? — шепчет она.

— Нет, ты что, просто прикалывался надо мной, как всегда. И кое-что интересное рассказал.

— Настолько интересное, что твои щёки до сих пор красные? Что же это такое? — не сдаётся эта несносная.

— Ну, вообще, это строго конфиденциально, — очень хочется перевести беседу в другое русло, и я выпаливаю: — Но тебе расскажу: две недели назад пришло первое назначение. И оно на девушку.

— Ох, ничего себе! Так рано? А на кого, известно? А это точно? — обрушивается град вопросов.

— Да, прикинь. Я тоже удивилась, что так рано. Вроде, заберут сразу после выпускного. И вроде точно. От кого он это узнал, конечно, не сказал, но попусту Мик болтать не станет. Я его сто лет знаю, он не фантазёр, типа Клауса.

— Ой, нашла кого вспомнить. Клаус бы и про снег летом придумал, — фыркает Дина. — Мик не такой, точно. А что ещё он сказал?

— Сказал никому не говорить, вот что. Так что, никому и не говорим.

— Ясно-понятно, я могила, ты знаешь, — проводит пальцами по рту подруга, — рот на замок.

После обеда мы берём булочки с соком и идём во двор. Дина, как и я, любит солнце, лето, жару — мой идеальный партнёр по ловле солнышка.

Только мы устраиваемся на скамейке, как слышим голоса двух девушек. Они выныривают из-за деревьев, и мы видим, что это Елена и Лара. Они садятся рядом, и после разговоров о платьях и подготовке к выпускному у нас с Еленой пиликают глофоны. Это уведомления о том, что нам поручено подготовить речь директрисы Марии для выпускного. Дина и Лара поздравляют нас с почётным заданием, и мы плавно переходим к теме гостей на мероприятии.

— Я уверена, что приедет несколько Высших, — говорит Елена, поправляя белокурые волосы, — такая круглая дата — пятьдесят лет. Плюс, я слышала, что уже пришло назначение. Поэтому вполне логично, что Высший приедет за своим партнёром.

Переглядываемся с подругой. Дина находится первой и спрашивает:

— Да ладно! Серьёзно?

— Да, у меня есть кое-кто знакомый, знакомый которого знает точно. Так вот, назначение пришло, и известно, что оно особенное. От Высшего на конкретную девушку.