Вчерашний парень, кажется, Кэл, улыбается:

— Доброе утро, ваш завтрак!

Он закатывает тележку с какими-то блюдами и ароматным дымящимся кофе и за пару минут мастерски сервирует стол.

— Вот это сервис! — Сина открывает блюда, и её губы расползаются в довольной улыбке. — Омлет, свежий салат, сосиски, кофе и пирожные — то, что доктор прописал. Ой, а это тебе, смотри, тут наклейка «Для Александры Лазо-Фор», — протягивает мне стакан с мутной жидкостью.

Не могу сдержать улыбки, догадываясь, что это жест заботы от Виктора Морено.

«Боже, Алекс, прекрати!»

— Что это? — кивает Сина, уплетая омлет.

— Это специальный витаминный коктейль. Кажется, вчера Верховный Морено решил, что Тео выпил слишком много моей крови, и поэтому мне нехорошо.

— Алекс, — вздыхает Сина, — хотела бы я жить твою жизнь! Сначала через месяц надменный Тео Ан предлагает тебе стать амори, потом ты проводишь один день во дворце и Верховный Морено проявляет такую заботу и внимание. Ей богу, ты какая-то особенная!

Мне неловко и приятно от её слов. Опускаю глаза на тарелку:

— Просто так получилось. Мне, если честно, не по себе от всего этого.

— От чего?

— Ну, вот живу я свою размеренную жизнь, тут бах — и уезжаю служить на другой край света. Бах — и влюбляюсь в Высшего, а он предлагает стать его амори, бах — и чуть в обморок не падаю при Верховном вампире, а теперь ещё и остаюсь тут неизвестно насколько, пока Тео не решит свои проблемы.

— Кстати, — прищуривается Сина, — он сказал, что произошло?

— Сказал, что на поместье напали, есть пострадавшие.

— О господи! — вздыхает Сина. — Тогда понятно. Дани носился, как ужаленный, собрался второпях и унёсся, едва поцеловав на прощание.

— Мы тоже быстро попрощались, — обхожу стороной всё, что случилось в душе.

После завтрака Сина собирается. Ещё мгновение, и я машу ей рукой, пока она садится в гломобиль.

Закрыв дверь, чувствую, что я совсем одна в незнакомом месте. Только делаю шаг к лестнице, чтобы подняться в комнату, взять глофон и написать Дине, как в дверь стучат.

Открываю и отшатываюсь, хватаясь за ручку, чтобы не упасть.

Передо мной стоит и улыбается самой сногсшибательной улыбкой опасный своей притягательностью Верховный Морено.

— Доброе утро! — молниеносным движением он подхватывает меня и осторожно ведёт к дивану. — Смотрю, вам не стало лучше?

— Н-нет, мне лучше. П-просто волнуюсь, — чувствуя опасную близость вампира, теряюсь я.

— Понимаю, — хмурится Верховный. — Столько неожиданностей за утро. Вы пили коктейль?

— Д-да, спасибо. И суп вчера был очень вкусный. Спасибо большое.

— Не за что, — неожиданно улыбается Виктор и берёт меня за руку.

Видно, немой вопрос отражается на лице, потому что Виктор улыбается ещё шире:

— У меня есть медицинское образование, позвольте вас осмотреть?

«Охренеть», — шепчет подсознание голосом Дины. Вслух же произношу:

— Конечно, да. Спасибо за заботу!

Едва он прикасается ко мне, я с трудом преодолеваю порыв прикоснуться к нему в ответ, и отвожу глаза. Тысячи мельчайших искр взрываются под кожей на запястье, где он держит руку, измеряя пульс. Я кое-как совладаю с собой, борясь с наступающим желанием, стараюсь не смотреть на прекрасное лицо, пытаюсь отключиться, чтобы не чувствовать будоражащих прикосновений.

— Всё в порядке, пульс чуть ускорен, но в остальном — отлично, — будто нехотя встаёт с дивана вампир.

Делает пару шагов в сторону двери, а потом поворачивается и ошарашивает меня в очередной раз за это неспокойное утро:

— Собирайте вещи, Александра, через час заедет гломобиль. Пора переезжать в ваши покои во дворце.

— Мои покои? — поднимаю на него глаза.

Наши взгляды встречаются, и кажется, что я тону в этой опасной синеве, почти растворяюсь, теряю ощущение реальности.

— Да, с момента отъезда семьи Ан вы под моей защитой, — Виктор разрывает зрительный контакт и отворачивается, делает шаг к выходу. — Я лично прослежу, чтобы с вами всё было хорошо.

— Благодарю, — хочется остановить его, сказать: «не уходи, смотри на меня так ещё», но вместо этого с губ срывается вопрос: — Это из-за нападения на дом Тео?

— А вы хорошо осведомлены, — в голосе Верховного сквозит лёд. — Видимо, у господина Ан нет секретов от будущей амори, — что-то непонятное проскальзывает в жёстком тоне и царапает слух.

— Извините, если сказала что-то не то, — всё так же в спину Верховному, почти шепчу я.

— Не извиняйтесь, просто нелёгкое утро, — тяжело вздыхает тот. — Да, эти меры с вашей безопасностью из-за происшествия. Увидимся во дворце.

Он стремительно выходит и бухает дверью, а я стою в отголосках громкого хлопка и пытаюсь справиться с лавиной обрушившихся на меня событий и чувств.

«Почему мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь, Виктор Морено?»

Виктор

— Аллана, прекрати! — убираю руку ненасытной вампирши с ширинки. — Между нами всё кончено, и ты это знаешь. Не нужно драмы и истерик, не теряй лицо.

— Виктор, — она заламывает руки, — прости меня. Это была минутная слабость, ты же знаешь: мне нужен только ты.

— Минутная слабость непозволительна Высшим вампирам, и уж тем более тем, кто метит в официальные любовницы Верховного, — усмехаюсь. — Иди, трахайся со всеми, с кем хочешь, мне это больше не интересно.

— Виктор! — голос срывается на визг, когда я отталкиваю её. — Виктор! У тебя просто появилась другая. Кто она? Давно её трахаешь, а? Подонок!

— Аллана, ты не так неотразима, как тебе кажется. И не так умна. Не нужно так со мной разговаривать, — мой голос становится ледяным, я пристально смотрю в глаза и посылаю импульс боли.

Прекрасное лицо кривится от гримасы боли, Аллана падает на колени:

— Умоляю, прости… Пощади, — голос дрожит от боли и ужаса.

— Ты больше не будешь цепляться за меня, забудь, что когда-то я был с тобой. Сейчас же спокойно собирай свои вещи и уезжай из дворца. У тебя час. Время пошло.

Аллана встаёт пошатываясь, вытирает взмокший лоб, опускает голову и тихо выходит. Всё уже сказано. Бывшая любовница совершила непоправимую ошибку, переспав с другим и думая, что её шашни с новообращённым красавчиком останутся тайной для меня, Верховного вампира.

Усмехаюсь, вспоминая, как она отнекивалась и божилась, что всё это неправда. Враньём были обманчивые клятвы в любви, обещания стать лучшей в мире амори и напускная покорность. На что только не решится честолюбивая испорченная дрянь в попытке обрести власть и могущество за чужой счёт.

Встаю из-за стола, бросаю взгляд на бутылку с изысканным столетним коньяком. Это подождёт. Сейчас нужно принимать гостей и решать вопросы.

Выйдя из личного крыла в парадную часть замка морщусь от отвратительного безвкусия и кричащей роскоши. Быстрей бы закончился этот парад тщеславия. Но нужно умаслить всех лучшим вечером года: шлюхами, стриптизёршами, дорогим алкоголем, кучей покорных доноров. Природа вампира любит извращённые удовольствия.

Бал начинается, всё идёт, как надо. В приватной ложе обсуждаю насущные вопросы с главами соседних секторов. Договариваюсь о дополнительных мерах безопасности в проблемных регионах, там, где уже были происшествия, и там, где особенно много подпольщиков, недовольных вампирами. После разговора с главой Африканского сектора, который мне всегда импонировал сдержанностью и постоянством во взглядах, наблюдаю за разнаряженной толпой.

Сегодня меня преследует странное ощущение, будто упускаю что-то важное. Может быть, всему виной расставание с Алланой. А точнее очередное разочарование и понимание, что такой, как Агнесс, я больше никогда не встречу. И таких чувств больше не испытаю. Странно, что мы, почти вечные, почти бессмертные, не можем быть счастливы в нашей почти нескончаемой жизни.

Появляюсь на публике, обхожу гостей и машинально выполняю обязанности Верховного вампира, в очередной раз думаю: нужно ли мне всё это? Хорошенькие вампирши бросают на меня недвусмысленные взгляды, кое-кто приглашает на танец, и я не отказываю им в этом сомнительном удовольствии. Танцуя очередной медленный танец с какой-то красоткой, неожиданно для себя обращаю внимание на человеческую девушку с которой танцует Тео Ан. Что-то в ней притягивает взгляд, и на короткий миг сердце пропускает удар. Чувствую проблеск смутного влечения, зарождающийся интерес, пока разглядываю, как плавно покачивает аппетитными бёдрами девушка и как смущённо и искренне улыбается словам партнёра. От этой улыбки что-то давно забытое шевельнулось в груди, и захотелось оказаться на месте её партнёра, так же собственнически скользить руками по тонкой талии и ниже, почувствовать её руки на своих плечах…