Мы жмём друг другу руки, перекидываемся парой дежурных фраз. Сразу проникаюсь дружеской симпатией к молодому человеку с приятным открытым лицом, большими карими/улыбающимися глазами и предлагаю прогуляться по саду после завтрака.

— С удовольствием, — весело улыбается парень. — Зайду за тобой после завтрака. Знаю это крыло, как свои пять пальцев. Она же в комнате Лин? — поворачивается к Нале.

— Да, всё, как обычно.

Поднимаясь в свою комнату, сталкиваюсь в пролёте с невысокой изящной женщиной.

— Доброе утро, — склоняю голову в знак уважения. — Я Александра — новый партнёр господина Тео.

— Доброе утро, Александра, а я Джун, — оглядывает меня с ног до головы красавица. — А ты ничего. По программе культурного обмена?

— Да, спасибо. Уже почти освоилась.

— И как тебе здесь?

— Мне всё нравится, очень красивый сад, животные.

— Главное животное здесь Тео, — пристально смотрит Джун.

Я смущаюсь, отвожу взгляд и не знаю, что сказать. Видимо, моя реакция нравится вампирше. Она улыбается ослепительной улыбкой, от которой волна дрожи пробегает по телу, и желает хорошего дня.

Уже входя в комнату, слышу, как меня зовёт Тео, поворачиваюсь и вижу его в паре метров от себя.

— Алекс, извини, но сегодняшнюю экскурсию придётся перенести на другой день.

— Да-да, — вежливо киваю, — я уже познакомилась с Омаром. И с Джун…

— Мы с ней уедем сегодня, так что ближайшие несколько дней вы с Омаром будете предоставлены самим себе. Развлекайтесь. Наверстаем с тобой после моего возвращения.

— Хорошо, — снова склоняю голову.

Тео несколько секунд молчит, потом неожиданно проводит рукой по моим волосам, придвигается ближе и тихо говорит:

— Я буду думать о тебе…

Меня внезапно охватывает трепет, и сердце начинает биться быстрее.

«Господи, вампир же всё чувствует!» — не смею поднять глаза, не знаю, куда деть себя… Такого я ещё не испытывала.

Он поворачивается и уходит.

«Что это было? — волчком крутится волнующая мысль. — Да нет, ничего личного, показалось, наверное. Но почему, почему же так учащённо забилось сердце. Неужели я влюбляюсь⁈ Нет, нет, нет, нельзя влюбляться в господина, которому служишь. Это служба, и ничего личного, а то станешь, как Елена…»

При воспоминании о первой красавице потока, её мечтах, намёках Дани, что она переспала с Тео и дала ему выпить своей крови, меня бросает в жар.

Клубок противоречивых мыслей и чувств не даёт покоя. Нужно пройтись, отвлечься. Решительно иду проветриться, резко открываю тяжёлую, массивную дверь и задеваю Омара, который, судя по всему, собирался постучать.

— Ой, прости, пожалуйста, — смущённо смотрю на парня.

— Да ничего, я даже постучаться не успел.

— Ничего тебе не повредила? — стараюсь свести всё к шутке.

— Только если моё самолюбие! — подыгрывает со смехом Омар. — Пошли гулять, сегодня такой чудный день, особенно после того, как у нас в Циндао неделю поливало, как из ведра.

— Циндао… это где-то далеко отсюда?

— Старый Китай, час лететь через пролив, — улыбается парень. — Ты из Европейского сектора?

— Да, Тео сказал, что я первая ласточка программы межкультурного обмена. Но я смотрю, что ты тоже не из Азиатского сектора?

— Я из Азии, просто мои родители были трудовыми мигрантами, а потом остались, затем погибли, и вот он я, — спокойно рассказывает Омар.

— Ой, мои соболезнования…

— Да ничего, я их толком и не помню. Помню, что отец пил и бил мать, а потом случилось цунами, и их не стало. Спасибо спасателям, вовремя нашли. Мне было пять, никто меня не забирал, и теперь я с Джун. А какая история у тебя?

Я рассказываю всё, что знаю, потом разговор плавно переходит к жизни в Европейском Доме Крови. Мы сравниваем распорядки и ежедневную рутину. А потом как-то незаметно я рассказываю о Дине, о своих страхах, и Омар успокаивает меня:

— Недавно продлили контракт с Джун ещё на год. А сначала мне казалось, что всё делаю не так. Тем более, это же Джун, — выразительно вздыхает собеседник.

— А что не так с Джун?

— Ну, у неё специфический характер, много всяких тараканов в голове. У меня полгода ушло на то, чтобы понять, как непредсказуемо меняется её настроение, и научиться комфортно сосуществовать с ней.

— Как это? — заинтригована я.

— Ну-у, например… Сегодня она говорит тебе, что завтра мы летим в Милан на показ мод, а утром передумывает и весь день сидит с газетой. К вечеру звонит Тео, и мы срываемся сюда. Никакой определённости.

— Понятно. А часто сюда приезжаете?

— Часто, да. Бывает прямо на неделю. Всё зависит от настроения Тео и не было ли у него в промежутке какой-нибудь другой цыпочки.

— Э-э-э… А они, ну, встречаются, что ли?

— Словом «встречаться» это тоже можно назвать, да. Иногда это больше похоже на оргию — так громко и долго они трахаются. Иногда — на мыльную оперу, потому что ругаются по три-четыре раза за день, иногда — на нескончаемую тусовку, когда они сутками зажигают в лучших клубах мира. Они такие разные.

— Понятно, — стараюсь не подать вида, что меня почему-то задевает информация о личной жизни партнёра.

— Мне кажется, что иногда эти двое сами не знают, что между ними происходит. Ну да ладно, — подмигивает спутник, — пусть разбираются сами. У них на это целая вечность.

Потом он смотрит на часы и говорит, что пора обедать. Оказывается, мы гуляли и болтали почти четыре часа. После обеда уходим загорать к бассейну, и парень засыпает на шезлонге.

А я лежу и думаю о том, как Тео обнял меня и что сказал напоследок… И о том, что Джун его девушка.

Кажется, что я просто не имею права испытывать какие-то чувства к Высшему. Но при воспоминании о том, как вампир обнял и почти прошептал, что будет скучать, меня снова охватывает трепет, и что-то скручивается внизу живота.

«Глупая Алекс! Наверное, Тео просто хотел выказать дружеское расположение, а ты всё не так поняла!»

Вечер проходит за игрой в настолки, к нам присоединяется Нала, и день заканчивается в тёплой дружеской атмосфере.

На следующий день мы с Омаром уезжаем в город. Ещё в первый день Тео предложил обсудить вопрос моих перемещений и практически не ограничил свободу. Поэтому я спокойно и с приятным предвкушением грядущего приключения покидаю поместье.

Я в восторге от Сеула! Жадно смотрю на людей, гломобили, неоновые вывески. Кажется, Омар неплохо знает город, и мы идём в какой-то ресторанчик, где, как он говорит, подают лучшую лапшу в мире. С яркой, светящейся улицы мы сворачиваем на более узкую с меньшим количеством людей и старой брусчаткой.

— Тут не опасно? — от резкого перехода с современного неона на тихую старину мне становится немного тревожно.

— Тут прекрасно, — отвечает в рифму мой гид. — Эта лапша того стоит.

Мы заходим в какое-то полуподвальное кафе с потрясающим запахом внутри. И я понимаю, почему мы тут. От одного аромата текут слюни, и хочется съесть всё, что только есть в меню с аппетитными картинками. Приветливая девушка принимает заказ, и вот мы уже едим невообразимо вкусную и острую лапшу с морепродуктами.

Омар придвигается ближе и рассказывает, что в первый раз был готов съесть свои пальцы — такой потрясающей ему показалась местная кухня.

— А это, между прочим, кусочек старины, потягивая зелёный чай объявляет парень. — Этому кафе много лет, оно было ещё до эпохи глобо.

— Откуда ты знаешь?

— Джун и Тео брали меня как-то на одну из своих вылазок, и Тео рассказывал, что знал ещё прадеда нынешнего хозяина.

— Ого, вот это да!

— Ага, он тут всё знает. Джун тоже хорошо уже ориентируется. Я ещё нет-нет да и заглядываю в навигатор.

Омар скользит по мне оценивающим взглядом, поправляет волосы и игриво замечает:

— У нас впереди ещё куча времени, покажу тебе столько всего! Пройдёмся по лучшим кофейням, барам, винотекам, заодно познакомимся поближе.

— Ох, я уже предвкушаю! — искренне радуюсь предстоящим вылазкам, грядущим открытиям и волшебной атмосфере большого города.