«Разряд?» – успел подумать Дерек, прежде чем мозг пронзила раскаленная игла и он тут же закричал от боли, а потом с неимоверной силой стиснул в судороге зубы.

– Достаточно, – остановил пытку Тайлер.

Большего наслаждения Дерек не испытывал никогда в жизни. Казалось, вечность он просто лежал и наслаждался покоем и отсутствием боли.

– Как он? – будто за плотным слоем воды послышался голос.

– Порядок – жить будет, а врать должен перестать.

– Дерек, – он почувствовал, как что-то треплет щеку. – Де-рек.

– Эм-м, – зубы разомкнулись, и на губах появились пузыри из слюны.

– Вот видишь, теперь я верю, что ты еще не пришел в себя, – улыбнулся садист, – а не то, что ты изображал ранее. Теперь понимаешь, что говорить правду – только в твоих интересах? Для меня это вопрос принципа, ясно? Мне-то что – замести следы легко, и плевать на все!

Каким-то шестым чувством Дерек осознал ложь в словах.

«Слишком рискованно для принципов…»

– Давай еще раз: где мой человек?

– Н-не знаю… н-не видел… – выдохнул Дерек, мысленно повторяя себе: «Держись, держись».

Тайлер печально поджал губы.

– Ну что ж, давай.

Адское веретено вновь пронзило мозг, и Дерек вновь кричал, пока кровавая пена не пошла изо рта. В те секунды, казавшиеся вечностью, пока длилась пытка, он не слышал разговора палачей.

– Не перегни, понял? А то сам окажешься на его месте.

– Конечно, господин. После процедуры пусть отдохнет чуть дольше – магнитуды искажаются и влияют на достоверность результата.

Дерек не замечал ничего вокруг: не чувствовал ни кровь на губах, ни боль в, готовых расколоться от напряжения, зубах. Свет померк перед ним, и несчастный отключился. Блаженная тьма сомкнулась над ним даруя избавление от боли.

***

– Знаешь, ты крепкий мужик! С альбионовыми яйцами, и я тебя даже зауважал…

Дерек ослабел настолько, что даже не мог отплевывать кровавые сгустки и хрипел чуть тише вставленного зонда. Он не смог бы сказать сколько мучительных циклов уже перенес. Он вообще ничего уже не мог сказать: только хрипел и изредка мычал, но в голове, уже очень редко, но все вспыхивало одно слово: «Держись!»

Все еще стоило держаться – замученный болью Дерек не совсем понимал, но в его жизни остались только три вещи: боль, забвение и порой вспыхивающее яркой звездой слово. И из какого-то тупого упрямства он продолжал держаться.

– Я порядком устал возиться тут с тобой, – продолжал мучитель. – Да и на Арионе лица нет – думаешь нам приятно всем этим заниматься? Проделывать такое?

Свет в глазах Дерека пульсировал, исчезая все чаще.

Арион подошел к Тайлеру и зашептал на ухо:

– Продолжим – сдохнет. Нужен перерыв.

– Еще раз? – в голосе главаря послышались просительные нотки.

– Рискованно, господин. Очень рискованно.

– Черт! Погоди, надо подумать… Твоя оценка?

– Вероятность правды шестьдесят восемь процентов. Господин, мы слишком торопимся – сильное искажение магнитуд – я предупреждал…

– Заткнись! – вспылил Тайлер. – Не лезь не в свое дело. Этот говнюк мне никогда не нравился – кандидат, мать его. Думает, его дерьмо пахнет лучше чем у других.

– Прошу прощения, господин, но смею напомнить о двухстах тысячах и о пользе объекта. Объяснить уничтожение только межличностной неприязнью будет затруднительно…

– Я кому сказал заткнуться, – Тайлер обратил к помощнику искаженное злобой лицо. – Забыл свое место? Так я напомню! Я и без твоих дурацких советов все прекрасно понимаю.

Арион почтительно склонился в поклоне и забормотал:

– Еще раз прошу прощения, господин. Продолжаем?

Тайлер молча смотрел на залитое кровью лицо Дерека. Чуть слышное дыхание с хрипами и свистом едва вырывалось из груди.

– Шестьдесят восемь, говоришь, – махнул рукой палач. – Черт с ним – видимо, и правда не врет…

– …дела требуют точечного воздействия и постоянного внимания. Пренебрежение мелочами непозволительно. Ты это понимаешь как никто другой, – Дерек держал в руке нетронутый бокал с виски и слушал разглагольствования Тайлера. – Нельзя просто взять и отмахнуться от тревожных или неприятных факторов, понимаешь?

Тайлер остановился и посмотрел Дереку в глаза. Темный огонь его истинной сущности почти погас, но за стеной дружелюбия Дерек по-прежнему видел его и чувствовал.

– Мы – деловые люди, верно? Мы – такие какие есть и стали теми, кем стали именно поэтому!

В другое время и при других обстоятельствах Дерек непременно рассмеялся нелепой фразе, но сейчас не особенно вслушивался в витиеватый треп палача.

– Порой приходится совершать трудный выбор или делать то, что не хочется или непозволительно с моральной, этической…

Пару часов назад Дерек в агонии захлебывался кровавой пеной, а теперь мучитель осыпает его потоком слов, пытаясь маскировать истинное отношение ложным дружелюбием и вываливая ненужные аргументы в свое оправдание.

«Нет, никакие слова уже не смогут изменить произошедшего».

Истерзанный мозг медленно приходил в себя. Головную боль – последствие пыток, блокировало множество инъекций сильнодействующих наркотиков, но Дерек сохранил способность пусть заторможенно, но соображать.

– Ты согласен? – спросил Тайлер скользнув взглядом по нетронутому стакану.

Дерек нахмурился, словно пытался понять, что от него требуется и медленно кивнул.

– Вот и прекрасно! И, если продолжать эту тему, я всегда считал, что и межличностные отношения очень важны, – продолжил излияния Тайлер.

«Он тянет время», – понял Дерек и продолжил терпеливо слушать.

Тело давно не сковывали никакие путы, но освобожденным он себя не считал.

«Все может изменить в любое мгновение… и зависит от результатов… результатов его ожиданий…»

–…и говорю: зачем таить напрасные обиды, верно?

Дерек решил, что стоит кивнуть.

– Это не конструктивно. Мы – деловые люди… Прости, мне нужно переговорить – я отлучусь на несколько минут, – Тайлер сорвался с места, но в последнюю секунду остановился: – Ты пей-пей, не бойся, – и улыбнулся искренней, обезоруживающей улыбкой.

Зажмурившись Дерек сделал маленький глоток.

Тайлер вышел в соседнюю комнату, по дороге кивнув Ариону:

– Побудь с ним, чтоб не натворил глупостей.

***

Убедившись, что дверь заняла место в пазах и плотно закрыта, Тайлер движением руки открыл потайную полость в стене и извлек небольшой модуль. От мощного потока излучения зазвенело в ушах и пересохло в горле – совсем скромная плата за безопасный обмен информацией.

– Слушаю, повелитель, – Тайлер низко поклонился, приветствуя голос в ушах.

– Вероятность шестьдесят восемь. Мы с ним хорошо поработали. Предварительное решение – чист.

Тайлер застыл в полупоклоне и внимательно слушал собеседника.

– Повинуюсь, повелитель. Да, повелитель, все так – он нуждается в нас больше.

После небольшой паузы продолжил:

– Он завязан на некоторые темы, и мне кажется будет лишним… да, прошу прощения, повелитель. Слушаюсь!

Разговор закончился, и Тайлер, подойдя к окну, невидящим взглядом уставился в сад. День прошел в кровавых хлопотах, и солнце верно скатывалось темнеющую кромку леса.

– Та-ак… – задумчиво пробормотал он, барабаня пальцами. – Так-так. Ну, так тому и быть. Хорошо!

Повернулся и быстрым шагом вышел из комнаты.

***

Дерек ограничился единственным глоточком виски. Он не боялся – травить его во второй раз слишком глупо, но пить не хотелось. Совершенно.

Подручный Тайлера уставился из угла и ловил малейшее движение.

«Да ради Бога», – Дерек не собирался предпринимать никаких попыток к бегству – зачем?

Сил едва хватало сидеть.

«Вроде рвали мозги, а тело вялое, как у мертвеца…»

– Прости мою невежливость, – проговорил Тайлер еще не войдя в комнату.

«Интересно, это издевка или глупость?»

– Все решено, старина, – Тайлер вытянулся перед ним и молитвенно сложил руки. – От лица организации и себя лично – приношу искренние извинения. Надеюсь, ты поймешь – ничего личного.