Повернув под девяносто градусов, они спустились на уровень ниже – еще глубже под землю. Проход петлял, уводя людей все дальше и дальше.

– Сюда, – Тайлер махнул рукой, и массивная серебристая дверь легко отодвинулась, позволяя пройти внутрь большого помещения.

Легкие стеллажи, установленные вдоль стен, заполняло разнообразное оборудование.

– Приступай, брат, – скомандовал Тайлер одному из сопровождающих.

Платформа остановилась в центре помещения, и человек в черном балахоне внимательно осмотрел Дерека. Затем подсоединив несколько электродов к разным частям тела задумчиво изучал показания приборов. В ожидании, Тайлер уселся на металлический табурет неподалеку. Двое других замерли с обоих сторон от входа.

– Господин Вон, я закончил анализ.

– Ага? – Тайлер чуть подался вперед, но с табурета не встал.

– При поверхностном анализе изменений не обнаружено, но для верности можно провести глубокое сканирование.

– После, – махнул рукой Тайлер. – Сначала дружеский разговор. Когда он очнется?

– Еще минут пятнадцать-двадцать, господин.

Тайлер прикрыл глаза и откинулся к стене.

***

Яркий свет неприятно бил прямо в глаза. Дерек попытался отстраниться и перевернуться, но понял, что не может пошевелиться и проснулся. Он не мог понять, где находится и что произошло, но чутье подсказывало не открывать глаза и не выдавать своего пробуждения. Несколько секунд он провел, напряженно пытаясь вспомнить прошедший день.

– Господин ван Краасис, не нужно пытаться обмануть нас, – раздался тихий мужской голос. – Мне отлично видно, что вы пришли в себя.

Осознание вспышкой озарило память: Тай, отличное виски, паралич…

«Они знают!» – сердце сжалось от нехорошего предчувствия. – «Нужно выиграть время и собраться с мыслями».

– Давайте-давайте, не дурите, – вновь послышался голос.

– Не нужно грубить, Арион, – Дерек услышал знакомый голос.

«Тай, ну конечно».

– Простите, господин, – в голосе незнакомца не чувствовалось ноток раскаяния.

Дерек медленно приоткрыл глаза и вновь зажмурился.

– Нельзя ли как-то убавить яркость? – пожаловался он.

– А-а, – понимающе протянул Тайлер совсем рядом, под ухом, – прости, друг! Совсем вылетело из головы – после приема тропофозы все время так. Скоро пройдет, не волнуйся.

Однако белизна света потускнела, приобретя бежевый оттенок, и Дереку стало легче.

– Дерек, ты как? Пришел в себя? – участливо осведомился Тайлер.

«Тяни время».

– М-м…

– Послушай внимательно: я хочу услышать правду и тогда все произойдет быстро и безболезненно. Мы продолжим сотрудничество и останемся друзьями, – сквозь полуприкрытые веки Дерек увидел над собой вежливую улыбку Тайлера.

– М-м…

Тайлер повернул голову и вопросительно взглянул на Ариона.

– Показания в пределах нормы, – развел тот руками. – Притворяется.

Тайлер понимающе улыбнулся.

– Давай, Дерек, заканчивай. Станешь гражданином – занимайся искусство лицедейства сколько угодно… Если доживешь, конечно, – и подмигнул.

«Тяни время», – упрямо твердил внутренний голос, и Дерек был склонен следовать совету.

– М-м, Тай, сердце… – простонал он. – Прихватило…

Тай опять посмотрел на Ариона – тот отрицательно покачал головой.

– Если не прекратишь валять дурака, – строго произнес Тайлер, – придется тебя взбодрить. А это не слишком приятно, поверь.

– Тай, какого черта? – стараясь придать голосу слабость пробормотал Дерек. – Что происходит?

– Уже лучше, – лицо Тая пропало из видимости, и Дерек услышал неторопливые шаги. – Этот разговор мы уже начинали, и мне следует лишь повторить вопросы: деньги и человек. Объясни.

– Не понимаю о каком человеке речь, – сонным голосом ответил Дерек, пытаясь выиграть время на раздумье.

– Конечно-конечно! Что ж, я поясню: вчера, после нашего разговора, я попросила хорошего товарища – брата проконтролировать чтобы с тобой все было в порядке…

– А что со мной могло бы быть не в порядке? – не удержавшись съязвил Дерек.

– Вижу ты приходишь в себя. Очень хорошо. Отвечая на твой вопрос: ну, например, элдри дали бы добро на вмешательство, и что тогда? Мы не успели провести процедуры, и твоя маленькая, хотя, справедливости ради, не такая уж маленькая, тайна раскрылась бы… и прощай вожделенное гражданство! Для тебя это стало бы непоправимым ударом, я знаю! А мы все-таки друзья, и я не мог допустить подобного.

«Какая забота», – подумал Дерек, безуспешно пытаясь пошевелиться.

Послышался негромкий голос, но Дерек не успел разобрать слов.

– Да, не дергайся – не трать силы. Утяжелители работают прекрасно – выбраться нет никаких шансов. Даже с математической точки зрения. Вероятность равно нулю – понимаешь?

– Мне не комфортно лежать так, – объяснил Дерек. – Чувствую себя пленником…

– Ты и есть пленник! – обрадовался Тайлер. – До тех пока правдиво не ответишь на вопросы.

– А говорил: «Друзья, друзья»… – пробурчал Дерек.

– Конечно! Просто ты не видишь картины в целом и можешь навредить не только себе, но мне и моим братьям. А это не допустимо.

Послышались быстрые шаги, и Тайлер вновь склонился над Дереком. Его лицо резко контрастировало с благодушным тоном: на побелевшем от ярости лице, темным огнем горели глаза. Ноздри раздувались с силой выпуская воздух.

– Хватить дурить! – закричал он, брызгая слюной. – Хватит тратить мое время! Если не хочешь подохнуть в мучениях – отвечай без лишней болтовни!

В подкрепление слов, он размахнулся отвесил звонкую оплеуху по беззащитному лицу. Неожиданный удар стал полной неожиданностью. Дерек задергался, пытаясь отстраниться или хотя бы повернуть лицо, но не смог сдвинуться ни на сантиметр. Тайлер расхохотался:

– Можешь пытаться, можешь орать – никто не поможет! Понял?

Тайлер взял себя в руки и выпрямился.

– Послушай, – начал он, – последний раз система наблюдения зафиксировала как мой человек проходит мимо твоего дома около четырех часов утра. После этого он будто растворился в воздухе…

Дерек изо всех старался показать удивления:

«Прошел мимо? В четыре утра? Как это возможно?» – прошедшие дни было насыщенны волнительными событиями, но в некоторых вещах сомнения быть не могло. – «В четыре мы уже «сложили» его…»

– … и деньги.

«Они ничего не знают наверняка», – очевидная в своей простоте мысль несказанно приободрила. – «Нужно держаться и все отрицать».

– Тай, я понял твои претензии, – проговорил хриплым голосом Дерек.

– Ого как официально! Мне нравится деловой тон. Только не забывай – мы не в магистрате.

– Не забуду, – стараясь скрыть угрозу в голосе, пообещал Дерек. – Давай по порядку: тебя интересуют деньги. Да, сумма огромная. Откровенно говоря – все что я имею. Все, понимаешь? Все что заработал за долгую жизнь, полную разъездов, дерьмовых джунглей, кислотных паров и немытых дикарей. Все! Мне придется отдать все!

Голос Ариона прозвучал на фоне, и Тайлер в ответ кивнул ему.

– Все заначки пошли в дело, – продолжал слезливую историю Дерек, надеясь, что врет убедительно. – Ты меня обчистил до суха.

– Допустим, – угрюмо согласился Тай.

– Что касается твоего человека, приставленного якобы для охраны, – Дерек вошел в импровизационный раж. – Ответ предельно прост: я не знаю.

Глаза Тайлера вновь вспыхнул мрачным огнем.

– Не правильный ответ, Дерек. Мне нужна правда.

– Это и есть правда, кретин! Что, по-твоему, я мог бы сделать с ним? Я, немолодой больной мужик, после длительного путешествия в джунглях.

– Складно плетешь, – ухмыльнулся Тайлер, но Дереку показалось, уверенности в словах не было.

«Хотелось бы надеяться».

– Что скажешь, Арион? Водит нас за нос?

– Показатели незначительно выходят за пределы – трудно сказать…

– А-а, толку от этих твоих штучек! Трудно сказать, трудно сказать, – передразнил Тай. – Пусти разряд. Только не увлекайся – нам нужна демонстрация.