— Кстати, у меня есть новость, которая тебя порадует, — объявила Юлька, когда они уселись за стол. Ника вопросительно подняла брови, и та продолжила: — Похоже, твой принц расстался со своей девушкой.

Эта простая фраза внезапно заставила Нику испытать предательский трепет. Принцем Юля называла парня, в которого Ника была безответно влюблена с первого курса института. Денис действительно чем-то напоминал королевского отпрыска — он был привлекательным, хорошо воспитанным и учился лучше всех на потоке. После того, как они выпустились, Денис устроился преподавать в одну из лучших гимназий города. Ника знала об этом, потому что периодически следила за теми постами, что он публиковал в соцсетях. И, разумеется, искренне радовалась его успехам.

— Он не мой, — пробормотала Ника, однако все же не смогла сдержать любопытство: — С чего ты взяла, что расстался?

— Просто он последнюю неделю постит какие-то расплывчатые цитаты о предательстве, а его девушка — про то, как прекрасно снова быть свободной и всё такое.

— Ты и за девушкой следишь?!

— Должен же хоть кто-то оповещать тебя о таких важных новостях! Ты сохнешь по нему уже пять лет... Вдруг это тот самый шанс, чтобы взять, наконец, быка за рога?

Ника смерила её хмурым взглядом и даже отложила в сторону ложку. В вопросе выстраивания отношений с противоположным полом их взгляды расходились кардинальным образом. Ника не обладала ни должной напористостью, ни харизмой, а про умение флиртовать вообще не стоило говорить.

— Мне некогда сохнуть, я работаю.

Эту фразу подруга просто проигнорировала.

— Когда там у вас встреча выпускников запланирована? Не вздумай упустить свой шанс. Я надеюсь, они не успеют обратно сойтись к этому времени.

***

К третьему псевдоспиритическому сеансу Ника окончательно поняла, что привлекает девушек в этом сомнительном мероприятии. Разумеется, главной причиной был сам Ян. Какую бы ненависть он в ней не вызывал, Ника не могла не почувствовать тот природный магнетизм, что он излучал. В мимике, в том, как он двигался и разговаривал, была некая привлекательная непринужденность, которая бывает только у талантливых актеров или певцов. Природа щедро наградила его не только внешними данными, но и обаянием, поэтому не удивительно, что все приходящие на сеансы девушки бросали на этого парня откровенно влюбленные взгляды. Однако, не многие из них задерживались дольше, чем на один раз, из чего Ника делала вывод, что сам спиритизм действительно интересовал здесь только Яна. Лишь три-четыре особенно преданные подруги исправно посещали каждую встречу. А теперь еще и Ника (хотя она старалась убеждать себя в том, что сеансы посещает только её физическая оболочка).

Первые два сеанса она еще иногда прислушивалась к разговорам, которые велись за круглым столом, но на третий раз уже глубоко ушла в себя, составляя в уме учебные планы на вторую четверть и размышляя о том, как эффективнее всего поработать с отстающими учениками.

Ника вообще многое делала, чтобы стать на этих встречах нежелательной персоной номер один. Она единственная из всех приходила наряженной в самую яркую одежду, что была у нее в гардеробе, а для ритуала зажжения свечи принесла собственную зажигалку. Потом Ника и вовсе использовала купленную в супермаркете свечку для праздничного торта в виде цифры пять. Она очень надеялась, что это представление доканает Яна, и он предпочтет спасти готический антураж своих встреч, выставив Нику за дверь, но тот улыбался ей как ни в чем не бывало и даже не пытался заводить разговоры о её поведении.

Третий спиритический сеанс все же был сорван, но не самой Никой.

Она даже не сразу поняла, что все пошло не по плану — слишком увлеклась размышлениями о работе. Однако, когда сидящая рядом девушка вдруг потушила свечу и поднялась со стула, Ника вынырнула из собственных мыслей и напряженно осмотрелась. Одна из новеньких участниц давилась беззвучными рыданиями. По покрасневшему лицу градом катились слезы, которые она пыталась утирать дрожащими руками. Растерянно оглянувшись на присутствующих, Ника замерла.

— Пожалуйста, маг-гистр, — сипло прошептала девушка, глядя на Яна с пробирающим насквозь отчаянием. — Мне очень нужно услышать её.

Девушку принялась успокаивать соседка Ники, вот только эти утешения внезапно произвели совершенно обратный эффект. Рыдания вырвались наружу, стали ритмичными и глухими, будто возвещая о поступающей истерике. Еще одна из присутствующих гостей поспешно поднялась из-за стола и, пробормотав, что сходит за успокоительным, скрылась за дверью.

Ян сидел неподвижно. По его шокированному лицу было понятно — он совершенно не представлял, что делать дальше. Приятный развлекательный вечер вдруг обернулся для него настоящим кошмаром, в котором он был всего лишь беспомощным обманщиком.

Та злость, которую Ника испытывала к нему, могла сравниться разве что с жалостью к девушке, что так отчаянно искала его помощи.

Услышав новую серию хриплых рыданий, Ника обреченно прикрыла глаза и потерла правую ладонь об джинсовую ткань своих штанов. Нужно было согреться. Она непременно пожалеет о том, что собирается сделать сейчас, но просто не могла продолжать сидеть и безучастно наблюдать за чужими страданиями. Кроме того, как следующий правилам кодекса экзорцист, она не могла оставить человека в таком состоянии.

Когда её кожа потеплела, Ника уложила руку на стол и осторожно потянулась к плачущей девушке.

Та не сразу почувствовала ее вмешательство — всполохи боли и отчаяния роились над ней рваными клочьями, вгрызаясь и выдирая из её энергетического поля всё, что попадалось на пути, поэтому мягкое касание Ники прошло незамеченным. Эта девушка действительно была на грани — это ощущалось по болезненному напряжению, которое передалось при первом же контакте. Пару минут Ника планомерно и осторожно отсекала каждый всплеск и всполох, до которого могла дотянуться. Нельзя было допускать небрежности. Если оставить эту девушку наедине с её болью, то рано или поздно та проест в её энергетическом поле огромную дыру, в которую легко подселится любая губительная сущность. И вытравить такую сущность будет в разы тяжелее, чем просто залатать уязвимые места.

Рыдания начали стихать. Ника позволила себе небольшую передышку и осторожно повела напряженными плечами. Она чувствовала на себе пристальный взгляд Яна, но всеми силами избегала его, чтобы не растерять свою концентрацию.

Когда девушке принесли стакан воды и лекарство, Ника снова потянулась к её полю. Едва ощутимо и невесомо прошла по оставшимся всполохам, приглаживая и успокаивая. Почувствовав, что её энергия отозвалась на касание, Ника тут же отстранилась.

— Это мама! — прошептала девушка, вскинув заплаканные глаза. — Она пришла! Я...

— Выпей успокоительное, Ксюш, — ласково проговорила её соседка.

Ксюша еще несколько секунд растеряно озиралась по сторонам, а затем принялась пить воду маленькими глотками. Её лицо оживало на глазах, но Ника чувствовала еще и то, как преображалась энергия вокруг этой девушки. Если дать ей импульс, она непременно справится со своим горем. Но хватит ли того, что уже сделала Ника?

Подавив тяжелый вздох, Ника снова потянулась к ней. Еще одно прикосновение и на этом все.

— Мам? — еле слышно произнесла Ксюша, оторвавшись от стакана.

Или не одно?

Ника трижды легонько похлопала её по макушке, будто подражая материнской руке, которая успокаивает свое дитя. Ответом ей стал судорожный вздох и слабая улыбка. Дальше взаимодействовать с Ксюшей было просто опасно.

Откинувшись на жесткую спинку стула, она выдохнула и украдкой пробежалась по лицам остальных девушек. Убедившись, что никто из них не следил за ней, Ника встретила пристальный взгляд Яна со всей свирепостью, на которую была сейчас способна.

Из-за его чертовых сеансов, она тоже превратилась в шарлатанку.

Перед тем, как уйти домой, Ника в очередной раз проследовала в его рабочий кабинет. После каждого сеанса она требовала с Яна расписку и акт о том, что услуги были оказаны в полном объеме (эту формулировку она вычитала в интернете), и сегодняшний вечер не стал исключением.