«Весьма польщён нашим знакомством».

«Я тоже», — ответила Ника, прежде чем покинуть странный дом.

Ночная прохлада приняла её в свои колючие объятия, и они с Яном молча проследовали по каменной тропинке. Прямо у самой калитки он вдруг окликнул её по имени и, ухватив за руку, развернул к себе лицом. Потемневшие глаза смотрели на неё выжидающе и слегка вопросительно, а на губах застыла неуверенная улыбка. Когда он склонился ближе, Ника без раздумий потянулась к нему навстречу. Поцелуй вышел слегка неуклюжим и слишком быстрым, но все таким же волнующим.

— Я просто хотел убедиться, что после ликёра ты не станешь делать вид, что ничего не произошло... — прошептал блондин, и сжал её в объятиях так крепко, что Ника едва не выронила пакет с упакованной шарлоткой. — Садись в машину, там тепло.

В салоне их действительно ждали подогретые сидения. Ника пристегнулась и, как только пульс немного успокоился, проговорила:

— На экзорцистов не действует алкоголь и другие... вещества. А с ликёром это была проверка. — Она обернулась и наткнулась на совершенно растерянный взгляд голубых глаз. — Мама научила — если парень начинает запрещать пить или есть, то это — красный флаг.

— Твоя мама — экзорцистка?

— Хуже, библиотекарь.

Ян рассмеялся, и на его щеках появились очаровательные ямочки.

— Получается, я прошёл проверку? — Ника кивнула. — И свидание состоится?

При упоминании свидания её сердце снова пустилось в пляс, однако Ника постаралась ничем это не выдать и невозмутимо кивнула еще раз. После того, что произошло в коридоре в доме Марго, у неё появилось еще больше поводов для беспокойства. Результат этого свидания теперь виделся Нике гораздо четче, и к нему нужно было как следует подготовиться.

— В субботу ты свободен?

— Днём есть пара дел в клубе, но потом совершенно свободен. У тебя есть пожелания где бы ты хотела провести ночь?

Выдержка Ники начала давать трещины — она поняла это по теплу, которое постепенно приливало к щекам. Ян тем временем выглядел чересчур довольным собой. Это нужно было исправить.

— По поводу места — нет. Но есть одно... требование.

— Слушаю.

— Перед свиданием я хотела бы получить справку, — произнесла Ника вкрадчиво. Блондин растерянно вскинул брови, и она добавила: — Справку о том, что ты не болеешь ничем, что передается половым путём. На случай, если... На всякий случай.

На красивом лице Яна вспыхнул сразу столько разных эмоций, что у Ники непроизвольно вырвался смешок.

— Это еще одна проверка? — спросил он, смерив её подозрительным взглядом.

— Нет, Ян. Это обычная мера предосторожности. — Чтобы озвучить остальные слова ей пришлось набрать воздуха в грудь: — У меня никого не было, но, если нужно, я тоже скину тебе результаты с последнего медосмотра.

Ну вот, дело сделано, она сообщила ему, что в двадцать три года по-прежнему оставалась девственницей. Не то, чтобы этот статус волновал Нику, однако реакция потенциального партнёра все же была ей важна. Она однозначно не хотела видеть бурное удивление или восторг. Ян пару мгновений задумчиво смотрел поверх её головы, постукивая по рулю длинными пальцами, а затем послал ей мягкую улыбку.

— Хорошо. Справка — так справка, — произнёс он низким волнующим голосом.

Оказавшись дома, Ника еще некоторое время не могла успокоиться — в груди, словно крылья бабочки, трепетало новое чувство. Она пока боялась давать этому чувству название, просто хотела, чтобы оно оставалось с ней как можно дольше.

Перед тем, как лечь спать, Ника сделала пару фотографий букета пионов, стоявшего теперь на окне в её комнате, а одну из них даже решилась опубликовать на своей страничке. И буквально через несколько минут в комментариях получила сердечко от Яна. Она почувствовала себя одновременно глупой и счастливой. Никогда еще набор пикселей не вызывал в ней такого бурного отклика.

***

Впрочем, долго витать в облаках ей не пришлось. На следующий же день в школе её попросили срочно подменить заболевшего преподавателя, и Нике пришлось провести два дополнительных урока русского языка у восьмого и одиннадцатого классов. В итоге всё расписание съехало и вместо того, чтобы отправиться в половине пятого домой, Ника села проверять контрольные диктанты.

Когда работа была в самом разгаре, она получила сообщение от Яна. Ничего особенного — лишь пара вопросов о том, как прошел день, однако Нике от этих вопросов стало неожиданно тепло и уютно. Стоило ей отправить сообщение в ответ, как дверь кабинета бесцеремонно распахнулась, и внутрь стремительной походкой зашла Антонина Борисовна. На мгновение Нику посетила странная паническая мысль — нет ли у этой женщины внутреннего радара, настроенного на их с блондином взаимодействие. Как-то уж подозрительно чётко завуч отслеживала каждый приезд Яна. А теперь ещё и смски...?

— Ника Валерьевна, вы почему ещё не ушли домой?

— Я проверяю тетради, — растеряно ответила она. Таких претензий в свой адрес ей ещё не доводилось получать. Бегло осмотрев завуча, застывшего прямо перед её столом, Ника вдруг испытала беспричинное беспокойство. Антонина Борисовна выглядела слишком взволнованной, даже испуганной. Серые глаза на побледневшем лице лихорадочно блестели, губы сжались в тонкую ниточку.

— Завтра проверите, — почти выплюнула она. — Срочно езжайте домой.

— Но мне нужно закончить...

— Ника Валерьевна, — процедила завуч, угрожающе нависнув над столом, — это вопрос жизни и смерти. Сейчас же. Езжайте. Домой.

В этот момент Нику охватил неконтролируемый первобытный ужас.

Она сразу поняла, о чьей жизни шла речь — только один человек мог ждать её дома. В горле моментально пересохло, а биение сердца будто превратилось в сплошной гул. Вылетев из кабинета, Ника бегом добралась до гардероба, параллельно набирая Юльке по мобильному. Каждый долгий гудок вгрызался в её слух, сеял панику, наполнял разум липким страхом. Когда механический голос из динамика предложил оставить сообщение после сигнала, Ника уже не сомневалась, что случилась беда.

До школьных ворот она неслась так быстро, как только позволяли каблуки. Холодный воздух хлестал её по лицу, обжигал нос и горло, но Ника не позволяла себе замедлиться ни на секунду. Выскочив с территории школы, она едва не сшибла с ног прохожего, а затем услышала громкий оклик.

— Ника! — Знакомый голос заставил её на пару секунд затормозить и обернуться, но затем она бросилась бежать дальше. — Ника, стой!

В темноте она не сразу рассмотрела, как с противоположной стороны дороги к ней стремительно приближался Денис.

— Ты в порядке? Куда так спешишь?

— Мне срочно надо домой, — пробормотала она на одном дыхании, едва не срываясь в отчаянное раздражение.

— Я отвезу, — с готовностью отозвался он. Ника скользнула неуверенным взглядом по его лицу и обнаружила там предельную сосредоточенность и тень беспокойства. — Давай, быстрее.

Денис мчал их быстро, срезая по дорогам, о существовании которых Ника даже не знала до этого момента. Но ей всё равно казалось, что этой скорости было недостаточно.

— Что случилось дома? — спросил он осторожно.

— Пока не знаю. Просто... предчувствие.

Ника сцепила похолодевшие руки в замок и до боли сжала пальцы. В голове клубились пугающие теории и предположения, одно хуже другого, а к горлу вдруг подступила тошнота.

— Ты удивишься, но... у меня тоже было предчувствие. — Мягкий голос Дениса вернул её в реальность, и Ника удивленно вскинула глаза. — Просто проезжал мимо твоей школы и мне вдруг отчаянно захотелось увидеться. Обычно я так не делаю, но что-то дёрнуло меня остановиться ненадолго, и в этот момент появилась ты.

— Вовремя, — безучастно пробормотала Ника.

— Да, — кивнул Денис. — А ведь я всего лишь хотел поздравить тебя с прошедшим днём рождения...

Едва машина затормозила около подъезда, Ника выскочила на улицу и взбежала по ступенькам крыльца. Влетев в квартиру, она первым делом громко позвала Юльку по имени, а затем прямо в обуви вихрем пронеслась по обеим комнатам, лоджии, кухне и ванной с туалетом. В прихожей не было ни Юлькиных осенних ботинок, ни куртки с шапкой, и Ника в отчаянии вцепилась в собственные волосы. Неужели что-то произошло по пути домой?