параграф 1, статья 4:
Если экзорцист стал свидетелем целенаправленного применения сил
и заклятий к лицам, не владеющим сверхспособностями, он
в кратчайшие сроки должен сообщить об этом в контролирующий совет.
На утро Ника проснулась с каким-то новым, похожим на помесь беспокойства и предвкушения, чувством в груди. Она попыталась найти его причину в событиях прошлого дня и первым делом вспомнила о том, что случилось с Юлькой. Вскочив с дивана, Ника поспешила в комнату подруги, но по дороге услышала подозрительные звуки, доносящиеся с кухни.
Она обнаружила Юльку у плиты в окружении целого букета сбивающих с ног запахов.
— Доброе утро, — пробормотала Ника и сразу же подключила свое внутреннее зрение, чтобы проверить её на предмет энергетических проблем. — Ты чего как рано встала?
Юлька обернулась и поприветствовала Нику бодрой улыбкой.
— Скорее беги умываться, нас ждет здоровый и полезный завтрак! — объявила та, доставая из навесного ящика тарелки. — А еще я собрала тебе на работу обед...
— Ого. — С Юлькиным полем все было в порядке, но вот поведение вызывало серьезные опасения. — Как ты... после вчерашнего?
Подойдя к плите, Ника бегло осмотрела кастрюлю с мотком макарон, поджаренные кусочки колбасы и рисовую кашу в небольшом ковшике. Впечатляющая работа для той, кто по утрам обычно еле выползал из постели.
— Прекрасно! Я готова оставить все позади и двигаться дальше! — сообщила Юлька с сияющим видом. — Кстати, у меня к тебе предложение — давай в выходные выберемся в театр или на выставку? Мне нужны красивые фотки, где я беззаботно счастлива.
Ника не смогла подавить тяжелый вздох. Как она и предполагала, излишняя Юлькина энергичность была частью брони, которую та выставляла напоказ, чтобы защититься от пережитого травмирующего опыта. Это происходило уже не в первый раз. Однажды Юлька даже заказала самой себе огромный букет и подгадала время именно так, чтобы вручение произошло на глазах у бывшего. Со стороны, возможно, такое поведение могло показаться совершенно идиотским и мелочным, но Ника знала, что внутри сумасбродной Юльки пряталась чувствительная, ранимая и отзывчивая душа.
— В воскресенье у меня встреча выпускников, но в субботу я с радостью...
— Отлично! Тогда в субботу устроим шоппинг, а заодно можно посидеть где-нибудь в красивой кафешке и сделать фотки, типа я на свидании. Найдем платье, которое поразит твоего принца в самое сердце... — Ника неловко рассмеялась, а подруга прищурила глаза. — Или принца уже свергли?
— В смысле? Кто? — пробормотала Ника, чувствуя себя совершенно сбитой с толку.
— Магистр, — ответила та, многозначительно выгнув бровь.
Ника наградила подругу тяжёлым взглядом и даже не стала отвечать.
Развернувшись, она отправилась в ванную. Кое-что её все же беспокоило — упоминание Яна вернуло то странное чувство, которое Ника заметила еще при пробуждении.
Подготовка к встрече выпускников оказалась куда более волнительной, чем Ника ожидала. Очень важно было соблюсти баланс в выходном образе — Ника не хотела, чтобы её старания слишком бросались в глаза, но в то же время надеялась, что один конкретный человек заметит её и посмотрит по-новому.
Накануне они с Юлькой нашли идеально подходящее платье — молочно-белое с вырезом лодочкой и свободными рукавами, стянутыми манжетами. Тонкий ремешок хорошо подчеркивал талию, а юбка-карандаш чуть ниже колена добавляла немного строгости. Сама Юлька хотела нарядить её в более романтическое синее платье с кружевным лифом, однако с яркими цветами у Ники были некоторые... трудности.
Дело в том, что практически с самого детства за гардероб Ники отвечал её брат. Стефан был старше на десять лет, и, возможно, именно из-за этой разницы в возрасте он стал для неё сначала третьим родителем, а потом и практически единственным. Мама и папа участвовали в жизни Ники, но именно Стефан водил её в детсад и в кружок по легкой атлетике, организовывал дни рождения, чуть позже вместо матери начал посещать школьные собрания и помогал с поступлением в вуз. Со всем этим он справлялся блестяще, но что-то необъяснимое и безумное нападало на него в те моменты, когда приходило время покупать одежду, в результате чего почти всё свое детство Ника выглядела как ряженный скоморох.
Из всех розовых оттенков Стефан непременно выбирал самый яркий, из всех фасонов джинс, футболок и платьев — те, на которых было побольше узоров и деталей. В сочетании с фамильными аверьевскими волосами это выглядело как надругательство над здравым смыслом и эстетическим восприятием, но Стефан будто отказывался замечать очевидное. Сам он при этом одевался хоть и экстравагантно, но сдержанно с точки зрения цветовой гаммы.
«Зато её издалека видно, не потеряется», — повторял Стефан, когда мать или отец делали замечания по поводу очередного вырвиглазного сочетания.
Только в четырнадцать лет Ника смогла отвоевать право на приличный внешний вид. С тех пор она неизменно носила одежду двух цветов — черного и белого, отличались лишь оттенки.
К ресторанчику, где была назначена встреча, Ника прибыла заблаговременно. Прямо перед входом ей встретилась одногруппница, с которой они вместе проходили практику. Та отвлекла её беседой на несколько минут, но только часть сознания Ники участвовала в разговоре. Другая половина ждала.
Когда из остановившегося у тротуара такси показалась высокая хорошо сложенная фигура Дениса, её охватило волнение. Эту походку и манеру двигаться Ника до сих пор могла узнать издалека, слишком уж много времени она провела, высматривая Дениса в коридорах института. И сейчас, глядя как он приближается, Ника чувствовала почти то же самое, что в те времена.
Поприветствовав их обеих, Денис по-джентельменски открыл дверь ресторана и пропустил девушек вперед.
— Как прошли каникулы? — шепнул он Нике, пока они следовали за официантом, который взялся проводить их к зарезервированному на этот вечер столу.
— Довольно скучно, — ответила она. — Бумажная работа с перерывами на чаепитие.
— Ох, понимаю. Я заполнил столько отчетов, что теперь чувствую себя немного бухгалтером. — Ника рассмеялась, а Денис сверкнул обаятельной улыбкой. — Еще неделя в таком режиме, и я начну выдавать ученикам зарплату вместо знаний.
— Тогда ты сразу станешь учителем года.
— Ну, это вряд ли. Деньги у меня кончатся на первом же уроке...
От их короткой шутливой беседы в животе разлилось щекочущее тепло. Разговаривать с Денисом всегда было легко, они как будто с самого начала были настроены на одну радиоволну.
Следом прибыло еще несколько однокурсников, а когда все начали рассаживаться, Денис вдруг слегка придержал Нику за локоть. Сначала она не сообразила, зачем он это сделал, но, затем Денис отодвинул для неё стул, и Ника обнаружила себя сидящей вдали от всех и одновременно только рядом с ним.
Это выглядело так, будто они пришли вдвоём. Будто они были парой.
Смятение накрыло все мысли Ники разом, она настолько растеряла концентрацию, что первые двадцать минут едва понимала, о чём разговаривают ребята. Денис иногда присоединялся к беседе, и от его остроумных комментариев вся небольшая компания в десять человек то и дело взрывалась весёлым смехом.
— У нас по специальности, получается, только Дениска с Никой устроились? — донеслось до неё с противоположного края стола.
— А с виду вроде такие умные...
— Дэн так вообще гений.
— Мне до Ники, как до Альфа Центавры пешком.
— Смотри, опять выделывается!
Встретившись с Денисом взглядом, Ника внезапно начала краснеть. Она не могла не заметить того комплимента, что он отвесил ей как будто невзначай, и теперь уже почти не сомневалась в том, что он хочет сблизиться с ней. Раньше она даже мысли об этом допустить не могла. Неужели это происходило на самом деле?
Двое официантов принесли первые заказанные блюда. Перед Никой поставили красиво сервированную тарелку с салатом а, когда она обернулась, чтобы поблагодарить молодого человека за обслуживание, то заметила, как в дверях зала появилась еще одна девушка. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы в груди заворочалось нехорошее предчувствие. Девушка счастливо улыбнулась, стянув шапку с шарфом, и направилась в сторону их стола.
