Вскоре тень окончательно истлела, а Полина продолжала стоять на месте, шокированная и обессилевшая. Каждая клетка её тела налилась свинцовой, мертвенной тяжестью. Разум же словно отказывался воспринимать действительность.

Из оцепенения её вывел голос Стефана.

— Нам лучше уйти отсюда. — Полина с трудом обернулась и уставилась на чернильного монстра, вокруг которого беспокойно кружили нити энергии. — Нас вообще здесь не было, поняла?

— Стефан, он… умер? Я что, убила его?

— Его убила собственная алчность. Он сам решил поставить всё на кон и… потерпел поражение.

Полина не увидела рядом признаков лжи, но всё равно не поверила этим словам. Сжав в кулаки заледеневшие пальцы, она прошептала в отчаянии:

— Я не знаю куда идти. Ведьмовское зрение… не проходит…

Чернильный монстр схватил её за шкирку и резко развернул на девяносто градусов, отчего Полина едва удержалась на ногах.

«Вперёд».

Время словно перестало существовать. Возможно, Полина до сих пор пребывала в шоке, или мир теней и дымчатых нитей попросту жил по другим правилам, однако она даже примерно не могла сказать, сколько времени прошло с того момента, как Стефан увёл её с места преступления. Полина снова сидела в зале заседаний, ощущала под собой жёсткое сидение стула и в то же время будто находилась в другом измерении. На иной системе координат.

Ведьмовское зрение не отпускало её. Враг был повержен, угроза миновала, но вокруг Полины по-прежнему царила чернота, разбавляемая очертаниями двигающихся теней и плавающих нитей, а внутри зрел страх.

Страх остаться в темноте навсегда.

Ей не помогло даже успокаивающее прикосновение Артура. Он встретил их на обратном пути и, осмотрев её глаза, не обнаружил никаких повреждений. Но Полина точно знала, что эти повреждения были. Пусть и не совсем физические.

Рядом снова раздался раздражающий плач, и Полина с трудом поборола желание заткнуть уши. После вынужденного перерыва судебное слушание резко сменило свою полярность: теперь Полина была стороной обвинения, а Эльвира Филипповна — защищалась. Её допрос был настоящей пыткой для слуха: Эльвира Филипповна только и делала, что жаловалась на Виктора и рыдала. Каждое своё действие она оправдывала до невозможности банальным тезисом: её заставили. И Полина уже с трудом различала, где заканчивалась правда и начиналась ложь.

— Эльвира Филипповна, соберитесь!

В голосе Изольды Петровны прозвучала усталость, хотя мощная тень пожилой женщины создавала совсем иное впечатление. Среди присутствующих только Стефан мог соперничать с энергетикой этой ведьмы.

— Изольда Петровна, прибыл свидетель со стороны Фоминой.

Услышав свою фамилию, Полина резко обернулась на голос Андрея. Сердце предательски затрепетало в груди, как она ни старалась сдержать в узде собственные чувства. Неужели…?

— Пригласите.

— Дело в том, что… он не может находиться с ней рядом из-за отворота.

Эти слова разлили будоражащий коктейль по её истерзанному разуму.

Он здесь! Пусть Полина и не сможет увидеть его, но он был рядом!

— Хорошо, — вздохнула Изольда Петровна. — Полина, вам придётся подождать где-нибудь… подальше отсюда.

Полина поднялась на ноги, чувствуя учащённое биение пульса в горле. Волнение толкало её вперёд, но она дождалась, когда Стефан приблизится и вцепится огромной чернильной лапой ей в загривок. И пусть его хватка ощущалась слегка болезненно, Полина была благодарна за сопровождение.

«Порог».

Она запоздало подняла ногу выше, но всё равно запнулась обо что-то твёрдое. Экзорцист раздражённо цокнул языком. Его короткие реплики помогали Полине не теряться в пространстве, ведь в мире теней всё выглядело иначе, чем в реальности. Комнаты различались разве что размерами, а поверхности были выстланы эфемерным полотном из нитей.

«Ещё порог».

Интересно, куда Стефан ведёт её?

Полина открыла рот, чтобы спросить об этом, но услышала резкое: «ступеньки» и сосредоточилась на препятствии. Нащупав перила, она начала медленно спускаться.

О том, что она попала на улицу, Полина поняла по прохладному дуновению ветра. Рядом шумела дорога, раздавались голоса и смех, и от движения, которым кишело окружающее пространство, у неё закружилась голова.

«Идём».

Один глубокий вдох — и Полина двинулась вперёд. Земля будто слегка покачивалась под ногами, пока она шагала рядом со Стефаном-монстром.

— Никки, мы вышли, — раздался голос экзорциста. — Да, можете идти. Третий этаж, зал заседаний.

Полина непроизвольно оторвала взгляд от земли и чуть не потеряла равновесие. Внутри всколыхнулось какое-то совершенно ребяческое желание встрять в этот телефонный разговор. Столько вопросов уже роилось в её сознании. Вспомнил ли её Алекс? Может ли она услышать его? Когда они смогут увидеться?

Стефан неожиданно остановился, и Полина тоже послушно затормозила. Она должна быть терпеливой. Главное сейчас — это завершить слушание дела. Как только Эльвире Филипповне вынесут приговор, та обязана будет снять свои чары, и тогда…

— Это тебя.

Полина ощутила прохладную и гладкую поверхность телефона в пальцах, и чуть не выронила его от неожиданности. Ноги вмиг ослабели, а сердце пропустило удар, когда она поднесла трубку к уху.

— Полин, прости, — раздался голос Алекса из динамика. Её горло словно сдавила невидимая рука, и Полина издала жалобный хрип в ответ. — Я таких дел натворил. Прости меня. Спасибо, что выдержала это.

Сглотнув вставший в горле ком, она зачем-то кивнула. Глаза уже начал заливать жар; Полина несколько раз моргнула, а затем остекленевшим взглядом уставилась на неподвижную тень вдалеке. Земля перестала качаться под ногами, и Полина попыталась заговорить:

— Ты в порядке? — выдохнула она в трубку.

— А ты?

— Я не знаю…

Её голос сорвался в сиплый шёпот. Как она не пыталась удержать бушующую в сердце бурю, её волны всё равно захлёстывали с головой. Столько раз за последние два дня Полина прощалась с надеждой увидеть Алекса, что сейчас один только звук его голоса превратил её в клубок оголённых нервов.

Из глаз хлынули неконтролируемые жгучие слёзы. Она попыталась сдержать рыдание, рвущееся из груди, но лишь задрожала всем телом.

— Не плач, — произнёс Алекс ласково. — По крайней мере, пока я не могу к тебе приблизиться, не плач.

Она снова кивнула, но слёзы продолжали катиться по щекам. Сквозь их пелену Полина вдруг обнаружила, как постепенно начало светлеть пространство вокруг. Проявлялись привычные очертания зданий и деревьев, серый тротуар, дорога и… высокий тёмный силуэт, что стоял на противоположной её стороне. Полина ошеломлённо всхлипнула и внезапно зарыдала ещё громче. Их с Алексом разделяла всего пара десятков метров, и именно на расстоянии Полина как никогда остро ощутила ту связь, что переплела их жизни.

— Полин, я сейчас к тебе подойду, — Алекс двинулся через дорогу, а она испуганно дёрнулась.

— Нет! — вскрикнула Полина. — Не приближайся!

Он замер, склонив голову набок. Рядом появилась Ника и, схватив его за рукав рубашки, потащила обратно.

В этот момент Полина осознала, что ситуация начала выходить из-под контроля.

— Что… что ты делаешь сегодня вечером? — выпалила она на одном дыхании. Из трубки донеслось растерянное мычание, и она принялась сочинять находу: — Как насчёт того, чтобы заказать пиццу и посмотреть вместе фильм?

Пару секунд Алекс молчал, а затем мягко произнёс:

— Хорошо.

В его коротком ответе прозвучало понимание и обещание. И ещё бесконечно много чувств, от которых по щекам Полины разлилось тепло.

— Хорошо, — эхом отозвалась она. — Я буду ждать тебя.

Отстранив телефон, Полина поспешно завершила вызов. Алекс с Никой двинулись дальше вдоль дороги, и она молча проводила их силуэты взглядом.

Только когда они скрылись в дверях здания, она сообразила, что Стефан до сих пор крепко держал её за шкирку экзорцистской хваткой. А ещё его физиономия отражала странную смесь усталости и отвращения, и это неожиданно взбесило Полину.