— Сегодня полнолуние, — сообщила женщина, пока Полина открывала навесной замок. — Лучшего времени для ведьмы не придумаешь.
Обернувшись, Полина взглянула на пока ещё светлое вечернее небо, однако не увидела на нём ничего, кроме рваных перистых облаков и солнечного диска, который расплывшимся желтком выглядывал из-за соседской крыши.
— Буду считать, что это хороший знак, — со слабой улыбкой отозвалась она.
Переступив порог дома, Полина почувствовала себя гораздо увереннее. Те страхи и переживания, что преследовали её всё это время, будто не смогли зайти внутрь и остались топтаться снаружи. Она вдохнула знакомый с детства тёплый древесный аромат и приступила к следующему замку, и даже ворчливое замечание о разросшейся паутине, которое озвучила за спиной её мать, не смогло достичь цели.
В избе все как-то резко разбрелись по разным углам. Мать Полины застыла возле порога, Алекс отошёл к креслу, стоящему у окна, чтобы не мешать подготовке, а сама Полина растеряно замерла в центре комнаты. Ольга Васильевна развернула свёрток, который оказался скатертью, и за один взмах постелила её на стол.
— Нужна глубокая тарелка или любая ёмкость, которую не жалко будет закопать, — проговорила она спокойным уверенным тоном.
— Закопать? — переспросила Полина недоверчиво.
— Ах, да, и ещё нужна лопата. Можно спросить у соседей, если что.
Стряхнув растерянность, Полина направилась в сени, и Алекс тут же последовал за ней. Сначала она хотела попросить его осмотреть сарай, но вовремя вспомнила про замок, который открывался только если определённым образом по нему стукнуть, и передумала.
— Выберешь подходящую тарелку? — шёпотом произнесла Полина, распахнув подвесной шкафчик, в котором хранилась старая посуда. — А ещё проследи, чтобы никто не разругался. Я скоро вернусь.
Прихватив связку ключей с гвоздика, она бодрым шагом направилась на улицу.
Замок сарая поддался довольно легко, но вот дверь просела, и Полине пришлось как следует напрячься, чтобы сдвинуть её. Протиснувшись внутрь, она включила фонарик на телефоне и принялась осматриваться.
Здесь пахло застоявшейся смесью пыли и сырости, и этот запах тоже был хорошо знаком Полине. В детстве в этом самом сарае она часто играла в прятки с соседскими ребятами. Тогда он казался ей огромным и полным секретных лазеек и загадочных тайников, а травы, которые бабушка сушила, целыми пучками развешивая по стенам, добавляли этому месту ещё больше мистического антуража.
Взрослое же сознание Полины видело здесь только грязное захламлённое помещение. Изо всех сил стараясь не обращать внимания на зловещие тени, что танцевали на дощатых стенах, Полина двинулась к дальнему углу сарая. Свет фонарика позволил ей разглядеть стоящие там деревянные черенки, и она ускорила шаг, чтобы быстрее покончить с этим делом. Оказавшись рядом, она наклонилась, высматривая среди сгруженного в углу инвентаря лопату, а затем ухватилась за нужный черенок. Именно в этот момент Полине прямо в лицо полетела соседняя деревянная палка. Удар пришёлся бы точно в глаз, если бы она вовремя не отскочила, однако грохот, с которым посыпалось на землю всё содержимое угла, всё равно заставил её сердце уйти в пятки.
Наружу Полина выбралась абсолютной победительницей. Это небольшое приключение лишь улучшило настроение, а по пути в дом её вдруг посетила до ужаса забавная мысль, от которой Полина начала беззвучно хихикать, — интересно, как выглядело бы лицо её матери, вернись она ещё и с фингалом под глазом? Наверно, это стало бы последней каплей в чаше родительского терпения. Полина бы даже не удивилась, если бы та прямо на месте отреклась от родства с ней. Потому что как иначе смыть такой позор?
Её настолько развеселили эти абсурдные размышления, что Полина не сразу расслышала приглушённую речь, доносившуюся из избы.
— … надеюсь, вы осознаёте серьёзность ситуации, в которой оказались наши дети. Саше уже не в первый раз приходится выручать Полину из беды. И проблемы, в которые он оказывается втянут, становятся всё опаснее и опаснее…
Замерев посреди сеней, Полина настороженно уставилась на приоткрытую дверь. Дурашливое настроение схлынуло, и на его месте расцвело нехорошее предчувствие, разгоняемое тревожными ударами сердца.
Она сделала один нерешительный шаг, но вынужденно остановилась, едва Ольга Васильевна заговорила вновь:
— Мне очень тревожно за него, но я вижу, что он искренне любит её и только поэтому не вмешиваюсь… Полине вообще очень повезло, что в такое время с ней рядом оказался мой сын. И что он готов рисковать ради неё… Вам ведь объяснили, как работает запечатление? Далеко не каждый мужчина на его месте решился бы на это.
Каждое слово, сказанное Ольгой Васильевной, было чистой правдой, однако тон, которым женщина озвучивала эту правду, больно царапал чувства. Не в силах выслушивать прозрачно завуалированные упрёки, Полина отступила и уже собиралась развернуться и уйти, как вдруг её плечи обвила сильная рука. Алекс осторожно привлёк её к себе, моментально окутав теплом и ощущением безграничной защищённости, а Полина в ответ плотнее прижалась спиной к его груди, словно пыталась впитать каждый размеренный удар его сердца.
— Не понимаю, о каком везении вы говорите, — отчётливо раздался голос её матери. — Моей Полине до встречи с вашим сыном вообще ничего не угрожало. И она прекрасно устроила бы свою жизнь без него и без этой… магии. У неё никогда не было недостатка в поклонниках. Я растила её скромной, порядочной и хозяйственной! Любой мужчина был бы счастлив взять её в жёны!
От досады Полина едва не застонала. Её мать в очередной раз продемонстрировала фантастическую способность унижать свою дочь сомнительной похвалой. Напряжённо стиснув пальцами предплечье Алекса, Полина затаила дыхание, мысленно умоляя свою мать замолчать. Кажется, сейчас она отдала бы что угодно, лишь бы та не усугубляла и без того щекотливую ситуацию!
— Она в первую очередь — ведьма! А вы воспитывали её как примерную домохозяйку…
— Не вам судить о моих методах воспитания. — В голосе матери появились опасные интонации, и уже в этот миг Полина поняла, что та вряд ли остановится. — Мой ребёнок, по крайней мере, не выглядит как граф Дракула!
— Я никогда не мешала своему сыну самовыражаться!
— И до скольки лет он будет самовыражаться? До пенсии?
Полину окатило волной жгучего стыда. Она порывисто шагнула вперед, чтобы вмешаться в разговор, который рисковал окончательно превратиться во взаимный обмен оскорблениями, однако вторая рука Алекса неожиданно обхватила её за талию и привлекла обратно. Спиной она ощутила, как задрожала его грудь от беззвучного смеха, и растерянно замерла. Саму Полину эта ситуация ни капельки не забавляла.
— Не важно! Главное, чтобы он был здоров и счастлив. Я сделала всё, что от меня зависело, чтобы Саша встал на ноги! — разгорячённо отозвалась Ольга Васильевна. Судя по тому, как высоко звучал её голос, она уже тоже теряла терпение. — А вы что сделали? Научили Полину лепить пельмени? Вы даже не удосужились рассказать ей кем она на самом деле является и не провели вовремя элементарный ритуал для её защиты!
— А вы разве не знаете, почему так произошло? Я думала, вы были дружны с моей матерью и в курсе, почему всё сложилось именно так!
Повисла неестественная звенящая тишина. Полина практически окаменела, осознав в какое русло внезапно свернул их разговор. Алекс позади неё пошевелился, и она обернулась, чтобы поймать его взгляд. В чёрных глазах плескалась растерянность, однако он крепче стиснул её в объятиях и наклонил голову вперёд, будто прислушиваясь.
Молчание сильно затянулось, и это означало, что Ольга Васильевна растерялась не меньше.
— Я не понимаю, о чём вы.
— Моя мать так и не призналась вам? В том, кто на самом деле вылечил вашего мальчика от проклятья.
Сердце подпрыгнула к горлу и заколотилось быстро и беспокойно, а в мыслях воцарился полный сумбур. Кажется, Полина совсем перестала дышать, пока ловила каждый звук, доносящийся из-за двери.
