И наступило благословенное ничто.

Её разбудили голоса. В одном из них, таком знакомом и приятном слуху, вибрировала с трудом сдерживаемая ярость.

«…оставил Полину с тобой, а ты её вырубил⁈»

«У неё была паническая атака, я пытался помочь…»

«Ты довёл её до панической атаки⁈ Стефан, ты вообще в своём уме?»

Полина распахнула глаза и уставилась в идеально белый потолок. Голоса всё ещё доносились откуда-то издалека, однако она перестала прислушиваться к ним. Её накрыло такой мощной волной облегчения, что даже сердце заколотилось чаще. Никаких нитей вокруг не было! Полина поднесла к лицу руку и некоторое время рассматривала едва тронутую загаром кожу. Всё хорошо. Всё снова было хорошо!

Усевшись на жёсткой кушетке, она быстрым взглядом оббежала незнакомую комнату и снова прислушалась к разговору, доносившемуся из-за двери.

«Это прямое вредительство… И чем ты теперь лучше всех тех, кого презираешь? Если бы я знал, что ты на такое способен, ни за что бы не доверил тебе…»

«Я НЕ ТРОГАЛ ЕЁ!»

За несколько торопливых шагов Полина пересекла комнату и распахнула дверь. В коридоре друг напротив друга стояли Алекс и Стефан.

— Он не трогал меня! — выпалила она. — Я заснула в шкафу и увидела сон про бабушкин пояс. Я его случайно порвала, потом появились нити и… когда я очнулась, кругом тоже были нити, а дверь пропала! Я испугалась, потому что видела всё по-другому, а Стефан выглядел как чёрная дыра…!

Взгляд, которым наградил её Алекс, был полон невыразимого ужаса. В следующее мгновение он шагнул к Полине навстречу и заключил в объятия.

— Тише, — произнёс он успокаивающе и осторожно погладил по голове. — Тише, всё будет хорошо.

— Я не думал, что это так на неё повлияет! — услышала она напряжённый голос Стефана. — Я не хотел, чтобы она повредилась рассудком…

— Я не повредилась!

Она протестующе упёрлась руками в грудь Алекса и раздражённо тряхнула головой. Судя по всему, краткий пересказ событий произвёл какое-то неправильное впечатление на обоих мужчин.

Только спустя примерно час Полине всё же удалось детально объяснить то, что произошло с ней в шкафу, однако это никак не помогло сгладить напряжение, возникшее между Алексом и Стефаном. Первый так и не собирался мириться с поступком своего друга, поэтому сидел за столиком кафе, куда они пришли перекусить, как чёрная грозовая туча.

— Значит, у тебя тоже есть второе зрение, — сказал Стефан после того, как Полина описала свои видения. Она хотела спросить что значит «тоже», но не успела. — Только твоя бабушка сумела его заблокировать зельем. Возможно, ты именно поэтому и не слышишь источник своих сил…

— Она всё правильно сделала, — встрял Алекс, метнув хмурый взгляд на экзорциста. — Ребёнок просто не смог бы вынести такое.

— Да, но сейчас нужно что-то делать с этим. Мы ничего не добьёмся, пока её способности блокируются.

Полина беспокойно сцепила руки в замок и уставилась в чашку с недопитым чаем. Воспоминание, что настигло её в шкафу, до сих пор ярко стояло перед глазами. Тогда ей исполнилось четыре или пять, и этот случай фактически был первым её столкновением с загадочными нитями. После бабушкиной настойки она напрочь забыла о случившемся, однако приобрела способность распознавать ложь.

— Может мне поискать что-нибудь в бабушкиных рецептах?

— У меня есть одна идея. — Стефан откинулся на спинку кресла и осторожно взглянул на Алекса. — Но она вам не понравится.

Полина тоже скосила глаза на Алекса.

Удивительным образом, менее, чем за сутки они с ним умудрились поменяться местами. Теперь Полина жаждала довести дело до конца, а Алекс был настроен против.

Однако в этот раз она собиралась твёрдо стоять на своём.

Следующее раннее утро они втроём встретили в серой комнате библиотеки.

Ночь была похожа на самый настоящий кошмар наяву: Полина сбилась со счёта сколько раз ей пришлось посетить чёртов шкаф, чтобы снова войти в то состояние и пробудить ведьмовское зрение. А затем они со Стефаном-монстром вступали в самое настоящее сражение.

План экзорциста был прост. Он хотел при помощи своих способностей заставить Полину саму сломать блок, который установился благодаря бабушкиному зелью. Для этого он вторгался в её энергетическое пространство и беспощадно терзал его, причиняя Полине самые разные мучения, начиная от удушья и заканчивая обжигающей болью. Она стойко терпела это. За каждым таким сражением пристально следил Алекс, и Полина не хотела, чтобы тот видел страдания на её лице.

А ей действительно приходилось страдать.

Когда очередное противостояние с экзорцистом закончилось её поражением, Полина уже сама готова была сдаться. Бессонная ночь измучила её тело и разум, а постоянные неудачи подточили и без того хлипкую уверенность в себе. И всё же, когда Стефан предложил ей попробовать пройти испытание в последний на сегодня раз, она согласилась.

Зайдя в шкаф, Полина буквально рухнула на пол. Она бы ни за что не призналась в этом вслух, однако решение воплотить план Стефана в реальность казалось ей теперь огромной ошибкой. Она устало потерла глаза и в этот момент заметила на своей коже чёрный узор — на предплечье, наконец, проявилась временная татуировка, которую так старательно наносила Агата. Рисунок получился очень красивым; изящные линии и мягкие контуры сложились в простой, но органичный орнамент. Едва Полина коснулась его, и кожа мгновенно почернела. На этот раз её слишком быстро накрыл очередной приступ.

Стефан уже ожидал её прямо у двери, а Алекс (вернее та тень, которую она видела на его месте) по-прежнему находился в кресле в углу. Полина шагнула из шкафа и в следующую же секунду почувствовала, как чёрная лапа монстра сомкнулась на её шее. Возмущение от того, что он сделал это настолько бесцеремонно и без предупреждения, накрыло Полину сплошным ядовитым потоком. Она вцепилась в его лапу, сдавив её в ответ, однако сил на сопротивление уже просто не хватало.

От отчаяния она едва не застонала. Когда удушье стало совсем невыносимым, Полина попыталась вывернуться из цепкой хватки экзорциста, а затем почти взмолилась:

— Хватит, я не могу больше…

— Можешь, — ответил ей монстр. — Старайся лучше. Ищи источник своих сил.

Полина едва не всхлипнула. Сейчас она бы всё отдала, лишь закончить эту пытку и укрыться где-нибудь подальше, в таком месте, где ни один монстр не смог бы дотянуть до неё свои чернильные руки.

Тень Алекса тут же появилась сбоку от неё, а затем Полина услышала и его угрожающий голос:

— Стефан, хватит.

В глазах поплыли слепые пятна. Часть её сознания оставила слабеющее тело и совершила подлую попытку бегства.

Оно спешило спрятаться от жестокой действительности в безопасном месте. В том месте, где Полина когда-то была абсолютно и безмятежно счастлива.

Бабушкин дом гостеприимно распахнул для неё свою скрипучую дверь, и она взлетела по ступеньками крыльца невесомым ветром, а затем пересекла сени и взметнулась к люку, ведущему на чердак. Едва толкнув его крышку, Полина почувствовала угрожающую вибрацию. Словно разъярённый рой, по ту сторону перегородки гудело нечто пугающее и могущественное. Ещё одно усилие — и проход распахнулся. Сила, хлынувшая оттуда, на миг лишила её дыхания, но в то же время наполнила угасающий разум чистой и беспощадной энергией.

Лапа монстра в её руках дёрнулась, будто ужаленная. На короткий миг хватка экзорциста ослабла, а затем Полину словно обдало чужим бешенным азартом и звериным возбуждением. Ей в горло мощным рывком вцепилась вторая лапа, однако это лишь усилило свирепую ярость, что бурлила в крови. Черные нити мгновенно вырвались из её ладоней и, словно острые струны, рассекли плоть монстра.

До слуха Полины донеслось удивлённое восклицание, а затем болезненный вздох, и она устремила своё оружие прямо в сердце своего мучителя…

Экзорцист отскочил, едва она коснулась его мощного кружащегося покрова.