Алан задумался, положа полотенца на стол, и убрал в карман золото.

– Первую монету в карман прибрать и до часа Икс у себя держать – это я понимаю, Эния, а второй привлекать императорское внимание зачем?

– Ему эта монета понадобится: поверь мне. Это может помочь и тебе в будущем, но это не точно… В любом случае Жабиусу Эйвазу это должно помочь, ведь я помогаю не только тебе, мой мышонок, я многим помогаю уберечь их маленький мир и обрести себя, я многих поддерживаю, если они за мир и баланс во всех мирах, конечно.

– Я понимаю ваше желание помогать и согласен с тем, что два волшебника должны держаться вместе, но мною Вам не удастся манипулировать, Эния, просто знайте это. Крысолюдьми многие вертят, однако я против такой политики, и я не боюсь угроз, ничего не боюсь – даже смерти! Я излишне смел и благороден для своего возраста, как мне говорил папа. Мой главный страх – это прожить жизнь, как свинья. Боле я ничего не боюсь, и Вас в том числе.

Внешность Алое Лейнстрейнджа спала с Алана Бушпепы, словно грязная пелена, золотопламенный взгляд юнца засиял на блёклом Тихом базаре, по которому гулял ветер-почтальон, разносящий пыль. Женщина подняла руки.

– Я и не собираюсь! – хитро улыбнулась она. – Удивительно, Алан, что ты подумал практически о том же, о чём и Кое-Кто в своём несладком девятилетнем возрасте.

– Белый маг? – с нарастающей и клокочущей в груди злобой высказал Алан. – Им, как мне кажется, движет желание отомстить кому-либо, многое исправить и им движет страх. Страх того, что у него не получится притворить в жизнь свои огромные планы, я не прав…? – замолкнул на пару секунд он. – Страх окрыляет его и сковывает, а мне для жизни и существования в любом из миров не надо всё переворачивать – оттого я…

– Удивительно! – зааплодировала восхищённо Повелительница Судеб.

Бушпепе перехватывало дыхание!

– Эния, кто я? Мы с ним… – сглотнул он ком в горле. – Я связан с Великим Змеем?!

– Ты антидот к яду, мышонок, – сказала та, далее продолжив шептать, – это твоя миссия и твоя жизнь, которую я советовала бы прожить с честью.

Алан неуверенно хлопнул по руке Энии и донельзя сжал её руку.

– Я помогу тебе, однако мы не учитель и ученик, а союзники, хорошо? Условия ставим оба и за спиной ничего не имеем – ни слов, ни дел. Мы должны быть равны, стать практически друзьями, сколь возможно это. Поклянитесь не предавать меня, как предал Мермегас мою семью… – взгляд мальчика потух.

– Хорошо, я это условие принимаю, как и ты принимаешь свою новую роль. Клятва за клятву, Алан.

– Клянусь сердцем родной матери, – отрезал Алан.

– Клянусь сердцем живой и здоровой, своей кровной дочери, – отколола Эния.

– По рукам… – отцепил руку Бушпепа.

От сердцевины ладони двенадцатилетнего подростка поползли огоньки: жёлтый, зелёный, красный, голубой и фиолетовый.

Все цвета радуги закружились перед его глазами!

В тот день тучки на серо-голубой глади небес Ночепаиса сгущались, сгустились окончательно, небеса почернели, надежда потерялась в лесу из сомнений, показалось, что вот-вот пойдёт чёрный снег уже, казалось, бесконечной войны с Ангелией – захлестнул Ночепаис волною необратимой ливень с градом, разбушевался ветер! Цвета на ладони Алана Бушпепы заморгали, Эния исчезла, глаза мальчишки стали слезиться от холода и ветра да проснулся в сердце его жар. Середина ладони его вспыхнула тёпло-беловатым светом и ветер стих. Растаяли осколки льда. Высохли лужи. Рассеялась темнота ночи. И со всей силы, со вспышкою засверкало в кошмарном городе белое солнце!

– Что это было?! – испугалась мурашек на поверхности земли миссис Перт. – Алан, ты здесь, всё хорошо?!

– Всё хорошо, – со спокойной душой и знанием, куда же дальше идти, положил мальчик ладонь с белым тускнеющим светом на четырнадцать ранее выбранных полотенец. – Это волшебство, миссис Перт, просто волшебство, и я хотел бы взять у Вас эти полотенца, они качественные и пришлись мне по душе.

– Чудесно! – воскликнула слепая продавщица.

♫ Parks, Squares and Alleys – Forest

«Школа, в которой сбываются самые смелые мечты!» – так писали в газетах семидесятых, восьмидесятых, девяностых, нулевых и десятых годов, в газете последней полноценной недели сентярбя 2019-го года писали об этой, об одной из лучших школ Богом и Бесом забытого города-государства Вертфлест тоже. О школе с музыкальным уклоном, которая краеугольными камнями своего основания собирает и хранит самые разные истории, говорят и пишут в Вертфлесте достаточно часто. С другой стороны: а о чём ещё писать и о чём ещё болтать в небольшом островном городе?

Несмотря на малый размер Вертфлеста, ежели сравнивать его с Новой Зеландией и Австралией (примерная площадь сравни Коста-Рике), территория Талантливого Дома, или же Студии Талантов, поистине огромна!

На зелёных ухоженных лужайках студийцы практикуются в игре на арфе и гитаре, а около дорожки, аккуратно выложенной из камня прямо ко входу в школу, они рисуют горы на холстах цвета слоновой кости, где-то на заднем дворе одноклассники проводят опыты над минералами и проверяют рефлексы домашних крыс; на фоне чугунного забора, вьющегося, словно виноградная лоза, студийцы танцами пересказывают историю Древней Греции.

Что-то особенное всегда витало в воздухе около Студии Талантов и усиливалось при входе в неё… Здесь витают звёзды! Здесь жарче и светлее всякие мечты! Но живут в стенах этого здания и тёмные помысли, и тайны…

Студийцев провожают каждый вечер и встречают каждое утро двойные и расписные двери с парными вставками витражей, зелёных молний среди пышной лесной зелени, также встречает и провожает множество окон в рамах из тёмного дерева – где-то даже витражных окон, но в основном прозрачных. Двери закрываются лишь на ночь, однако окна никогда не зашториваются. То не просто школа, то целый мир открывается с первыми лучами солнца пред тысячами учащихся.

Помимо стандартных и общеобязательных предметов, в Талантливом Доме существуют ещё и подразделения, своеобразные клубы по совершенствованию навыков, по интересам, знакомству с профессиями, углублению в познаниях, ну и просто по получению заработка: многие студийцы, подрабатывая в подразделениях и выполняя различные заказы, сами оплачивают себе обучение в школе, а также питание и жильё.

Гидо-туристическое подразделение, спасательно-пожарное, почтальоно-курьерское, алкоголедельное, библиотеко-архивное, визажистское, лингво-переводческое многоязычное (включающее большинство существующих языков), флористическое, портной-швейное, обслуживательское (к примеру, стюардесс-дело или официант-дело), астрономо-космическое, ветеринарное, ботаническое, зоологическое, ихтиологическое (о рыбах), микологическое (о грибах), орнитологическое (о птицах), антропологическое, анатомо-физиологическое, экономико-финансовое, многовидоспортивное (имеющее отдельные здания на острове Шолотля), историческое, обществоведческое, теория-искусства, педагогическое (к примеру, воспитатель-дело, учитель-дело, логопед-дело), автотранспортное, воднотранспортное, авиатранспортное (все транспортные подразделения имеют свои базы), кулинарное, редакторо-корректорское (самое нераспространённое), информатико-сетевое, математическое, физическое, биологическое, химическое, машино-техническое, ремонтночасовое, медицинское, дизайнерское (к примеру, одежда-дело, аксессуар-дело, обувь-дело, квартир-дело, ландшафт-дело), художественное, парикмахерское, актёрское, хореографо-танцевальное, фото-видео (к примеру, фотограф-дело, фотомодель-дело, оператор-дело), мультипликаторо-иллюстраторское, режиссёрское, каскадёрское, музыко-инструментальное, писательско-сценарное, литературное, философское, празднико-аниматорское, полицейско-детективное, политическое, документально-юридическое, инженерное, геологическое, географическое, экологическое, строительное, отделочно-облицовочное, кровельщико-крановщиковое подразделение… И это ещё не все перечислены.