Арти, чёрновласый и голубоглазый мальчишка тринадцати лет, аккуратно приоткрыл дверь в школу и зашёл вовнутрь. Вешалки-гардеробы на колёсиках, будто б стены, образовали коридор, ведущий по холлу лишь в одном направлении.

– Люди есть? – с улыбкой осматривал Арти гардеробные.

Из-за гардеробных выскочили с шумом-гамом люди, в зубах которых были дуделки, а на головах у которых – колпаки.

♫ Jimmy Somerville – You Make Me Feel (Mighty Real)

Среди людей есть и Карл, и Клара. Первый приобнял кузена.

– С возвращением в обитель хаоса! – празднично раскинула руки Клара.

– Спасибо, что не в обитель зла! – обратился Арти к Кларе с улыбкой да повернулся к Карлу. – Не стоило устраивать что-то подобное во второй раз, правда. Я не с Луны прилетел и не с войны вернулся, Карлос!

– То было празднование семейное, а это – дружеское! – крепче крепкого обнял брата Карл.

– В любом случае: спасибо огромное.

К юноше подошли поздороваться Лили, Ник, Майкло, Лео, Киара и Алис.

– Наконец-то мистер Кьюпид не будет к нам докапываться – Артур Браун ж прибыл, хе-хе! – обратилась к Николасу Лилия, поглядывая на Арти.

– Ха-ха, да! Ничего личного, Арти, просто без тебя он на всех срывался, а тут…

– Естественный отбор! – улыбнулся Майклос. – Именно это Лили и Ник хотели сказать.

– Одного Брауна вам не хватало?! – рассмеялся Арти.

Лео подошёл к Арти и обнял его, похлопав того по спине.

– Два лучше, чем один! Кьюпид и вправду кидался на нас всех, как на паршивых сук, однако я не считаю, что тебе надо будет противостоять ему в одиночку, как осиротелому щенку! Все выстоим, да и, ёлки-палки, отчего о грустном?

– Встречи встречами, дудки шляпами, а с Кьюпидом делать что-то надо, – почесал Арти затылок и криво улыбнулся.

– Никогда не понимал: почему Кьюпиду ты так ненавистен, Арти? – вопросил Ник.

– Потому что наш милый-добрый Арти научил его сынка курить, вот что! – усмехнулся Карлос с колкостью. – Но не переживай, мы совместными усилиями сделаем что-либо с ним и его ненавистью.

– Пули его не берут, режущие даже не царапают, а вы про «что-то делать надо»? – загибала пальцы Киара Морган. – Хах! Легче победить Терминатора или Годзиллу, чем его.

– Мы не его рабы иль крепостные, Киара! – резво подняла руку с кулаком вверх Алисия Таллейн. – И он не наш владелец, не свят батюшка! Мы его победим!!!

– Загоним пса в загон, – кивнул Майклос Сандерс.

– Хех, верно, Майклос, – с улыбкой отколола Киара.

Из-за вешалок к ребятам вышла розововласая, светло-зелёноглазая и хрупкая Мулан с розовым тортом в руках.

– Бу! У нас получится победить злого Кьюпида, о чём вы? Хе-хе!

– Мулан! – радостно подбежал к ней Арти, взяв из её рук тяжёлый торт.

– Так, давайте-ка к столу! – захлопала в ладони Кларисса Старр. – У нас полно всякого вкусненького, да-да!

– Ну что? Воскрес Иисус Христос? – серьёзно скрестил руки на груди Майклос Сандерс.

– Приумолкните, святой отец Сандерс, – покосился на чёрноглазого зелёноглазый Леонардо Дейр.

Лили принялась выдёргивать смешные дудки из ртов.

– И вытащите эти дурацкие дудки из зубов, ребят, смотрится убого, – кинула синеглазая все дудки на стол.

– А мы через дудки, как через трубочки будем газировку пить!

– Вот именно! Верно Лео говорит, ха-ха! – взбодрился и развеселился голубоглазый.

– А колпачки мне – Общество Пресвятого Шляпника просит, – по-умному или по-полоумному подняла Алис палец вверх.

– Алис… – ударила Клара себя по лбу.

– Сильнее бей, – шепнул ей на ухо Майкло.

– Заткнись, Сандерс!

– Забавно, но эти смешные колпачки да дудки подходят к твоему образу, Лео, – ехидно скорчила рожицу Киара.

– Она на нашем сейчас прошипела языке, не знаешь, Арти? – обратился к другу Дейр.

– Ха-ха-ха! – порвало от смеха Морган.

– Боюсь, мы не разобрали язык, Дейр. С марсианского перевод затруднителен, – сдерживал смех изо всех сил Карл.

– Толерантнее, пожалуйста, сей язык с Луны! – надел очки без стёкол Джонс.

– О-хо-хоу. Пошла жара! – убрала Лилия дудки в пакетик.

К ребятам из-за вешалок вышел кареглазый блондин, смутив Арти своим присутствием.

– Привет, Алое, – встал Артур Браун, как вкопанный, – не думал я, что ты ещё вернёшься к нам. В Студию.

Асфодель дружелюбно и взволнованно начал беседу.

– Привет! Я теперь не Алое Лейнстрейндж, хоть по бумагам ещё и Лейнстрейндж, да… Я – Асфо. Слава Всевышнему имею два имени и могу начать жизнь с поистине чистого листа. И начал! – он закрыл карие глаза, сделал пару вдохов и открыл глаза. – Эм, слушай: те случаи в пятом-шестом классе – моя самая большая ошибка на данный момент. Как насчёт мира?

– Ты давно здесь как Асфо? – отколол Арти, держась на расстоянии от Асфо, но не отпрянув от него.

– Весь седьмой класс я проучился здесь под именем Асфодель, – улыбнулся он, – и продолжаю здесь учиться!

– Мы тебе рассказывали про новенького, про Асфо! – подошла к Артуру со спины Мулан.

– Да, фактически это Алое, но это не совсем Алое – я чувствую это! – подошёл к Брауну-младшему Леонардо. – Асфо совсем не тот человек, что окликал нас обезьянами.

– И мы все такого мнения! – вклинилась в разговор Алисия. – Он очень хорошо вписался в нашу компанию.

– Будто другой человек стоит предо мною, ужас… – оценил Арти ситуацию. – Как время быстро летит и как меняет людей… Не представляю, как ты смог измениться.

– Теперь его фамилию никто в речи не употребляет, даже учителя, – заявил Карл. – Зовут все лишь по прозвищу – «Ха», Асфодель «Ха».

Артур протянул Асфоделю руку для рукопожатия и доброжелательно улыбнулся.

– Рад знакомству, Асфодель «Ха». Мир – это золото! Я верю в то, что мы сможем найти общий язык, если от твоего высокомерия ничего не осталось, конечно.

– Не осталось! – мягко улыбнулся Асфодель.

От происходящего обалдели абсолютно все – каждый был рад, только вот до Клары всё не доходило, отчего они помирились так быстро. Она глубоко вдохнула и выдохнула воздух, помотав головой.

Все ели, пили, смеялись – Арти успел переговорить со всеми на том застолье! Особенно с Асфоделем «Ха», своим новым хорошим знакомым и, в последствии, добрым другом.

Конец июня 2017-го года на календаре.

Выпускной вечер девятых классов пролетал подобно радостному мгновению, после которого бывает очень горько.

♫ Martina Stoessel, Jorge Blanco, Pablo Espinosa, Mercedes Lambre, Lodovica Comello, Candelaria Molfese – Ser Mejor

В ресторане шумела музыка, веял прохладный ветерок. Весёлые крики в такт жизнерадостным песням слышал в тот день даже немой Джозеф, плавающий в Вертфлестском море далековато от острова Шолотля, на котором и стоит по сей день ресторан.

Празднество проходило в ресторане «Павлин», что через дорогу от Дома Истории и роскошного лимонного сада.

На ограждении веранды ресторана сидел Асфо в костюме, печалясь. Его светлые волосы растрепались на сильном ветру, а карие глаза слезились по подобной причине. К нему из ресторана вышла мисс Джессика в длинном вечернем платье и облокотилась на ограждение веранды.

– Чего грустим?

– Не могу поверить, что всё закончилось, мисс Джесс.

– Не преувеличивай, Асфо. Ещё ничего не закончилось, верно? Всегда можно перейти в весеннее деление, в десятый класс с одиннадцатым и двенадцатым в придачу. Туда многие из «Дэ» пойдут!

– Знаю, что можно, но, когда на твоей родине война…

Мисс Джессика забегала глазами.

– В Раю война?! То есть… Эмм, кхм, – кашлянула она в кулак.

Асфодель грустно ухмыльнулся и продолжил говорить с неохотой.

– Хоть меня и зовут Алое Асфоделем Лейнстрейнджем, мисс Джесс, поверьте – я не с неба, а альмасветлое государство вряд ли когда-нибудь увижу, ну, Рай, если по… если на языке толков, – Асфо ненадолго замолк. – Думаю, Вам стоило это знать.